Centenas de mulheres são estupradas e queimadas até a morte após a prisão de Goma ser incendiada

Atrocidade segue a fuga de milhares de presos do sexo masculino em meio ao caos, enquanto rebeldes do M23, apoiados por Ruanda, tomam a cidade do leste da RDC

Joost Bastmeijer, Saskia Houttuin e Mark Townsend | The Guardian

Centenas de mulheres foram estupradas e queimadas vivas durante o caos depois que um grupo rebelde apoiado por Ruanda entrou na cidade congolesa de Goma na semana passada.

Prisioneiros fogem enquanto a prisão de Munzenze, em Goma, é envolta pelo fogo. As detentas foram todas estupradas e depois morreram quando sua ala foi incendiada, disse um funcionário da ONU. Fotografia: Divulgação

As detentas foram atacadas em sua ala dentro da prisão de Munzenze, em Goma, durante uma fuga em massa, de acordo com um alto funcionário da ONU.

A vice-chefe da força de paz da ONU com sede em Goma, Vivian van de Perre, disse que, embora vários milhares de homens tenham conseguido escapar da prisão, a área reservada para mulheres foi incendiada.

Imagens tiradas logo após os rebeldes do M23, apoiados por Ruanda, chegarem ao centro de Goma, revelam vastas nuvens de fumaça preta subindo da prisão na manhã de 27 de janeiro.

Embora os detalhes do incidente sejam escassos, a atrocidade parece ser a pior do recente conflito liderado pelo M23 no leste da República Democrática do Congo. As forças de paz da ONU, no entanto, não puderam visitar a prisão para investigar mais por causa das restrições impostas pelos rebeldes do M23, o que significa que a identidade dos perpetradores permanece incerta.

Na terça-feira, descobriu-se que cerca de 2.000 corpos ainda aguardavam enterro em Goma depois que os combatentes do M23 tomaram Goma, capital da província de Kivu do Norte, na RDC, em 27 de janeiro.

Van de Perre, que agora está baseado em Goma com milhares de tropas de paz da ONU destacadas para proteger os cidadãos, disse: "Houve uma grande fuga da prisão de 4.000 prisioneiros fugitivos. Algumas centenas de mulheres também estavam naquela prisão.

"Todas foram estupradas e depois atearam fogo na ala das mulheres. Todos eles morreram depois.

Esta semana, o escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos (ACNUDH) alertou que a violência sexual estava sendo usada como arma de guerra por grupos armados rivais em Goma.

A cidade, lar de mais de um milhão de pessoas, está sob o controle total das forças do M23. Mas em um desenvolvimento imprevisto na noite de segunda-feira, a milícia anunciou um "cessar-fogo" unilateral.

Até então, aumentavam os temores de que Ruanda estivesse determinada a tomar mais território de seu vasto vizinho, com as forças do M23 se dirigindo constantemente para o sul em direção a Bukavu, capital da província de Kivu do Sul, a 190 quilômetros de Goma.

Uma declaração de uma coalizão político-militar chamada Alliance Fleuve Congo (Aliança do Rio Congo) – da qual o M23 é membro – anunciou que "não tinha intenção de assumir o controle de Bukavu ou de outras localidades".

Respondendo às notícias do cessar-fogo inesperado. Van de Perre disse: "Espero que continue assim porque eles [M23] já estavam se movendo na direção de Bukavu com reforços e armamento pesado, que podem ser vistos passando pelas ruas de Goma.

"Se eles recuarem, isso é uma boa notícia. Caso contrário, teremos um novo confronto com potencialmente milhares de mortes adicionais."

Ela disse que o M23 pode ter sido repensado repentinamente depois que reforços do Burundi chegaram a Bukavu e um aeroporto próximo foi usado pela força aérea congolesa.

"Os burundineses enviaram 2.000 soldados extras para Bukavu e são combatentes muito bons. Acho que o M23 está atualmente repensando seus próximos passos."

Apesar das evidências em contrário, Ruanda nega que esteja apoiando o M23 ou que suas forças tenham cruzado para o leste do Congo.

No entanto, Van de Perre, parte da força de paz da ONU conhecida como Monusco, disse que seus colegas avistaram soldados ruandeses durante as patrulhas - comportamento tão descarado que sugere que eles não estão preocupados com as repercussões internacionais.

Van de Perre pediu ao Conselho de Segurança da ONU que aumente a pressão sobre Ruanda. "Nós realmente precisamos voltar à mesa de negociações. E isso só é possível se os membros do Conselho de Segurança e outros países importantes exercerem pressão suficiente sobre Ruanda e Congo", disse ela.

Anteriormente, outro alto funcionário da ONU havia especulado que o vizinho da RDC queria anexar um pedaço da RDC maior do que a própria Ruanda. "Esta é uma política de longo prazo para colocar a área mais ampla de Kivu na esfera de influência ruandesa e, mais tarde, sob controle administrativo completo", disseram eles.

Falando antes do anúncio do cessar-fogo na noite de segunda-feira, Van de Perre disse que estava ansiosa com relatos de que grupos estavam se preparando para um contra-ataque. "Já temos relatos de que em certos lugares as pessoas estão se reunindo e se organizando", disse ela.

Van de Perre disse que estava em "diálogo constante" com os oficiais do M23 encarregados de Goma e que as condições humanitárias na cidade eram terríveis.

Atravessar a cidade foi difícil, disse ela. "Eles [o M23] nos permitem levar comida e água para nossas bases, mas, fora isso, mal podemos nos movimentar."