EUA suspendem alguns esforços para combater sabotagem russa enquanto Trump se aproxima de Putin

O governo Biden estabeleceu grupos de trabalho para monitorar a escalada dos esforços de guerra híbrida da Rússia

Sob Trump, o NSC parou de realizar reuniões regulares com autoridades europeias sobre sabotagem russa, dizem fontes

O abraço de Trump a Moscou desperta temores de trégua na Ucrânia favorável à Rússia entre ex-funcionários atuais

Por Erin Banco e Mari Saito | Reuters

NOVA YORK/BERLIM - Várias agências de segurança nacional dos Estados Unidos interromperam o trabalho em um esforço coordenado para combater a sabotagem, desinformação e ataques cibernéticos russos, aliviando a pressão sobre Moscou enquanto o governo Trump pressiona a Rússia a encerrar sua guerra na Ucrânia.

A analista de segurança Maria Avdeeva, de Kharkiv, mostra um exemplo de um cartaz de desinformação que foi espalhado via mensageiro Telegram antes de uma operação ofensiva russa no norte da região de Kharkiv, em meio ao ataque da Rússia à Ucrânia, em Kharkiv, Ucrânia, em 22 de maio de 2024. REUTERS/Valentyn Ogirenko/Foto de arquivo

O ex-presidente Joe Biden ordenou no ano passado que sua equipe de segurança nacional estabelecesse grupos de trabalho para monitorar a questão em meio a alertas da inteligência dos EUA de que a Rússia estava escalando uma guerra sombria contra as nações ocidentais.

O plano foi liderado pelo Conselho de Segurança Nacional (NSC) do presidente e envolveu pelo menos sete agências de segurança nacional trabalhando com aliados europeus para interromper conspirações contra a Europa e os Estados Unidos, disseram à Reuters sete ex-funcionários que participaram dos grupos de trabalho.

Antes da posse do presidente Donald Trump, seu novo governo foi informado por funcionários de Biden sobre os esforços e instado a continuar monitorando a campanha de guerra híbrida da Rússia, disseram os ex-funcionários dos EUA.

No entanto, desde que Trump assumiu o cargo em 20 de janeiro, grande parte do trabalho foi paralisado, de acordo com onze funcionários atuais e antigos, todos os quais pediram anonimato para discutir assuntos confidenciais. A Reuters é a primeira a relatar toda a extensão do esforço do governo Biden e como várias agências diferentes dos EUA pausaram seu trabalho sobre o assunto.

Reuniões regulares entre o Conselho de Segurança Nacional e autoridades de segurança nacional europeias não foram agendadas, e o NSC também parou de coordenar formalmente os esforços entre as agências dos EUA, inclusive com o FBI, o Departamento de Segurança Interna e o Departamento de Estado, disseram os atuais e ex-funcionários.

A Reuters não conseguiu determinar se o presidente ordenou que o governo interrompesse todo o seu trabalho de monitoramento e combate à campanha da Rússia, se as agências ainda estavam trabalhando para contratar funcionários adicionais ou se estão tomando suas próprias decisões políticas independentemente da Casa Branca.

Alguns funcionários envolvidos nos grupos de trabalho disseram estar preocupados com o fato de o governo Trump não priorizar a questão, apesar dos avisos de inteligência. A mudança segue o desenrolar de outros projetos focados na Rússia lançados pelo governo Biden.

No mês passado, o FBI encerrou um esforço para combater a interferência nas eleições dos EUA por adversários estrangeiros, incluindo a Rússia, e colocou em licença a equipe que trabalha na questão no Departamento de Segurança Interna. O Departamento de Justiça também dissolveu uma equipe que apreendeu os ativos dos oligarcas russos.

A Casa Branca não disse aos funcionários de carreira que participaram anteriormente do esforço se recriará os grupos de trabalho entre agências, de acordo com os atuais funcionários dos EUA.

Não está claro até que ponto os EUA ainda estão compartilhando inteligência relacionada à campanha de sabotagem com aliados europeus. Funcionários do governo do Reino Unido disseram que o compartilhamento rotineiro de inteligência entre os Estados Unidos e o governo britânico continua.

Quando solicitada a comentar sobre a suspensão dos esforços coordenados, a Casa Branca adiou para o NSC.

Brian Hughes, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, disse que coordena "com agências relevantes para avaliar e frustrar ameaças representadas aos americanos".

"O presidente Trump deixou bem claro que qualquer ataque aos EUA será recebido com uma resposta desproporcional", disse ele.

Um alto funcionário dos EUA na Otan disse que os EUA ainda estão coordenando com seus aliados sobre a questão, mas se recusou a oferecer mais detalhes. A CIA, o FBI e o Departamento de Estado se recusaram a comentar.

Anitta Hipper, porta-voz da UE para Relações Exteriores e Política de Segurança, disse que não tinha informações específicas para compartilhar quando questionada sobre a suspensão de algumas reuniões de compartilhamento de inteligência. Ela disse que a UE estava coordenando com a Otan no combate às ameaças híbridas, que abrangem tudo, desde a sabotagem física de infraestrutura crítica até campanhas de desinformação.

NOVA POLÍTICA EM RELAÇÃO À EUROPA

A pausa no esforço entre agências ocorre no momento em que Trump derruba a política dos EUA em relação à Europa e à Ucrânia, provocando temores entre algumas autoridades atuais e antigas dos EUA e da Europa de que a Ucrânia possa ser forçada a uma trégua favorável à Rússia.

Nas últimas semanas, Trump fez declarações e movimentos políticos que parecem favorecer a Rússia que atraíram críticas de democratas e alguns republicanos. Mas o presidente argumentou que o conflito na Ucrânia tem o potencial de se transformar na Terceira Guerra Mundial e que a melhoria das relações com a Rússia é do interesse estratégico dos Estados Unidos.

Putin concordou com uma proposta de Trump na terça-feira de que a Rússia e a Ucrânia parem de atacar a infraestrutura de energia uma da outra por 30 dias, disse o Kremlin após uma longa discussão telefônica entre os líderes.

Alguns analistas disseram à Reuters que reduzir o trabalho para combater as táticas de guerra híbrida de Moscou seria perigoso para os EUA.

"Estamos optando por nos cegar para possíveis atos de guerra contra nós", disse Kori Schake, diretora de estudos de política externa e de defesa do American Enterprise Institute, um think tank com sede em Washington, que foi crítico do envolvimento de Trump com Putin, abre uma nova guia.

Nos últimos três anos, a Rússia recrutou criminosos em países europeus para operações de sabotagem em todo o continente – incluindo incêndios criminosos, tentativas de assassinato e plantio de bombas em aviões de carga. A Rússia também usou campanhas de influência e operações cibernéticas para corroer o apoio à Ucrânia, disseram autoridades de inteligência ocidentais à Reuters.

As autoridades de inteligência disseram que o número de atos de sabotagem da Rússia diminuiu no final de 2024, mas alertaram que esperam que Moscou continue sua guerra híbrida enquanto o apoio ocidental à Ucrânia continua.

Questionado sobre a pausa em parte do trabalho de Washington para rastrear sua campanha de guerra híbrida, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que o governo Trump estava tentando se livrar de "tudo o que é ineficaz, corrupto e implausível", algo que ele disse ser "compreensível".

Ele acrescentou que as acusações ocidentais de que a Rússia comete sabotagem nos EUA e na Europa são "vazias e efêmeras" e não foram comprovadas.

GUERRA DAS SOMBRAS

Depois que as forças russas atravessaram a fronteira da Ucrânia há três anos, as agências de inteligência de Moscou lançaram uma guerra nas sombras com o objetivo de minar o esforço liderado pelos EUA para reforçar a resistência de Kiev, disseram seis autoridades de inteligência e segurança nacional ocidentais à Reuters. O Congresso aprovou US$ 175 bilhões em assistência à Ucrânia desde que a Rússia lançou sua invasão em grande escala há três anos.

Os esforços de Moscou para retaliar o Ocidente aumentaram na primavera de 2024 com ataques incendiários em toda a Europa, incluindo um em um armazém em Londres com conexões com um empresário nascido na Ucrânia. Seis indivíduos foram acusados de incêndio criminoso agravado por esse ataque em um tribunal britânico em novembro; pelo menos dois deles se declararam culpados de aceitar pagamento de um serviço de inteligência estrangeiro. Um julgamento deve começar em junho.

Em resposta ao aumento, Biden instruiu suas agências de segurança nacional a aumentar o compartilhamento de inteligência com a Europa e criar forças-tarefa para combater as operações russas e garantir que os ataques não ocorressem nos EUA, disseram os ex-funcionários dos EUA.

Autoridades de inteligência americanas, trabalhando com a aplicação da lei doméstica, avaliaram que Moscou pretendia atingir não apenas dissidentes russos em todo o mundo, mas também outros civis, incluindo aqueles que ajudam os esforços de guerra da Ucrânia.

Os EUA alertaram a Alemanha de que a Rússia estava tentando assassinar o CEO da Rheinmetall, um fabricante alemão cujas armas estavam sendo usadas pela Ucrânia, disseram dois ex-altos funcionários dos EUA. A aplicação da lei alemã interrompeu o plano. A Rheinmetall se recusou a comentar.

No final do verão, o Conselho de Segurança Nacional organizou reuniões presenciais e virtuais com autoridades de segurança nacional europeias para compartilhar informações sobre conspirações na Europa e coordenar investigações, disseram quatro ex-altos funcionários dos EUA.

Isso levou a planos conjuntos para lidar com ataques de sabotagem, incluindo procedimentos para prisões e uma proposta de sentenças de prisão mais longas para os condenados, disseram quatro ex-altos funcionários dos EUA.

Um memorando elaborado pelos EUA e pela Grã-Bretanha no final de 2024 defendeu que, entre outras medidas, as agências de aplicação da lei dos países europeus trabalhem mais de perto para rastrear as redes criminosas que conduzem a sabotagem. Também propôs que os governos europeus reduzam sua presença diplomática em Moscou para forçar a Rússia a cortar seu pessoal nas embaixadas europeias, disseram duas autoridades norte-americanas.

Algumas dessas medidas ainda estão em discussão entre os países europeus, disse um ex-alto funcionário dos EUA. A embaixada britânica em Washington não respondeu a um pedido de comentário.

Em contraste com seus aliados ocidentais, o governo Trump está atualmente em negociações com Moscou sobre o aumento da presença diplomática da Rússia em Washington, disse um alto funcionário dos EUA. A Casa Branca não respondeu a perguntas sobre o memorando ou a medida para potencialmente aumentar a presença diplomática da Rússia.

Agências dos EUA, incluindo a Agência de Segurança Cibernética e Infraestrutura (CISA), há anos rastreiam operações de influência russa e ataques de ransomware à infraestrutura crítica dos EUA. Sob Biden, altos funcionários de segurança cibernética lideraram uma equipe interagências para compartilhar com os países europeus as tentativas da Rússia de influenciar as eleições locais e como impedir os ataques de Moscou aos sistemas de segurança nacional, disse um ex-alto funcionário dos EUA.

A vitória do candidato de extrema-direita pró-Putin, Calin Georgescu, no primeiro turno da eleição presidencial da Romênia em novembro foi anulada pelo tribunal constitucional do país depois que relatórios de inteligência romenos desclassificados indicaram possível interferência russa - uma decisão criticada pelo vice-presidente de Trump, JD Vance. Georgescu e Moscou negaram qualquer intromissão.

A secretária adjunta do Departamento de Segurança Interna, Tricia McLaughlin, disse à Reuters que a agência colocou em licença administrativa pessoal que trabalha com desinformação e desinformação em sua equipe de segurança eleitoral, sem dar mais detalhes.

McLaughlin disse que a CISA "continua comprometida em lidar com todas as ameaças cibernéticas à infraestrutura crítica dos EUA, inclusive da Rússia".

AMEAÇA À PÁTRIA

Em outro exemplo de cooperação sob Biden, o governo enviou equipes do Departamento de Estado e de outras agências para ajudar os países europeus a investigar os danos a vários cabos submarinos essenciais.

Uma das equipes viajou para Copenhague para ajudar em dezembro, depois que a Finlândia apreendeu um petroleiro suspeito de arrastar sua âncora no fundo do Mar Báltico para danificar deliberadamente as redes de cabo, disseram um ex-funcionário e um atual alto funcionário dos EUA.

Autoridades de inteligência ocidentais acreditam que o petroleiro, o Eagle S, pertence a uma frota paralela de navios que a Rússia usa para escapar das sanções do petróleo. A Rússia negou seu envolvimento em uma série de incidentes com cabos. Algumas autoridades de inteligência e segurança nacional ocidentais alertam que não há nenhuma arma fumegante que sinalize a responsabilidade direta de Moscou em todos os recentes incidentes de corte de cabos.

Em meados de 2024, agências americanas coletaram informações sugerindo que a Rússia poderia detonar um dispositivo incendiário em uma aeronave de carga ou passageiros sobre o espaço aéreo dos EUA, o que provocou alarme nos EUA, disseram vários ex-funcionários à Reuters.

"Isso era quase psicologicamente uma ameaça muito diferente das operações de sabotagem na Europa que estavam danificando propriedades", disse um ex-alto funcionário dos EUA. "Derrubar aviões é uma categoria totalmente diferente."

Embora não houvesse evidências claras de que Moscou formulou um plano para atacar dentro dos EUA, o FBI e o Departamento de Segurança Interna elaboraram estratégias para que as agências domésticas aumentassem a triagem de cargas que entram nos EUA.

As autoridades dos EUA estavam tão preocupadas que Biden instruiu Jake Sullivan, seu conselheiro de segurança nacional, e o diretor da CIA, Bill Burns, a alertar Putin e seus principais assessores de que, se a campanha continuasse, especialmente dentro dos EUA, Washington poderia listar a Rússia como um estado patrocinador do terrorismo - uma designação que isolaria ainda mais sua economia do mundo.

O New York Times relatou pela primeira vez as reuniões entre os funcionários de Biden e o Kremlin.

Desde então, nenhum ataque ocorreu dentro dos EUA e o número de ataques de sabotagem na Europa caiu no final de 2024, de acordo com três funcionários da inteligência ocidental, que atribuíram a mudança, pelo menos em parte, à vigilância dos governos ocidentais e à coordenação entre a Europa e os EUA.

Ainda assim, vários funcionários da inteligência ocidental disseram que avaliam que a Rússia continuará sua campanha enquanto os EUA e a Europa continuarem a apoiar a Ucrânia.