Por que as forças armadas dos EUA estão ficando sem mísseis de ataque terrestre Tomahawk?
Por Reuben Johnson | 19fortyfive
A sabedoria convencional diz que o Tomahawk, depois de ser uma arma tão popular por tantos anos, deve estar bem abastecido no inventário.
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| Submarino SSGN da classe Ohio. Crédito da imagem: Creative Commons |
O Tomahawk é uma das capacidades de ataque mais eficazes da Marinha e tem sido uma arma de ataque profundo preferida de muitos comandantes durante os conflitos no Iraque, Afeganistão e Síria.
Mas por mais de dois anos, a Marinha dos EUA disparou os mísseis mais rápido do que a indústria de defesa pode substituí-los. De acordo com a Marinha, os ataques iniciais em 2024 da escalada do conflito no Iêmen gastaram mais de 80 Tomahawks para atingir 30 alvos.
Coloquei a questão da escassez de Tomahawk a um colega de longa data que trabalha para um grande fabricante de mísseis dos EUA. Por que, perguntei, a Marinha dos EUA está ficando sem mísseis de cruzeiro Tomahawk?
O dilema da Marinha dos EUA: quantos Tomahawks são suficientes
Ele respondeu descrevendo para mim como é estar do lado da indústria tentando garantir que a Marinha receba o número de mísseis de que precisa, bem como produzindo as munições quando necessário."A indústria de defesa dos EUA tem uma longa história de ser queimada pelo governo dos EUA", explicou. "Acreditamos ingenuamente no que nos dizem quando os serviços nos dizem que precisam de mais mísseis mais cedo e depois nos pedem para aumentar a capacidade excedente.
"Então, vamos em frente e construímos mais edifícios de tijolo e argamassa, contratamos pessoas adicionais, aumentamos a capacidade, etc. Então, na hora em que estamos prontos para cortar a fita em um novo local de montagem ou alguma outra expansão de capacidade, o USG nos diz: 'opa, estávamos brincando - deixa pra lá'.
"Isso nos deixa não apenas segurando a bolsa", concluiu ele, "mas com muitas más notícias para distribuir e bagunças para limpar que o governo dos EUA criou para nós. Então, você pode entender por que, quando um dos serviços diz 'precisamos de capacidade de pico em nossa linha de produção', imediatamente pensamos na velha fábula sobre 'O Menino que Gritou Lobo'.
"Este é um caso de planejamento patético e pobre e uma compreensão ainda pior de como a indústria de defesa dos EUA opera."
Culpar os japoneses?
A consequência é que as linhas de produção de algumas das armas mais importantes do arsenal das forças armadas estão paradas no ritmo de produção mais baixo possível há algum tempo.Como concluiu uma avaliação de um ano atrás, a taxa mínima de sustentação para manter as linhas de produção funcionando é de 90 Tomahawks por ano. Mas o Exército e o Corpo de Fuzileiros Navais mal estão sustentando essa produção com suas compras de versões experimentais do míssil lançadas em terra. Enquanto isso, em 2023, toda a compra anual de 55 mísseis Tomahawk representou 68% das munições de precisão disparadas contra os houthis em apenas um dia.
Em um esforço para tentar aumentar o nível de produção, a Marinha tem trabalhado para aumentar a produção anual de Tomahawks, tentando expandir as vendas de exportação para aliados. Mas resta saber quanta capacidade de produção adicional isso poderia criar a longo prazo.
Mas, voltando à avaliação sombria do meu colega sobre a situação, mesmo que a Marinha quisesse comprar mais mísseis, o problema é que a indústria provavelmente não poderia atender à demanda.
A produção de defesa nos Estados Unidos está presa nesse tipo de modelo "just-in-time e não mais do que isso" há décadas. "Se você quer culpar alguém", disse um executivo sênior de uma das principais empresas de defesa dos EUA que falou com a 19FortyFive, "culpe os japoneses.
"Foram eles que fizeram todos acreditarem que você nunca gasta um centavo em excesso de estoque que não precisa neste exato momento e que as cadeias de suprimentos nunca seriam interrompidas e fariam com que seu plano de produção entrasse em colapso como um castelo de cartas."
Como diz a avaliação de 2024 citada acima, o resultado foi "compras flutuantes da Tomahawk que levaram a taxas de produção instáveis e planejamento de negócios ruim para a indústria e seus fornecedores. A demanda desigual se materializou em gargalos de produção de componentes-chave, como motores de foguete, que dificultam o aumento da produção."
Cada novo Tomahawk tem um prazo de entrega de dois anos para ser construído devido à baixa taxa de produção. Fiel à forma, os documentos da Marinha obtidos por organizações de notícias mostram que os pedidos de 2023 não devem começar a ser entregues até janeiro de 2025.
E qual será o ritmo de produção? Apenas cinco mísseis por mês, de acordo com os mesmos documentos.
Algumas entidades governamentais nunca aprendem e algumas coisas nunca mudam.