O preço alto, mas digno, dos minerais para a paz na Ucrânia

Provavelmente é um mau negócio, mas é o melhor que Zelensky vai conseguir

Ian Proud | Responsible Statecraft

O presidente da Ucrânia, Volodomyr Zelensky, concordou em entregar aos EUA US$ 500 bilhões em minerais de terras raras de seu país. Com base nos comentários do secretário de Defesa, Pete Hegseth, descartando a adesão da Ucrânia à OTAN, isso parece um acordo terrível na superfície. Mas pode ser o melhor disponível.

Durante sua visita a Kiev em 12 de fevereiro, o secretário do Tesouro, Steve Bessent, falou à imprensa, ao lado de Zelensky, sobre uma proposta de acordo sobre o acesso dos EUA a terras raras. Foi um dia, de fato, de terremotos geopolíticos na Europa. Em uma reunião do Grupo de Contato da OTAN Ucrânia em Bruxelas, Hegseth descartou sem rodeios a adesão da Ucrânia à OTAN ou um retorno às suas fronteiras pré-2014. Este último pode ser uma forma elegante de palavras que sugerem espaço para negociar mudanças nas fronteiras desde 2022.

Mas o anúncio sobre terras raras e os comentários do secretário Hegseth fazem parte de um quebra-cabeça maior de coreografia geopolítica que o presidente Trump parece estar orquestrando agora. O secretário Bessent disse durante sua coletiva de imprensa que as terras raras faziam parte de um "acordo de paz maior que Trump tem em mente".

O que a Ucrânia pode ganhar com a doação de seus minerais de terras raras? Além do apoio militar não especificado, incluindo suprimentos de armas, a resposta óbvia é o investimento na reconstrução do pós-guerra. Um ano atrás, as Nações Unidas avaliaram o custo dos danos de guerra na Ucrânia em quase US$ 500 bilhões. Esse número terá aumentado após mais um ano de guerra destrutiva.

Após o anúncio do presidente Trump sobre transformar Gaza em uma faixa de imóveis de primeira linha, é difícil imaginar que ele não veja um grande espaço para empreiteiros americanos se beneficiarem da reconstrução da Ucrânia. Isso deixa a questão separada de quem vai pagar.

Até agora, a Europa só se comprometeu a financiar uma percentagem modesta do custo da reconstrução. Isso revive a questão dos ativos congelados da Rússia. Se o presidente Trump vai adotar uma linha dura ao forçar a Ucrânia a aceitar as fronteiras como estão quando o fogo de canhão parar, que concessão ele expulsará da Rússia?

Como argumentei antes, a solução óbvia é que a Rússia desista de seus US $ 300 bilhões em ativos congelados no negócio imobiliário do século. Isso seria baseado no fato de que os EUA não apoiariam os esforços ucranianos para retomar o território ocupado pela força, tornando-o um conflito congelado nos moldes de Chipre. Mas daria à Ucrânia o dinheiro russo que há muito procura, permitindo que os presidentes Zelensky e Putin declarassem alguma vitória do acordo.

Na valsa geopolítica que está acontecendo agora, as declarações do secretário Hegseth apenas chamaram a atenção para uma realidade que muitos líderes ocidentais reconheceram em particular, mas se recusaram a enfrentar por muito tempo.

Políticos americanos de todas as divisões tiveram o cuidado de apontar desde o início o desejo de impedir qualquer envolvimento militar americano direto na Ucrânia. Mesmo sob o governo Biden anterior, os Estados Unidos foram, na melhor das hipóteses, mornos em relação à aspiração da Ucrânia à OTAN, enquanto sucessivos líderes europeus insistiram em sua irreversibilidade. Todos os progressos nas conversações de paz na Ucrânia foram mantidos reféns pela questão da NATO.

Com isso agora no estacionamento, é hora de focar nos aspectos práticos de acabar com a guerra em termos que fortaleçam a Ucrânia para o futuro.

A questão das terras raras ucranianas não é nova, tendo borbulhado à tona pelo senador Lindsey Graham (R-S.C.). As terras raras parecem ser uma prioridade estratégica central para o presidente Trump, visto também no contexto de suas declarações sobre a Groenlândia e o Canadá, ambos países ricos em recursos minerais.

Com mais de US$ 11 trilhões, o valor dos minerais da Ucrânia é significativo e US$ 500 bilhões parece uma porcentagem relativamente pequena do total. Mas é de facto uma soma enorme para um país pequeno e extremamente endividado como a Ucrânia. Para contextualizar esse número, equivale a mais de duas vezes e meia o tamanho da economia da Ucrânia e quase três vezes o valor da ajuda militar e financeira americana à Ucrânia desde o início da guerra.

A Ucrânia exportou míseros US$ 4,2 bilhões em metais em 2023, então levaria quase 120 anos para pagar os Estados Unidos, perdendo uma fonte vital de receita de exportação no processo, que não pode pagar. Portanto, é mais provável que este acordo ofereça concessões a grandes empresas dos EUA para explorar certos campos a longo prazo. Mas cerca de metade dos minerais da Ucrânia também foram engolidos pelas forças armadas da Rússia desde 2014, e como eles se moveram para o oeste no ano passado.

No ato final dessa tragédia, a Ucrânia agora está lutando para manter todas as minas que puder e, de fato, retomar as principais minas da Rússia. Nos últimos dias, o exército ucraniano lançou um contra-ataque feroz em torno de Pishchane, em Donetsk, local de sua mina mais importante de carvão de coque, vital para sua indústria siderúrgica em dificuldades. O relógio está correndo nos esforços russos para chegar ao assentamento de Shevchenko, onde cerca de um terço do lítio até agora inexplorado da Ucrânia está localizado. Onde ficarão os principais bolsões de terras raras ucranianas antes que uma linha de cessar-fogo seja finalmente, e misericordiosamente, traçada?

No grande e feio esquema das coisas, estamos agora no estágio de lutar por dólares e centavos. Inevitavelmente, o presidente Zelensky está sendo pressionado a fazer um mau acordo em termos menos favoráveis do que os disponíveis para ele no final de março de 2022, a um custo enorme para a riqueza de seu país. Suspeito que a história registrará 12 de fevereiro de 2025 como sendo o começo do fim desse ato em sua estóica carreira política.

Para o presidente Trump, no entanto, se um cessar-fogo realmente estourar nas próximas semanas, ele pode simultaneamente ter intermediado a paz e garantido ativos valiosos para os Estados Unidos. Os líderes europeus não estarão, suspeito, torcendo das vigas.