EUA dizem que empresa chinesa está ajudando houthis a atacar navios de guerra americanos

Grupo de satélites ligado ao Exército de Libertação Popular forneceu imagens para grupo apoiado pelo Irã no Iêmen, dizem autoridades

Demetri Sevastopulo | Financial Times, em Washington

Uma empresa chinesa de satélites ligada às forças armadas do país está fornecendo aos rebeldes houthis apoiados pelo Irã no Iêmen imagens para atingir navios de guerra dos EUA e embarcações internacionais no Mar Vermelho, de acordo com autoridades americanas. 

Rebeldes houthis no Iêmen dizem que estão atacando navios no Mar Vermelho em solidariedade aos palestinos em Gaza © Imagens de Mohammed Hamoud / Getty

O governo Trump alertou repetidamente Pequim que a Chang Guang Satellite Technology Co Ltd, um grupo comercial com laços com o Exército de Libertação Popular, está fornecendo inteligência aos houthis, de acordo com as autoridades dos EUA. 

"Os Estados Unidos levantaram nossas preocupações em particular várias vezes ao governo chinês sobre o papel da Chang Guang Satellite Technology Co Ltd no apoio aos houthis, a fim de fazer com que Pequim tomasse medidas", disse um alto funcionário do Departamento de Estado. 

O funcionário acrescentou que a China "ignorou" as preocupações. Ele também disse ao Financial Times que as ações da CGSTL e o "apoio tácito de Pequim", apesar das advertências de Washington, eram "mais um exemplo das reivindicações vazias da China de apoiar a paz". 

"Pedimos aos nossos parceiros que julguem o Partido Comunista Chinês e as empresas chinesas por suas ações, não por suas palavras vazias", disse o funcionário. 

Tammy Bruce, porta-voz do Departamento de Estado, confirmou que a CGSTL estava "apoiando diretamente os ataques terroristas Houthi apoiados pelo Irã contra os interesses dos EUA". 

Ela acrescentou: "Os EUA não tolerarão ninguém que forneça apoio a organizações terroristas estrangeiras, como os houthis". 

A preocupação com a CGSTL ocorre em meio a uma guerra comercial cada vez mais profunda entre Washington e Pequim, depois que o presidente Donald Trump impôs novas tarifas sobre as importações da China, que agora estão sujeitas a uma taxa de 145%. 

Os houthis começaram a atacar navios no Mar Vermelho, uma rota marítima crítica para o comércio global e a marinha dos EUA, depois que Israel lançou uma guerra contra o Hamas, outro grupo apoiado pelo Irã, em 2023, em resposta ao ataque do grupo militante palestino em 7 de outubro. 

Os EUA intensificaram os ataques às posições do grupo rebelde no Iêmen nas últimas semanas, incluindo um grande ataque militar que foi objeto do vazamento do "Signalgate" e sinalizou uma escalada da campanha. 

A China expressou preocupação com os ataques dos houthis. O governo de Joe Biden instou Pequim a usar sua influência com o Irã para conter os houthis, mas seus funcionários não viram evidências de que a China o tenha feito. 

Trump fez do combate à instabilidade do Mar Vermelho uma prioridade, em meio a preocupações de que os houthis continuem a representar uma ameaça à economia global. 

"Pequim deve levar essa prioridade a sério ao considerar qualquer apoio futuro ao CGSTL", disse o funcionário dos EUA. 

O Ministério das Relações Exteriores da China disse que "desde que as tensões no Mar Vermelho aumentaram, a China tem trabalhado ativamente para aliviar a situação". 

"Está claro para a comunidade internacional quem está promovendo o diálogo e a desescalada, e quem está impondo sanções e pressão, intensificando ainda mais as tensões", acrescentou, ao pedir aos países que "façam mais que contribua genuinamente para a paz e a estabilidade regionais". 

O CGSTL já esteve sob escrutínio dos EUA e estava entre os grupos atingidos por sanções em 2023 por supostamente fornecer imagens de satélite de alta resolução ao Grupo Wagner, o exército mercenário russo que ajudou o presidente Vladimir Putin em sua invasão em grande escala da Ucrânia. 

A empresa chinesa foi criada em 2014 como uma joint venture entre o governo provincial de Jilin e uma filial da Academia Chinesa de Ciências em Changchun, capital da província. 

"A Chang Guang é uma das poucas empresas de satélites chinesas 'ostensivamente' comerciais que estão de fato profundamente enraizadas no ecossistema de fusão militar-civil, fornecendo recursos de vigilância global para clientes civis e militares", disse James Mulvenon, especialista em serviços militares e de inteligência chineses da Pamir Consulting. 

Sob o programa de fusão militar-civil da China, as empresas devem compartilhar tecnologia com o PLA quando ordenadas pelo governo.

Matthew Bruzzese, especialista em defesa da China na BluePath Labs, uma empresa de consultoria que trabalha com o governo dos EUA, disse no ano passado que a CGSTL tinha 100 satélites em órbita, embora planejasse ter 300 até o final de 2025, o que permitiria repetir imagens de qualquer local do mundo a cada 10 minutos.

Bruzzese disse que a CGSTL tinha "conexões estreitas" com o governo chinês, o partido comunista e os militares. Mas ele disse que houve menos menções públicas sobre seus laços com o PLA a partir de 2020, sugerindo que "se tornou mais cauteloso em discutir publicamente essas conexões".

Nos últimos anos, os EUA impuseram sanções a dezenas de grupos comerciais chineses com supostas conexões com os militares.

Bruzzese disse que a CGSTL forneceu briefings a altos funcionários chineses sobre suas aplicações, incluindo aquelas para "inteligência militar" e demonstrou sua tecnologia diante de vários oficiais de alto escalão do PLA, incluindo Zhang Youxia, o principal general das forças armadas chinesas que é o segundo em comando depois do presidente Xi Jinping.

As preocupações dos EUA com o CGSTL surgem no momento em que o Pentágono se concentra cada vez mais na atividade militar chinesa no espaço.

O Pentágono disse que a China colocou 200 satélites em órbita em 2023, perdendo apenas para os EUA. Acrescentou que Pequim também estava exportando sua tecnologia de satélite, incluindo satélites de sensoriamento remoto desenvolvidos internamente - o mesmo tipo de tecnologia que está sendo implantada pela CGSTL.

Reportagem adicional de Nian Liu em Pequim