Mahmoud Khalil, graduado em Columbia, que foi o principal negociador dos manifestantes durante o acampamento de solidariedade a Gaza na primavera passada no campus, foi detido em propriedade da universidade. A prisão segue a ordem executiva de Trump sobre antissemitismo do mês passado.
Etan Nechin e Ben Samuels | Haaretz
Agentes do Departamento de Imigração e Alfândega prenderam um proeminente ativista pró-palestino e recém-formado pela Universidade de Columbia, Mahmoud Khalil, em seu apartamento de propriedade da universidade na noite de sábado. Este é o primeiro incidente desse tipo após a promessa do governo Trump de deportar manifestantes pró-palestinos nos Estados Unidos com vistos de estudante.
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| Um manifestante pró-palestino sendo detido por policiais da polícia de Nova York do lado de fora do Barnard College no primeiro dia do novo semestre, na cidade de Nova York, em setembro | Adam Gray/Reuters |
A advogada de Khalil, Amy Greer, disse em um comunicado que seu cliente foi "preso injustamente" por agentes do ICE, que alegaram que "seu visto de estudante foi revogado - embora Mahmoud seja [um] residente permanente legal (green card) e não nos EUA com um visto de estudante. "
"Durante a noite, entramos com uma petição de habeas corpus em nome de Mahmoud contestando a validade de sua prisão e detenção. Atualmente, não sabemos o paradeiro preciso de Mahmoud. Inicialmente, fomos informados esta manhã que ele havia sido transferido para uma instalação do ICE em Elizabeth, Nova Jersey. No entanto, quando sua esposa – uma cidadã americana que está grávida de oito meses e foi ameaçada de prisão também pelos agentes do ICE [na noite de sábado] – tentou visitá-lo lá [no domingo], ela foi informada de que ele não está detido lá. Posteriormente, recebemos relatos de que Mahmoud pode ser transferido para lugares tão distantes quanto a Louisiana", dizia o comunicado.
"Estaremos buscando vigorosamente os direitos de Mahmoud no tribunal e continuaremos nossos esforços para corrigir esse erro terrível e indesculpável - e calculado - cometido contra ele. A prisão e detenção de Mahmoud pelo ICE segue a repressão aberta do governo dos EUA ao ativismo estudantil e ao discurso político, visando especificamente estudantes da Universidade de Columbia por críticas ao ataque de Israel a Gaza. O governo dos EUA deixou claro que usará a fiscalização da imigração como uma ferramenta para suprimir esse discurso. Muitos indivíduos e organizações expressaram apoio a Mahmoud e indignação com a conduta do governo e ofereceram sua assistência nos procedimentos legais. Mahmoud aprecia muito todo esse apoio, assim como nós", disse Greer no comunicado.
Khalil foi uma figura visível e um dos principais negociadores dos manifestantes durante o acampamento de solidariedade a Gaza na primavera passada no campus de Columbia.
Em entrevistas recentes à imprensa norte-americana, Khalil disse que foi acusado de má conduta poucas semanas antes de sua formatura em dezembro passado. Ele disse que as alegações, principalmente ligadas a postagens nas redes sociais, levaram a universidade a suspender sua transcrição e ameaçar bloquear sua formatura. Ele disse que depois de se recusar a assinar um acordo de confidencialidade, apelou da decisão por meio de um advogado, e a universidade acabou revertendo o curso.
Quando perguntado pelo Haaretz no sábado se o ICE havia entrado em propriedade da universidade, a Columbia não confirmou ou negou. Um porta-voz da universidade, no entanto, reiterou que "a Columbia tem e continuará a seguir a lei".
"A aplicação da lei deve ter um mandado judicial para entrar em áreas universitárias não públicas, incluindo prédios universitários. A Columbia está comprometida em cumprir todas as obrigações legais e apoiar nosso corpo discente e a comunidade do campus", disse a universidade em um comunicado.
No entanto, na mesma época em que Khalil foi levado sob custódia, a Universidade de Columbia enviou por e-mail a seus alunos diretrizes gerais sobre as visitas do ICE ao campus, aconselhando professores e funcionários a "não interferir" e "entrar em contato com a Segurança Pública", mas não deu notícias sobre a prisão em si.
Essa prisão está de acordo com a ordem executiva de Trump sobre antissemitismo de janeiro, que visa tomar "medidas sem precedentes para combater a explosão do antissemitismo", incluindo a revogação de vistos de estudante para "simpatizantes do Hamas em campi universitários".
Esse movimento do novo governo alarmou tanto os defensores da liberdade de expressão quanto os grupos judeus, que alertam sobre o armamento do antissemitismo e o direcionamento de ativistas pró-palestinos. Os críticos argumentam que representa um esforço para suprimir a dissidência no campus.
A Universidade de Columbia tornou-se um ponto focal para protestos pró-palestinos e anti-Israel após o ataque do Hamas em 7 de outubro de 2023 e a guerra em Gaza. Desde então, a universidade tem enfrentado crescente escrutínio e reação sob a nova administração Trump.
No fim de semana, o governo Trump anunciou o cancelamento imediato de aproximadamente US$ 400 milhões em subsídios e contratos federais para a Universidade de Columbia, citando o suposto fracasso da instituição em lidar com o persistente assédio antissemita no campus.
A Associated Press contribuiu para este relatório