A decisão dos EUA de suspender o fluxo de inteligência militar para a Ucrânia nesta semana ajudou o avanço russo ao longo de uma parte crítica da frente, enfraquecendo a posição de negociação do presidente Volodymyr Zelensky e matando muitos soldados ucranianos nos últimos dias, de acordo com cinco altos funcionários ocidentais e ucranianos e oficiais militares familiarizados com a situação.
Por Simon Shuster/Kiev | Time
"Como resultado dessa pausa, há centenas de ucranianos mortos", disse um dos oficiais à TIME em uma entrevista na sexta-feira em Kiev, pedindo para não ser identificado ao discutir operações militares sensíveis. "O maior problema é o moral", acrescentou, já que as forças armadas da Ucrânia estão sendo deixadas para lutar sem alguns de seus melhores sistemas de armas, não como resultado de ataques russos, mas de recuos americanos. "Está realmente causando uma vantagem para o inimigo na linha de frente."
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Os EUA pararam de fornecer inteligência à Ucrânia logo depois que os presidentes de ambos os países, Volodymyr Zelensky e Donald Trump, entraram em confronto no Salão Oval em 28 de fevereiro. Durante a reunião, Zelensky questionou se os russos poderiam ser confiáveis para cumprir qualquer cessar-fogo. O presidente Trump e o vice-presidente J.D. Vance responderam repreendendo o líder ucraniano diante das câmeras. "Você não tem as cartas", disse Trump. "Você está jogando com a Terceira Guerra Mundial."
Nos dias que se seguiram, os EUA suspenderam a ajuda militar à Ucrânia, incluindo o compartilhamento de inteligência. Questionado sobre essa decisão na quinta-feira, o enviado especial do presidente Trump à Ucrânia, general Keith Kellogg, disse que os ucranianos "trouxeram isso para si mesmos". A resposta dos EUA à posição de Zelensky foi "como bater em uma mula com um dois por quatro no nariz", disse Kellogg. "Chamou a atenção deles."
O impacto para os ucranianos foi mais agudo na região russa de Kursk, onde as forças armadas ucranianas estão lutando para manter uma faixa de território que tomaram em uma ofensiva de choque em agosto passado. Esse ataque marcou a primeira invasão estrangeira de terras russas desde a Segunda Guerra Mundial, humilhando o Kremlin e atraindo milhares de soldados norte-coreanos para a guerra para ajudar a Rússia a recuperar o controle da área.
O presidente Zelensky vê essa região como uma fonte crítica de alavancagem em quaisquer futuras negociações de paz com os russos. Seu objetivo é trocar partes da área de Kursk por terras ucranianas que a Rússia ocupou. "Vamos trocar um território por outro", disse Zelensky ao Guardian no mês passado.
Desde que os EUA interromperam o compartilhamento de inteligência, no entanto, os russos fizeram avanços rápidos em Kursk, com o objetivo de cortar as linhas de abastecimento ucranianas na região, de acordo com oficiais militares e novos mapas do campo de batalha produzidos pela Deep State, uma organização de inteligência de código aberto. "Se não fizermos nada, haverá enormes consequências", disse o cofundador da Deep State, Roman Pogorily, à mídia local na terça-feira. A principal linha de abastecimento para as tropas ucranianas que operam em Kursk está agora "sob ataque constante", acrescentou. "É impossível mover-se normalmente ao longo dele."
Uma fonte do governo Zelensky confirmou que as operações na região de Kursk foram as mais afetadas pela perda de acesso à inteligência dos EUA. "Não apenas Kursk, em todo o território russo há problemas agora", diz ele. Os ucranianos perderam a capacidade de detectar a aproximação de bombardeiros russos e outros aviões de guerra enquanto decolam dentro da Rússia. Como resultado, a Ucrânia tem menos tempo para alertar civis e militares sobre o risco de um ataque aéreo ou míssil que se aproxima. "É muito perigoso para o nosso povo", diz a fonte do governo. "Tem que ser mudado imediatamente."
A perda de inteligência dos EUA também prejudicou a capacidade das forças ucranianas de lançar ataques de longo e médio alcance contra alvos russos. Alguns desses ataques foram realizados nos últimos anos usando uma arma americana conhecida como Sistemas de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade, ou HIMARS. Quando os EUA forneceram essas armas pela primeira vez à Ucrânia em 2022, também começaram a enviar inteligência de satélites dos EUA que permitiram ataques de precisão contra centros de comando russos muito atrás das linhas de frente. "Os satélites nos permitem ver o que o inimigo está escondendo", disse Oleksiy Reznikov, então ministro da Defesa da Ucrânia, na época. "O HIMARS nos permite destruí-lo."
Essas capacidades agora foram prejudicadas sem acesso a informações de satélites dos EUA. Até a Maxar Technologies, uma empresa privada de tecnologia espacial com sede no Colorado, parou de enviar imagens da Ucrânia de seus satélites, de acordo com dois oficiais militares ucranianos familiarizados com a situação. As forças ucranianas costumam usar imagens de satélite da Maxar para planejar ataques de longo alcance contra a Rússia.
Em uma declaração enviada por e-mail à TIME na sexta-feira, a Maxar Technologies confirmou a interrupção do serviço na Ucrânia. "O governo dos EUA decidiu suspender temporariamente as contas ucranianas" no sistema que o governo usa para fornecer acesso a imagens de satélite comerciais. "A Maxar tem contratos com o governo dos EUA e dezenas de nações aliadas e parceiras em todo o mundo para fornecer imagens de satélite e outros dados geoespaciais", afirmou. "Cada cliente toma suas próprias decisões sobre como usar e compartilhar esses dados."
Somando-se ao sentimento de abandono ucraniano, o grupo de "parceiros" ocidentais que ajudaram a receber e processar inteligência de satélite no quartel-general militar em Kiev partiu, diz a fonte próxima ao Estado-Maior da Ucrânia. "Não sobrou ninguém", diz ele, recusando-se a ser mais específico na identificação de quais "parceiros" ele se referia.
Algumas agências de inteligência europeias correram para ajudar a preencher a lacuna deixada pelo governo Trump. Mas levará tempo para eles se destacarem, e provavelmente não compensarão as capacidades de inteligência dos EUA tão cedo, dizem dois dos oficiais ucranianos. "Estamos muito gratos aos parceiros europeus", diz um deles. "Este é o único ponto sólido que nos dá alguma esperança, porque sem esse apoio, não podemos sobreviver."