Nova base submarina da Índia tem como alvo o crescente poder marítimo da China

A rede de canetas da base de Rambilli visa fornecer aos submarinos da Índia uma porta de entrada não detectada para a Baía de Bengala - e além

Junaid Kathju | South China Morning Post

Índia está prestes a inaugurar uma nova base naval de última geração no estado de Andhra Pradesh, no sul do país, um movimento visto como um reflexo de suas ambições de expandir sua frota submarina e combater a crescente influência da China no Oceano Índico.

O segundo submarino nuclear da Índia, o INS Arighaat, fotografado antes de seu lançamento em 2017. Foto: Divulgação

A base, localizada perto da vila de Rambilli, servirá como um centro para os navios de guerra e submarinos nucleares da Índia, de acordo com a mídia local, aumentando sua capacidade de projetar poder em uma região cada vez mais contestada.

A instalação apoiará a frota indiana de submarinos de mísseis balísticos movidos a energia nuclear, incluindo o novo INS Aridhaman, de acordo com Walter Ladwig, professor sênior de relações internacionais do King's College London, especializado em segurança do sul da Ásia.

"Isso aumentaria a capacidade [da Marinha], mantendo o sigilo operacional de sua frota de submarinos nucleares, o que é crucial para uma capacidade segura de segundo ataque."

O comissionamento da base em Rambilli coincide com os planos de introduzir o INS Aridhaman, o terceiro submarino nuclear da Índia equipado com mísseis balísticos com ogivas nucleares, ainda este ano. O navio de 7.000 toneladas é maior do que seus antecessores, o INS Arihant e o INS Arighaat, que atualmente formam a espinha dorsal da dissuasão nuclear da Índia no mar.

Isso ocorre no contexto da crescente competição entre Nova Delhi e Pequim por influência estratégica no Oceano Índico e na região mais ampla do Indo-Pacífico.

Localizada a cerca de 50 km do Comando Naval Oriental em Visakhapatnam, a base de Rambilli foi projetada com túneis subterrâneos e uma rede de currais para abrigar discretamente submarinos.

Essa configuração permite que os navios acessem a Baía de Bengala sem serem detectados por satélites espiões, permitindo-lhes realizar patrulhas de dissuasão em direção ao Estreito de Malaca e além. A primeira fase da base, codinome Projeto Varsha, está em fase de conclusão, de acordo com o The Times of India.

As negociações sobre a base submarina começaram em 2014, de acordo com Mayuri Banerjee, analista de pesquisa do Centro do Leste Asiático do Instituto Manohar Parrikar de Estudos e Análises de Defesa em Delhi, que enfatizou a importância do desenvolvimento.

"Nova Délhi vê a Marinha indiana desempenhando um papel importante na segurança da Índia e na segurança e estabilidade regionais", disse ela. "A base naval aumentará a postura de dissuasão marítima de Nova Delhi, bem como projetará a Índia como uma potência marítima."

Banerjee observou a crescente presença da marinha chinesa, que expandiu sua presença no Oceano Índico nas últimas décadas por meio de portos no exterior e outros postos avançados. Mas ela alertou que uma "comparação qualitativa" entre as capacidades navais da Índia e da China exigiria uma avaliação mais profunda de suas respectivas perspectivas estratégicas e ameaças percebidas.

As ambições navais da Índia vão além de Rambilli. Também está atualizando sua base Karwar em Karnataka, na costa oeste do país, sob o Projeto Seabird. Após a conclusão da primeira fase do projeto em 2011, a base agora pode acomodar 10 navios. O trabalho na fase dois, que começou em 2017, ainda está em andamento e visa expandir sua capacidade para atracar 32 navios e submarinos, ao lado de 23 embarcações auxiliares.

As duas bases têm funções complementares, de acordo com o ex-submarinista Comodoro Anil Jai Singh, vice-presidente da Fundação Marítima Indiana. Karwar é uma base naval abrangente que abriga porta-aviões e destróieres, enquanto a nova base em Andhra Pradesh é especificamente para submarinos nucleares.

"Cada país que opera SSBNs tem bases específicas para suporte e manutenção. A segurança e o sigilo precisam ser garantidos", disse ele, usando a abreviatura de submarinos de mísseis balísticos.

Domínio da China

Estrategicamente, o programa de submarinos nucleares da Índia visa resolver uma lacuna de capacidade com a China, cuja marinha é a maior do mundo, com pelo menos 350 navios.

De acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso dos EUA, a força submarina da China deve crescer para 76 submarinos até 2030, incluindo oito submarinos de mísseis balísticos movidos a energia nuclear, 13 submarinos de ataque movidos a energia nuclear e 55 submarinos diesel-elétricos.

Atualmente, a frota de submarinos da Índia consiste em 19 embarcações, incluindo dois submarinos de mísseis balísticos movidos a energia nuclear e 17 submarinos diesel-elétricos, com planos de construir mais seis submarinos de ataque movidos a energia nuclear no âmbito do Projeto 75 Alpha. No entanto, apenas dois deles foram liberados para produção pelo primeiro-ministro Narendra Modi.

Ladwig disse que a disparidade entre as capacidades submarinas da Índia e da China em termos de números e alcance de mísseis "cria uma necessidade urgente para a marinha indiana expandir sua capacidade de guerra submarina".

"Instalações como Rambilli ajudarão a ampliar a eficácia operacional da nascente frota de submarinos nucleares da Índia", disse ele.

"Leva tempo para construir e ninguém compartilha essa tecnologia – você precisa desenvolvê-la sozinho"

Comodoro Anil Jai Singh, ex-submarinista indiano

O Comodoro Singh enfatizou que a abordagem da Índia estava focada na capacidade estratégica e não na paridade numérica.

"A marinha indiana será estruturada de forma a garantir que sempre mantenha uma vantagem de combate em sua área de operação - o Oceano Índico - para que nenhuma outra marinha possa entrar e nos intimidar", disse ele.

"Não precisamos combinar submarino por submarino [com a China]. Precisamos avaliar nossas habilidades, conceitos de operação, como implantamos as plataformas que temos e que tipo de recursos são necessários para garantir que todas as bases sejam cobertas."

Singh disse que a dissuasão contínua baseada no mar exigia pelo menos quatro submarinos de mísseis balísticos movidos a energia nuclear - uma capacidade semelhante às forças navais da França e da Grã-Bretanha para as quais a Índia estava trabalhando.

Ele também destacou a importância dos submarinos de ataque movidos a energia nuclear para escoltar e proteger submarinos de mísseis balísticos durante suas patrulhas.

"Leva tempo para construir, e ninguém compartilha essa tecnologia – você precisa desenvolvê-la você mesmo", disse ele. "Mas a Índia precisa disso não apenas para combater a China, mas também para nossa própria capacidade de projetar poder no Oceano Índico e seus mares adjacentes."

As ambições da China no Oceano Índico se alinham com seu objetivo mais amplo de alcançar a paridade de poder marítimo com o Estados Unidos, disse Singh.

"Se a China quer o status de potência marítima, precisa ter uma grande presença no Oceano Índico para acesso ao Atlântico, mas também deve proteger suas próprias águas no Mar da China Meridional", disse ele. Embora a China tenha mais submarinos de mísseis balísticos movidos a energia nuclear, Singh argumentou que a capacidade, e não a quantidade, era o fator determinante na capacidade da Índia de enfrentar seu rival regional.

Atul Kumar, membro do programa de estudos estratégicos da Observer Research Foundation em Delhi, descreveu a base de Rambilli como uma adição crucial à infraestrutura naval da Índia.

Os submarinos da classe INS Arihant ajudaram a Marinha indiana a ganhar uma experiência valiosa na operação de embarcações movidas a energia nuclear, um processo que foi definido para acelerar com o comissionamento do INS Aridhaman, disse ele.

No entanto, Kumar apontou que o programa de submarinos nucleares da Índia também enfrentou desafios.

Os submarinos nucleares balísticos precisam de submarinos de ataque movidos a energia nuclear para protegê-los de adversários durante as patrulhas, mas "a fraqueza da Índia no momento" é a falta de tais embarcações em seu inventário, disse ele.

Kumar acrescentou que havia necessidade de "mais testes" dos mísseis balísticos lançados do mar da Índia, como o K-4, que até agora só foram testados em plataformas submersas e não nos próprios submarinos.