Trump desistiu de ataque israelense ao Irã depois que surgiram divisões em seu governo

Israel desenvolveu planos para atacar instalações nucleares iranianas que exigiriam assistência dos EUA. Mas alguns funcionários do governo tinham dúvidas.

Por Julian E. Barnes, Eric Schmitt, Maggie Haberman e Ronen Bergman | The New York Times

Israel planejava atacar instalações nucleares iranianas já no próximo mês, mas foi rejeitado pelo presidente Trump nas últimas semanas em favor de negociar um acordo com Teerã para limitar seu programa nuclear, de acordo com funcionários do governo e outros informados sobre as discussões.

O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, durante uma reunião com o presidente Trump este mês | Eric Lee / The New York Times

Trump tomou sua decisão após meses de debate interno sobre se deveria buscar a diplomacia ou apoiar Israel na tentativa de reduzir a capacidade do Irã de construir uma bomba, em um momento em que o Irã está enfraquecido militar e economicamente.

O debate destacou as linhas de falha entre funcionários do gabinete americano historicamente agressivos e outros assessores mais céticos de que um ataque militar ao Irã poderia destruir as ambições nucleares do país e evitar uma guerra maior. Isso resultou em um consenso aproximado, por enquanto, contra a ação militar, com o Irã sinalizando disposição para negociar.

Autoridades israelenses desenvolveram recentemente planos para atacar instalações nucleares iranianas em maio. Eles estavam preparados para executá-los e, às vezes, estavam otimistas de que os Estados Unidos assinariam. O objetivo das propostas, de acordo com autoridades informadas sobre elas, era atrasar a capacidade de Teerã de desenvolver uma arma nuclear em um ano ou mais.

Quase todos os planos exigiriam a ajuda dos EUA não apenas para defender Israel da retaliação iraniana, mas também para garantir que um ataque israelense fosse bem-sucedido, tornando os Estados Unidos uma parte central do ataque em si.

Por enquanto, Trump escolheu a diplomacia em vez da ação militar. Em seu primeiro mandato, ele rasgou o acordo nuclear com o Irã negociado pelo governo Obama. Mas em seu segundo mandato, ansioso para evitar ser sugado para outra guerra no Oriente Médio, ele abriu negociações com Teerã, dando-lhe um prazo de apenas alguns meses para negociar um acordo sobre seu programa nuclear.

Falando a repórteres na quinta-feira, Trump discordou da ideia de que ele havia "acenado" para Israel, mas reconheceu que negociar com os iranianos era seu curso de ação preferido. Ele acrescentou que não estava "com pressa" para apoiar uma ação militar contra o Irã, mas reiterou que não queria que Teerã tivesse uma arma nuclear.

"Acho que o Irã tem a chance de ter um grande país e viver feliz sem morte", disse Trump. "Essa é minha primeira opção. Se houver uma segunda opção, acho que seria muito ruim para o Irã, e acho que o Irã está querendo conversar."

No início deste mês, Trump informou Israel de sua decisão de que os Estados Unidos não apoiariam um ataque. Ele discutiu o assunto com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu quando Netanyahu visitou Washington na semana passada, usando uma reunião no Salão Oval para anunciar que os Estados Unidos estavam iniciando negociações com o Irã.

Em uma declaração entregue em hebraico após a reunião, Netanyahu disse que um acordo com o Irã só funcionaria se permitisse que os signatários "entrassem, explodissem as instalações, desmontassem todo o equipamento, sob supervisão americana com execução americana".

Este artigo é baseado em conversas com vários funcionários informados sobre os planos militares secretos de Israel e discussões confidenciais dentro do governo Trump. A maioria das pessoas entrevistadas falou sob condição de anonimato para discutir o planejamento militar.

Israel há muito planeja atacar instalações nucleares iranianas, ensaiando bombardeios e calculando quanto dano poderia causar com ou sem a ajuda americana.

Mas o apoio dentro do governo israelense a um ataque cresceu depois que o Irã sofreu uma série de reveses no ano passado.

Em ataques a Israel em abril, a maioria dos mísseis balísticos do Irã não conseguiu penetrar nas defesas americanas e israelenses. O Hezbollah, principal aliado do Irã, foi dizimado por uma campanha militar israelense no ano passado. A subsequente queda do governo do presidente Bashar al-Assad na Síria eliminou um aliado do Hezbollah e de Teerã e cortou uma rota principal de contrabando de armas do Irã.

Os sistemas de defesa aérea no Irã e na Síria também foram destruídos, juntamente com as instalações que o Irã usa para produzir combustível para mísseis, prejudicando a capacidade do país de produzir novos mísseis por algum tempo.

Inicialmente, a pedido de Netanyahu, altos funcionários israelenses atualizaram seus colegas americanos sobre um plano que combinaria um ataque de comando israelense a instalações nucleares subterrâneas com uma campanha de bombardeio, um esforço que os israelenses esperavam que envolvesse aeronaves americanas.

Mas oficiais militares israelenses disseram que a operação de comando não estaria pronta até outubro. Netanyahu queria que isso fosse realizado mais rapidamente. As autoridades israelenses começaram a mudar para uma proposta de uma campanha de bombardeio estendida que também exigiria assistência americana, de acordo com autoridades informadas sobre o plano.

Algumas autoridades americanas estavam pelo menos inicialmente mais abertas a considerar os planos israelenses. O general Michael E. Kurilla, chefe do Comando Central dos EUA, e Michael Waltz, conselheiro de segurança nacional, discutiram como os Estados Unidos poderiam apoiar um ataque israelense, se Trump apoiasse o plano, de acordo com autoridades informadas sobre as discussões.

Com os Estados Unidos intensificando sua guerra contra os militantes houthis apoiados pelo Irã no Iêmen, o general Kurilla, com a bênção da Casa Branca, começou a mover equipamentos militares para o Oriente Médio. Um segundo porta-aviões, Carl Vinson, está agora no Mar da Arábia, juntando-se ao porta-aviões Harry S. Truman no Mar Vermelho.

Os Estados Unidos também transferiram duas baterias de mísseis Patriot e um sistema Terminal de Defesa de Área de Alta Altitude, conhecido como THAAD, para o Oriente Médio.

Cerca de meia dúzia de bombardeiros B-2 capazes de transportar bombas de 30.000 libras essenciais para destruir o programa nuclear subterrâneo do Irã foram despachados para Diego Garcia, uma base insular no Oceano Índico.

A transferência de aviões de combate adicionais para a região, potencialmente para uma base em Israel, também foi considerada.

Todo o equipamento poderia ser usado para ataques contra os houthis - que os Estados Unidos vêm atacando desde 15 de março em um esforço para interromper seus ataques contra navios de navegação no Mar Vermelho. Mas autoridades dos EUA disseram em particular que o armamento também fazia parte do planejamento para potencialmente apoiar Israel em um conflito com o Irã.

Mesmo que os Estados Unidos decidissem não autorizar a aeronave a participar de um ataque ao Irã, Israel saberia que os caças americanos estavam disponíveis para se defender contra ataques de um aliado iraniano.

Havia sinais de que Trump estava aberto ao apoio dos EUA à ação militar israelense contra o Irã. Os Estados Unidos há muito acusam o Irã de fornecer armas e inteligência aos houthis e de exercer pelo menos um grau de controle sobre o grupo. Em 17 de março, quando Trump alertou os houthis no Iêmen para pararem com seus ataques, ele também chamou o Irã, dizendo que estava no controle dos houthis.

"Cada tiro disparado pelos houthis será visto, de agora em diante, como um tiro disparado das armas e da liderança do Irã", escreveu Trump em um post nas redes sociais, acrescentando: "O Irã será responsabilizado e sofrerá as consequências, e essas consequências serão terríveis!"

Havia muitas razões pelas quais as autoridades israelenses esperavam que Trump adotasse uma linha agressiva em relação ao Irã. Em 2020, ele ordenou o assassinato do general Qassim Suleimani, comandante da unidade militar de elite do Irã. E o Irã tentou contratar assassinos para assassinar Trump durante a campanha presidencial do ano passado, de acordo com uma acusação do Departamento de Justiça.

Mas dentro do governo Trump, algumas autoridades estavam se tornando céticas em relação ao plano israelense.

Em uma reunião neste mês - uma das várias discussões sobre o plano israelense - Tulsi Gabbard, diretora de inteligência nacional, apresentou uma nova avaliação de inteligência que disse que o acúmulo de armamento americano poderia desencadear um conflito mais amplo com o Irã que os Estados Unidos não queriam.

Uma série de funcionários ecoou as preocupações de Gabbard nas várias reuniões. Susie Wiles, chefe de gabinete da Casa Branca; o secretário de Defesa Pete Hegseth; e o vice-presidente JD Vance expressaram dúvidas sobre o ataque.

Até Waltz, frequentemente uma das vozes mais agressivas sobre o Irã, estava cético de que o plano de Israel pudesse ter sucesso sem uma ajuda americana substancial.

As reuniões recentes ocorreram logo depois que os iranianos disseram que estavam abertos a negociações indiretas - comunicações por meio de um intermediário. Em março, Trump enviou uma carta oferecendo negociações diretas com o Irã, uma proposta que o aiatolá Ali Khamenei, o líder supremo, pareceu rejeitar. Mas em 28 de março, um alto funcionário iraniano enviou uma carta sinalizando abertura para negociações indiretas.

Ainda há um debate significativo dentro da equipe de Trump sobre que tipo de acordo com o Irã seria aceitável. O governo Trump enviou sinais contraditórios sobre que tipo de acordo deseja e quais seriam as consequências para o Irã se não chegasse a um acordo.

Em uma discussão, Vance, com o apoio de outros, argumentou que Trump teve uma oportunidade única de fazer um acordo.

Se as negociações fracassarem, Trump poderá apoiar um ataque israelense, disse Vance, de acordo com funcionários do governo.

Durante uma visita a Israel no início deste mês, Kurilla disse a autoridades que a Casa Branca queria suspender o plano de atacar a instalação nuclear.

Netanyahu ligou para Trump em 3 de abril. De acordo com autoridades israelenses, Trump disse a Netanyahu que não queria discutir os planos do Irã por telefone. Mas ele convidou Netanyahu para ir à Casa Branca.

Netanyahu chegou a Washington em 7 de abril. Embora a viagem tenha sido apresentada como uma oportunidade para ele argumentar contra as tarifas de Trump, a discussão mais importante para os israelenses foi o ataque planejado ao Irã.

Mas enquanto Netanyahu ainda estava na Casa Branca, Trump anunciou publicamente as negociações com o Irã.

Em discussões privadas, Trump deixou claro a Netanyahu que não forneceria apoio americano a um ataque israelense em maio enquanto as negociações estivessem se desenrolando, de acordo com autoridades informadas sobre as discussões.

No dia seguinte, Trump sugeriu que um ataque militar israelense contra o Irã continuava sendo uma opção. "Se isso exigir militares, teremos militares", disse Trump. "Israel será, obviamente, o líder disso."

Após a visita de Netanyahu, Trump designou John Ratcliffe, o diretor da CIA, para viajar a Jerusalém. Na quarta-feira passada, Ratcliffe se reuniu com Netanyahu e David Barnea, chefe da agência de espionagem Mossad, para discutir várias opções para lidar com o Irã.

Além de conversas e ataques, outras opções foram discutidas, incluindo operações secretas israelenses conduzidas com apoio dos EUA e aplicação de sanções mais agressivas, de acordo com uma pessoa informada sobre a visita de Ratcliffe.

Brian Hughes, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, disse que "toda a equipe de liderança de segurança nacional" do governo estava comprometida com a política de Trump para o Irã e os esforços "para garantir a paz e a estabilidade no Oriente Médio".

"O presidente Trump foi claro: o Irã não pode ter uma arma nuclear e todas as opções permanecem sobre a mesa", disse Hughes. O presidente autorizou discussões diretas e indiretas com o Irã para deixar esse ponto claro. Mas ele também deixou claro que isso não pode continuar indefinidamente."

A Casa Branca e a CIA não responderam aos pedidos de comentários. O Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional encaminhou perguntas ao Conselho de Segurança Nacional. O Departamento de Defesa se recusou a comentar. As Forças de Defesa de Israel também se recusaram a comentar.

Depois que este artigo foi publicado pela primeira vez na quarta-feira, o gabinete de Netanyahu divulgou um comunicado destacando seus programas abertos e secretos destinados a atrasar o programa nuclear do Irã.

"Essas ações atrasaram o programa nuclear do Irã em aproximadamente uma década, graças à persistência do primeiro-ministro Netanyahu em resistir à grande oposição tanto em casa quanto no exterior à sua vigorosa política em relação ao Irã", disse o comunicado. "Como o primeiro-ministro deixou claro mais de uma vez: Israel não permitirá que o Irã obtenha armas nucleares."

Ao pressionar Trump a se juntar a um ataque, Netanyahu estava repetindo um debate que teve com presidentes americanos ao longo de quase duas décadas.

Bloqueado por seus colegas americanos, Netanyahu se concentrou em operações secretas de sabotagem contra instalações específicas e assassinatos de cientistas nucleares iranianos. Embora esses esforços possam ter retardado o programa, agora ele está mais perto do que nunca de ser capaz de produzir seis ou mais armas nucleares em questão de meses ou um ano.

Autoridades americanas há muito dizem que Israel, agindo sozinho, não poderia causar danos significativos o suficiente às instalações nucleares iranianas com apenas uma campanha de bombardeio. Israel há muito busca a maior bomba convencional dos Estados Unidos - um destruidor de bunkers de 30.000 libras, que poderia causar danos significativos às principais instalações nucleares iranianas sob as montanhas.

Israel considerou várias opções para o ataque de maio, muitas das quais discutiu com autoridades americanas.

Netanyahu inicialmente pressionou por uma opção que combinaria ataques aéreos com ataques de comando. O plano teria sido uma versão muito mais ambiciosa de uma operação que Israel realizou em setembro passado, quando as forças israelenses voaram de helicóptero para a Síria para destruir um bunker subterrâneo usado para construir mísseis para o Hezbollah.

Nessa operação, Israel usou ataques aéreos para destruir postos de guarda e locais de defesa aérea. Os comandos então desceram de rapel para o chão. As equipes de combatentes, armadas com explosivos e armas pequenas, se infiltraram na instalação subterrânea e colocaram explosivos para destruir equipamentos importantes para a fabricação do armamento.

Mas as autoridades americanas estavam preocupadas com o fato de que apenas algumas das principais instalações do Irã poderiam ser destruídas por comandos. O urânio mais enriquecido do Irã, próximo ao grau de bomba, está escondido em todo o país em vários locais.

Para ter sucesso, as autoridades israelenses queriam que os aviões americanos realizassem ataques aéreos, protegendo as equipes de comando no solo.

Mas mesmo que a assistência dos EUA estivesse próxima, os comandantes militares israelenses disseram que tal operação levaria meses para ser planejada. Isso apresentou problemas. Com a missão do general Kurilla prevista para terminar nos próximos meses, as autoridades israelenses e americanas queriam desenvolver um plano que pudesse ser executado enquanto ele ainda estava no comando.

E Netanyahu queria agir rápido.

Depois de arquivar a ideia do comando, autoridades israelenses e americanas começaram a discutir um plano para uma extensa campanha de bombardeio que teria começado no início de maio e durado mais de uma semana. Um ataque israelense no ano passado já havia destruído os sistemas de defesa aérea S-300 de fabricação russa do Irã. A campanha de bombardeio teria que começar atacando os sistemas de defesa aérea restantes, permitindo que os caças israelenses tivessem um caminho mais claro para atingir as instalações nucleares.

Qualquer ataque israelense a instalações nucleares levaria a uma nova barragem de mísseis iranianos contra Israel que exigiria assistência americana para ser rejeitada.

Altos funcionários iranianos, do presidente ao chefe das Forças Armadas e ao ministro das Relações Exteriores, disseram que o Irã se defenderia se fosse atacado por Israel ou pelos Estados Unidos.

O brigadeiro-general Mohammad Bagheri, chefe das Forças Armadas do Irã, disse em um discurso em 6 de abril que o Irã não queria guerra e queria resolver o impasse com os Estados Unidos por meio da diplomacia. Mas ele alertou: "Nossa resposta a qualquer ataque à soberania da República Islâmica será contundente e consequente".

Farnaz Fassihi contribuiu com reportagem de Nova York e David E. Sanger de Washington.

Julian E. Barnes, Eric Schmitt e Maggie Haberman relataram de Washington. Ronen Bergman relatou de Tel Aviv.