O acesso seria uma grande expansão do papel de Elon Musk no governo e destacaria seus conflitos de interesse.
Por Eric Schmitt, Eric Lipton, Julian E. Barnes, Ryan Mac e Maggie Haberman | The New York Times
O Pentágono estava programado para informar Elon Musk sobre o plano militar dos EUA para qualquer guerra que possa estourar com a China, disseram duas autoridades dos EUA na quinta-feira.
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| O presidente Trump com Elon Musk e o filho de Musk, X, na Casa Branca este mês. Não está claro qual é o raciocínio para fornecer a Musk um briefing tão sensível | Doug Mills / O jornal New York Times |
Outro funcionário disse que o briefing seria focado na China, sem fornecer detalhes adicionais. Um quarto funcionário confirmou que Musk estaria no Pentágono na sexta-feira, mas não deu detalhes.
Horas depois que a notícia da reunião planejada foi publicada pelo The New York Times, funcionários do Pentágono e o presidente Trump negaram que a sessão seria sobre planos militares envolvendo a China. "A China nem será mencionada ou discutida", disse Trump em um post de mídia social tarde da noite.
Não ficou claro se o briefing para Musk aconteceria como planejado originalmente. Mas fornecer a Musk acesso a alguns dos segredos militares mais bem guardados do país seria uma expansão dramática de seu já extenso papel como conselheiro de Trump e líder de seu esforço para cortar gastos e expurgar o governo de pessoas e políticas às quais eles se opõem.
Também traria à tona as questões sobre os conflitos de interesse de Musk, já que ele se espalha amplamente pela burocracia federal, enquanto continua a administrar empresas que são grandes empreiteiras do governo. Nesse caso, Musk, o bilionário executivo-chefe da SpaceX e da Tesla, é um dos principais fornecedores do Pentágono e tem amplos interesses financeiros na China.
Os planos de guerra do Pentágono, conhecidos no jargão militar como planos O ou planos operacionais, estão entre os segredos mais bem guardados dos militares. Se um país estrangeiro soubesse como os Estados Unidos planejavam travar uma guerra contra eles, poderia reforçar suas defesas e resolver suas fraquezas, tornando os planos muito menos prováveis de serem bem-sucedidos.
O briefing ultrassecreto que existe para o plano de guerra da China tem cerca de 20 a 30 slides que mostram como os Estados Unidos lutariam em tal conflito. Ele cobre o plano começando com as indicações e alertas de uma ameaça da China a várias opções sobre quais alvos chineses atingir, em que período de tempo, que seriam apresentados a Trump para decisões, de acordo com funcionários com conhecimento do plano.
Um porta-voz da Casa Branca não respondeu a um e-mail pedindo comentários sobre o propósito da visita, como ela aconteceu, se Trump estava ciente dela e se a visita levanta questões de conflitos de interesse. A Casa Branca não disse se Trump assinou uma renúncia a conflitos de interesse para Musk.
O porta-voz chefe do Pentágono, Sean Parnell, inicialmente não respondeu a um e-mail semelhante pedindo comentários sobre por que Musk receberia um briefing sobre o plano de guerra da China. Logo depois que o Times publicou este artigo na noite de quinta-feira, Parnell deu uma breve declaração: "O Departamento de Defesa está animado para receber Elon Musk no Pentágono na sexta-feira. Ele foi convidado pelo secretário Hegseth e está apenas visitando.
Cerca de uma hora depois, Parnell postou uma mensagem em sua conta X: "Isso é 100% Fake News. Apenas descaradamente e maliciosamente errado. Elon Musk é um patriota. Estamos orgulhosos de tê-lo no Pentágono."
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, também comentou sobre X na noite de quinta-feira, dizendo: "Esta NÃO é uma reunião sobre 'planos de guerra ultrassecretos da China'. É uma reunião informal sobre inovação, eficiência e produção mais inteligente. vai ser ótimo!"
Cerca de 30 minutos após essa postagem na mídia social, o The Wall Street Journal confirmou que Musk estava programado para ser informado sobre o planejamento de guerra para a China.
Em seu próprio post nas redes sociais na sexta-feira, Musk disse que aguardava "os processos contra aqueles no Pentágono que estão vazando informações maliciosamente falsas para o NYT".
Seja qual for o assunto da reunião agora, o planejamento refletiu o extraordinário papel duplo desempenhado por Musk, que é o homem mais rico do mundo e recebeu ampla autoridade de Trump.
Musk tem uma autorização de segurança e Hegseth pode determinar quem precisa saber sobre o plano.
Sr. Hegseth; o almirante Christopher W. Grady, presidente interino do Estado-Maior Conjunto; e o almirante Samuel J. Paparo, chefe do Comando Indo-Pacífico das Forças Armadas, devem apresentar a Musk detalhes sobre o plano dos EUA para combater a China em caso de conflito militar entre os dois países, disseram as autoridades.
A reunião foi marcada para ser realizada não no escritório de Hegseth - onde uma discussão informal sobre inovação provavelmente ocorreria - mas no Tank, uma sala de conferências segura no Pentágono, normalmente usada para reuniões de alto nível de membros do Estado-Maior Conjunto, sua equipe sênior e comandantes combatentes visitantes.
Planos operacionais para grandes contingências, como uma guerra com a China, são extremamente difíceis de entender para pessoas sem ampla experiência em planejamento militar. A natureza técnica é o motivo pelo qual os presidentes são normalmente apresentados aos contornos gerais de um plano, em vez dos detalhes reais dos documentos. Quantos detalhes Musk queria ou esperava ouvir não estava claro.
Hegseth recebeu parte do briefing do plano de guerra da China na semana passada e outra parte na quarta-feira, de acordo com autoridades familiarizadas com o plano.
Não ficou claro qual foi o ímpeto para fornecer a Musk um briefing tão sensível. Ele não está na cadeia de comando militar, nem é um conselheiro oficial de Trump em questões militares envolvendo a China.
Mas há uma possível razão pela qual Musk pode ter precisado conhecer aspectos do plano de guerra. Se Musk e sua equipe de cortadores de custos do Departamento de Eficiência Governamental, ou DOGE, quiserem reduzir o orçamento do Pentágono de maneira responsável, eles podem precisar saber quais sistemas de armas o Pentágono planeja usar em uma briga com a China.
Veja os porta-aviões, por exemplo. Cortar futuros porta-aviões economizaria bilhões de dólares, dinheiro que poderia ser gasto em drones ou outros armamentos. Mas se a estratégia de guerra dos EUA depende do uso de porta-aviões de maneiras inovadoras que surpreenderiam a China, desativar os navios existentes ou interromper a produção em navios futuros poderia prejudicar esse plano.
O planejamento de uma guerra com a China dominou o pensamento do Pentágono por décadas, bem antes de um possível confronto com Pequim se tornar mais sabedoria convencional no Capitólio. Os Estados Unidos construíram suas Forças Aéreas, Marinha e Forças Espaciais - e ainda mais recentemente seus fuzileiros navais e forças do Exército - com uma possível luta contra a China em mente.
Os críticos disseram que os militares investiram muito em sistemas grandes e caros, como caças ou porta-aviões, e muito pouco em drones de médio porte e defesas costeiras. Mas para Musk avaliar como reorientar os gastos do Pentágono, ele gostaria de saber o que os militares pretendem usar e com que finalidade.
Musk já pediu que o Pentágono pare de comprar certos itens caros, como caças F-35, fabricados por um de seus concorrentes de lançamento espacial, a Lockheed Martin, em um programa que custa ao Pentágono mais de US$ 12 bilhões por ano.
No entanto, os extensos interesses comerciais de Musk tornam qualquer acesso a segredos estratégicos sobre a China um problema sério na visão de especialistas em ética. Autoridades disseram que as revisões dos planos de guerra contra a China se concentraram em atualizar os planos de defesa contra a guerra espacial. A China desenvolveu um conjunto de armas que podem atacar satélites dos EUA.
As constelações de satélites Starlink de órbita terrestre baixa de Musk, que fornecem serviços de dados e comunicações do espaço, são consideradas mais resistentes do que os satélites tradicionais. Mas ele poderia ter interesse em saber se os Estados Unidos poderiam ou não defender seus satélites em uma guerra com a China.
Participar de um briefing confidencial sobre a ameaça da China com alguns dos mais altos funcionários militares do Pentágono e dos EUA seria uma oportunidade tremendamente valiosa para qualquer empreiteiro de defesa que buscasse vender serviços aos militares.
Musk poderia obter informações sobre novas ferramentas que o Pentágono pode precisar e que a SpaceX, onde ele continua sendo o presidente-executivo, pode vender.
Os empreiteiros que trabalham em projetos relevantes do Pentágono geralmente têm acesso a certos documentos limitados de planejamento de guerra, mas apenas quando os planos de guerra são aprovados, disse Todd Harrison, membro sênior do American Enterprise Institute, onde se concentra na estratégia de defesa. Executivos individuais raramente têm acesso exclusivo a altos funcionários do Pentágono para um briefing tão sensível, disse Harrison.
"Musk em um briefing de planejamento de guerra?" ele disse. "Dar ao CEO de uma empresa de defesa acesso exclusivo parece que isso pode ser motivo para um protesto contratual e é um verdadeiro conflito de interesses."
A SpaceX de Musk já está recebendo bilhões de dólares do Pentágono e de agências federais de espionagem para ajudar os Estados Unidos a construir novas redes de satélites militares para tentar enfrentar as crescentes ameaças militares da China. A SpaceX lança a maioria desses satélites militares para o Pentágono em seus foguetes Falcon 9, que decolam de plataformas de lançamento que a SpaceX montou em bases militares na Flórida e na Califórnia.
A empresa separadamente recebeu centenas de milhões de dólares do Pentágono, que agora depende fortemente da rede de comunicações por satélite Starlink da SpaceX para que militares transmitam dados em todo o mundo.
Em 2024, a SpaceX recebeu cerca de US$ 1,6 bilhão em contratos da Força Aérea. Isso não inclui gastos classificados com a SpaceX pelo National Reconnaissance Office, que contratou a empresa para construir uma nova constelação de satélites de órbita terrestre baixa para espionar a China, a Rússia e outras ameaças.
Trump já propôs que os Estados Unidos construam um novo sistema que os militares estão chamando de Golden Dome, um sistema de defesa antimísseis baseado no espaço que lembra o que o presidente Ronald Reagan tentou entregar. (O chamado sistema Star Wars que Reagan tinha em mente nunca foi totalmente desenvolvido.)
As ameaças de mísseis percebidas da China - sejam armas nucleares, mísseis hipersônicos ou mísseis de cruzeiro - são um fator importante que levou Trump a assinar uma ordem executiva recentemente instruindo o Pentágono a começar a trabalhar no Golden Dome.
Mesmo começar a planejar e construir os primeiros componentes do sistema custará dezenas de bilhões de dólares, de acordo com funcionários do Pentágono, e provavelmente criará grandes oportunidades de negócios para a SpaceX, que já fornece lançamentos de foguetes, estruturas de satélite e sistemas de comunicação de dados baseados no espaço, todos os quais serão necessários para o Golden Dome.
Separadamente, Musk tem sido o foco de uma investigação do inspetor-geral do Pentágono sobre questões sobre sua conformidade com sua autorização de segurança ultrassecreta.
As investigações começaram no ano passado, depois que alguns funcionários da SpaceX reclamaram às agências governamentais que Musk e outros na SpaceX não estavam relatando adequadamente contatos ou conversas com líderes estrangeiros.
Oficiais da Força Aérea, antes do final do governo Biden, iniciaram sua própria revisão, depois que os democratas do Senado fizeram perguntas sobre Musk e afirmaram que ele não estava cumprindo os requisitos de autorização de segurança.
A Força Aérea, de fato, negou um pedido de Musk para um nível ainda mais alto de autorização de segurança, conhecido como Programa de Acesso Especial, que é reservado para programas classificados extremamente sensíveis, citando possíveis riscos de segurança associados ao bilionário.
Na verdade, a SpaceX se tornou tão valiosa para o Pentágono que o governo chinês disse que considera a empresa uma extensão das forças armadas dos EUA.
"Militarização Starlink e seu impacto na estabilidade estratégica global" foi a manchete de uma publicação divulgada no ano passado pela Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa da China, de acordo com uma tradução do artigo preparada pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Musk e a Tesla, uma empresa de veículos elétricos que ele controla, dependem fortemente da China, que abriga uma das principais fábricas da montadora em Xangai. Revelada em 2019, a instalação de última geração foi construída com permissão especial do governo chinês e agora responde por mais da metade das entregas globais da Tesla. No ano passado, a empresa disse em documentos financeiros que tinha um contrato de empréstimo de US $ 2,8 bilhões com credores na China para despesas de produção.
Em público, Musk evitou criticar Pequim e sinalizou sua disposição de trabalhar com o Partido Comunista Chinês. Em 2022, ele escreveu uma coluna para a revista da Administração do Ciberespaço da China, a agência de censura do país, alardeando suas empresas e suas missões de melhorar a humanidade.
Naquele mesmo ano, o bilionário disse ao The Financial Times que a China deveria ter algum controle sobre Taiwan, criando uma "zona administrativa especial para Taiwan que seja razoavelmente palatável", uma afirmação que irritou os políticos da ilha independente. Na mesma entrevista, ele também observou que Pequim buscou garantias de que não venderia Starlink na China.
No ano seguinte, em uma conferência de tecnologia, Musk chamou a ilha democrática de "parte integrante da China que arbitrariamente não faz parte da China" e comparou a situação Taiwan-China ao Havaí e aos Estados Unidos.
No X, a plataforma social que possui, Musk há muito usa sua conta para elogiar a China. Ele disse que o país é "de longe" o líder mundial em veículos elétricos e energia solar, e elogiou seu programa espacial por ser "muito mais avançado do que as pessoas imaginam". Ele encorajou mais pessoas a visitar o país e postulou abertamente sobre uma aliança "inevitável" Rússia-China.
Aaron Kessler contribuiu com reportagem.