O trabalho no comando Sentinel e no segmento de lançamento está suspenso devido aos requisitos de "evolução", dizem as autoridades.
Por Audrey Decker | Defense One
O trabalho nos segmentos de comando e lançamento do programa Sentinel ICBM da Força Aérea está suspenso enquanto os líderes de serviço formulam um plano para reestruturar o esforço acima do orçamento para substituir seus antigos mísseis balísticos intercontinentais, disseram oficiais de serviço na segunda-feira.
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| O Centro de Armas Nucleares da Força Aérea realizou seu primeiro teste de fogo estático em escala real do motor de foguete sólido de estágio um LGM-35A Sentinel na instalação de testes da Northrop Grumman em Promontory, Utah, em 2 de março de 2023. Força Aérea dos EUA / R. Nial Bradshaw |
"A Diretoria de Sistemas ICBM da Força Aérea está avaliando aspectos do atual esforço de desenvolvimento que podem ser pausados ou interrompidos à medida que a Força Aérea reestrutura o programa e atualiza a estratégia de aquisição", disse um porta-voz do serviço em um comunicado. "Devido à evolução dos requisitos das instalações de lançamento no segmento de Comando e Lançamento, a Força Aérea instruiu a Northrop Grumman Corporation a suspender o projeto, testes e trabalhos de construção relacionados ao Segmento de Comando e Lançamento, especificamente [Instalação de Lançamento] -26 em Vandenberg SFB, CA, o Peacekeeper LF em Hill AFB, UT, a Instalação de Teste de Sistemas de Segurança Física em Dugway, UT, dispositivos de treinamento derivados do LF (incluindo o Centro de Treinamento de Manutenção e o Treinador de Táticas das Forças de Segurança em cada asa de mísseis) e o Projeto Padrão LF.
A reestruturação do programa foi anunciada em julho passado, depois que os custos projetados do Sentinel aumentaram para US $ 141 bilhões, 81% além das estimativas iniciais, e depois que funcionários do Pentágono disseram que não há alternativa viável para prosseguir com o programa.
A CEO da Northrop Grumman, Kathy Warden, sugeriu a pausa no trabalho em 30 de janeiro.
"O governo disse que projeta que a reestruturação leve de 18 a 24 meses, então ainda estamos nessa janela. E mesmo que eles tenham pausado o trabalho em alguns pequenos esforços de infraestrutura no segmento de comando e lançamento, isso se reflete no que compartilhamos com você", disse Warden durante a teleconferência de resultados do quarto trimestre da empresa.
A Northrop está trabalhando com o governo durante a fase de reestruturação e, enquanto isso, a empresa está "realizando e cumprindo marcos importantes" no contrato de desenvolvimento de engenharia e fabricação, disse ela.
Esse trabalho está em andamento embora a Força Aérea tenha rescindido formalmente a aprovação do Milestone B do programa Sentinel no ano passado, que havia mudado o programa de "maturação tecnológica e redução de risco" para a fase EMD.
Mas o escopo do trabalho de EMD da Northrop pode mudar. No ano passado, oficiais da Força Aérea lançaram a ideia de economizar dinheiro retirando algumas obras de construção e abrindo-as à concorrência.
"Acho que existem elementos da infraestrutura terrestre onde pode haver oportunidades de concorrência que podemos adicionar à estratégia de aquisição do Sentinel", disse o então chefe de aquisições da Força Aérea, Andrew Hunter.
Ainda não se sabe como o governo Trump reestruturará o programa Sentinel. Em depoimento recente, o secretário de Defesa Pete Hegseth expressou apoio ao esforço, afirmando que é fundamental manter e modernizar todas as três pernas da tríade nuclear - Sentinel, o submarino da classe Columbia e o bombardeiro B-21.