3 soldados dos EUA encontrados mortos na Lituânia depois que seu veículo afundou em um pântano (VIDEO)

Os soldados estavam em um veículo que ficou preso em um pântano durante uma missão de treinamento na semana passada. Um quarto soldado ainda estava desaparecido.

Por Amanda Holpuch e Yan Zhuang | The New York Times

Três soldados do Exército dos EUA foram encontrados mortos na Lituânia na segunda-feira, quase uma semana depois que o veículo blindado que eles usavam durante uma missão de treinamento ficou preso em um pântano profundo e lamacento, disse o Exército.

Três soldados do Exército dos EUA foram encontrados mortos e um quarto estava desaparecido na segunda-feira, quase uma semana depois que seu veículo blindado ficou preso em um pântano profundo e lamacento durante uma missão de treinamento, disse o Exército | Petras Malukas / Agence France-Presse - Getty Images

As operações de busca e recuperação de um quarto soldado que também estava no veículo continuaram na segunda-feira, disse o Exército.

O veículo de 70 toneladas foi retirado do pântano na manhã de segunda-feira, disse o Exército. Durante dias, centenas de pessoas, incluindo especialistas técnicos e mergulhadores da Marinha dos EUA, trabalharam para resolver o complexo desafio de engenharia de recuperar o veículo do pântano. A operação exigia escavadeiras, bombas e outros equipamentos de construção.

Os soldados foram dados como desaparecidos na terça-feira depois de não retornarem de uma missão de treinamento, de acordo com os militares dos EUA. Seu veículo, um M88 Hercules, foi encontrado submerso no pântano na quarta-feira.

Os soldados desaparecidos, da Primeira Brigada, Terceira Divisão de Infantaria, estavam treinando perto de Pabrade, uma cidade no leste da Lituânia perto da fronteira com a Bielorrússia, um aliado próximo da Rússia e um forte defensor de sua guerra na Ucrânia.

O major-general Christopher Norrie, comandante geral da Terceira Divisão de Infantaria, disse em um comunicado na segunda-feira que "a busca não termina até que todos estejam em casa".

"Palavras não podem expressar nossa gratidão àqueles que ainda trabalham sem parar durante esses extensos esforços de busca e recuperação e seu compromisso inabalável de não descansar até que todos sejam encontrados", disse o general Norrie.

Os soldados foram enviados no M88 Hercules, essencialmente um caminhão de reboque blindado gigante, para extrair outro veículo do Exército, disseram os militares. Eles podem ter saído da estrada e entrado no pântano, e os soldados pareciam ter ficado presos lá dentro, de acordo com um oficial do Exército na Europa.

Mergulhadores da Marinha dos EUA nadaram no pântano lamacento, com visibilidade zero, para prender dois cabos ao veículo afundado na noite de domingo, disse o Exército. Demorou cerca de duas horas de guincho para retirá-lo do pântano.

No domingo, os esforços de resgate foram prejudicados por um deslizamento de terra, disse Dovile Sakaliene, ministro da Defesa da Lituânia, nas redes sociais. Ela descreveu o esforço como uma "luta exaustiva com o poder do pântano profundo".

A busca pelo quarto soldado será um desafio, de acordo com um alto oficial do Exército dos EUA na Europa.

As equipes de busca americanas e lituanas foram capazes de usar tecnologia de sonar sofisticada para encontrar o grande veículo blindado, mas essa tecnologia é menos útil para localizar um corpo humano em um pântano de turfa. A equipe de mergulho montou um sistema de grade para procurar metodicamente o quarto soldado, disse o oficial.

A busca inicial pelos soldados, através de florestas densas e terreno pantanoso, envolveu helicópteros militares lituanos e equipes de mergulho, e centenas de soldados e policiais americanos e lituanos, disse o Exército dos EUA.

Tanto a Bielorrússia quanto a Rússia frequentemente criticam a Lituânia, membro da Otan que fazia parte da União Soviética, por hospedar tropas americanas e de outros aliados.

A Lituânia e outros ex-estados soviéticos da Europa Oriental estão cada vez mais preocupados com o enfraquecimento da OTAN pelo presidente Trump. Sua participação nos esforços de recuperação para encontrar os soldados americanos desaparecidos mostrou o que o presidente Gitanas Nauseda, da Lituânia, disse ser o valor de aliados agirem juntos. A Polônia, vizinha da Lituânia e outro membro da Otan, também enviou engenheiros militares para ajudar.

Eric Schmitt contribuiu com reportagem. Kitty Bennett contribuiu com a pesquisa.