As riquezas minerais ucranianas na mira de Donald Trump

Vastos depósitos estimados de lítio, titânio e terras raras, como o escândio, ainda não foram desenvolvidos de forma significativa

Christopher Miller em Kiev, Polina Ivanova em Berlim, Camilla Hodgson em Londres e Henry Foy em Bruxelas | Financial Times

A oferta de "minerais por ajuda" de Donald Trump à Ucrânia na semana passada colocou os holofotes sobre os vastos e raros recursos minerais do país, aos quais Washington quer direitos como vingança pelo apoio militar passado.

Cartografia de Steven Bernard

A Ucrânia tem grandes depósitos subterrâneos no valor de até US$ 11,5 trilhões em minerais críticos, incluindo lítio, grafite, cobalto, titânio e terras raras, como o gálio, que são essenciais para uma série de indústrias, desde defesa até veículos elétricos.

Mas esses depósitos, incomuns na Europa, não passaram por nenhuma exploração ou desenvolvimento significativo - processos que levam anos, mesmo sob jurisdições estáveis. Também faltam dados sobre a qualidade das reservas, que são informações que os investidores precisam antes de despejar milhões em novas minas.

O interesse do presidente dos EUA segue sua oferta vocal para comprar a Groenlândia, também rica em minerais críticos. Os países ocidentais estão correndo para garantir fontes alternativas de terras raras para a China, que domina a cadeia de suprimentos global.

Quais terras raras e minerais críticos a Ucrânia possui?

O subsolo da Ucrânia contém cerca de 10% das reservas mundiais de lítio, usado na produção de baterias, de acordo com dados do governo. As reservas aparecem em cerca de 820 quilômetros quadrados, mas nenhuma foi extraída até agora.

Entre os minerais críticos, a Ucrânia tem reservas comprovadas substanciais de zircônio, usado em motores a jato, e escândio, ambos ainda não extraídos. Alguns de seus depósitos de tântalo, usado em semicondutores, nióbio, que tem propriedades supercondutoras, e o setor aeroespacial metal berílio estão sendo extraídos em pequena escala, mas seu potencial, dizem autoridades ucranianas, é vasto.

Autoridades ucranianas também dizem que seu país está entre os 10 maiores do mundo em reservas de titânio, usadas para mísseis, aviões e navios. No entanto, apenas cerca de 10% de suas reservas comprovadas estão sendo desenvolvidas.

O primeiro-ministro Denys Shmyhal argumentou no início deste mês que a Ucrânia poderia substituir as importações de titânio russo da Europa. Mas Roman Opimakh, ex-diretor-geral do Serviço Geológico da Ucrânia, disse na semana passada que "não havia avaliação moderna" das reservas de terras raras na Ucrânia, e as estimativas foram baseadas em estudos antigos da era soviética.

A retórica dos minerais equivalia a "postura política pesada. . . Os dados não são modernos, temos muito pouca informação sobre o que está lá", disse Gracelin Baskaran, diretora do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais dos EUA.

Onde estão localizados os recursos naturais?

O serviço geológico ucraniano diz que o governo está preparando cerca de 100 locais para licenciamento e desenvolvimento conjuntos, mas divulgou poucos detalhes.

Os recursos minerais da Ucrânia estão localizados em todo o país, mas desde a invasão em grande escala em 2022, mais de 20% estão localizados em áreas sob controle russo, de acordo com as estimativas de Kiev.

A Critical Metals Corp, com sede na Austrália, comprou as licenças de dois dos principais depósitos de lítio no final de 2021, apenas três meses antes do início do ataque da Rússia. Um deles, o depósito de Shevchenko, no leste, caiu sob controle russo, disse seu presidente, Tony Sage, ao Financial Times.

"Isso se foi. Nunca vamos recuperá-lo", disse ele, acrescentando que seu depósito de Dobra no oeste continua sendo a "joia da coroa".

Sage, cuja empresa também tem uma licença de mineração na Groenlândia, disse que estava "muito animado" com as negociações EUA-Rússia iniciadas por Trump. "Para nossa empresa, será fantástico se houver uma resolução."

O que os EUA querem?

Trump disse na semana passada que os EUA deviam US$ 500 bilhões em recursos da Ucrânia - de depósitos minerais a petróleo e gás, e até mesmo infraestrutura como portos - em troca de assistência militar anterior para se defender contra a Rússia.

Isso é significativamente mais do que o total de US $ 69,2 bilhões em assistência militar que Washington deu desde 2014, de acordo com estatísticas do Departamento de Estado.

Zelenskyy rejeitou a proposta, insistindo que quaisquer acordos sobre recursos minerais devem estar vinculados às garantias de segurança dos EUA pós-conflito, de acordo com quatro pessoas familiarizadas com as negociações. Ele também deseja que a UE e outros países, como o Reino Unido e o Canadá, se envolvam na futura exploração de recursos naturais.

Quais são as complicações?

Investidores e especialistas dizem que as barreiras são significativas para o desenvolvimento rápido desses projetos de mineração: burocracia estatal complexa, regulamentações governamentais, acesso limitado a dados geológicos e desafios na obtenção de terras.

Os ataques contínuos da Rússia à infraestrutura de energia forçaram algumas operações de mineração a recorrer a geradores, aumentando o custo de extração e transporte dos metais extraídos.

"Embora a Ucrânia possa ter potencial mineral para várias commodities e um setor estabelecido de aço e ferroligas que possa ser ressuscitado, seu futuro é muito incerto", disse Jack Bedder, fundador do grupo de inteligência de mercado Project Blue.

Isso "não é um bom presságio para o investimento em projetos que podem levar décadas para financiar, desenvolver e comissionar", disse ele.

A Ferrexpo, com sede na Suíça, tem uma grande operação de mineração e produção de minério de ferro na Ucrânia, que, segundo analistas da Peel Hunt, disse na segunda-feira exigiu "investimentos substanciais" para sustentar a produção "após vários anos de atividades restritas".

"Assim que as hostilidades pararem, suspeitamos que o maior risco será garantir funcionários qualificados", acrescentaram.

A Volt Resources, listada na Austrália, interrompeu a produção em sua operação de mineração de grafite Zavalievsky no final do ano passado devido a condições desafiadoras.

Zelenskyy calculou mal em seu discurso para Trump?

Zelenskyy lançou pela primeira vez a ideia de oferecer direitos de mineração a empresas americanas como parte de um "plano de paz" que ele apresentou a Trump no ano passado.

Mas autoridades europeias e ucranianas disseram ao FT que Zelenskyy pode ter cometido um erro estratégico ao não incluir um valor geral ou quaisquer detalhes.

"Foi escrito como uma isca para Trump, claramente", disse um alto funcionário europeu envolvido nas negociações com Kiev. "Mas a falta de detalhes significava que Trump poderia essencialmente nomear seu preço.

"Alguns ao redor de Zelenskyy lamentam a maneira como foi tratado. . . eles perderam o controle da narrativa", acrescentou o funcionário.

Um alto funcionário ucraniano disse que Zelenskyy deveria ter sido "claro" sobre esses recursos estarem vinculados "a futuras garantias de assistência de segurança [americana]".

A equipe de Zelenskyy está se esforçando para apresentar uma contraproposta atraente. A abordagem de Trump enfureceu seus aliados europeus, com autoridades na Conferência de Segurança de Munique no último fim de semana comparando-a a "táticas de chantagem da máfia", "usura" e "colonialismo".

"Uma coisa é dizer que vamos ajudá-lo a libertar sua terra e depois explorar os recursos subterrâneos de lá", disse uma segunda autoridade europeia. "Outra é exigir: 'Pague esta conta pela ajuda que já fornecemos'."