A Hanwha Aerospace, com sede na Coreia do Sul, entregou o primeiro lote de veículos da família Huntsman para a Austrália, conforme confirmado pelo Departamento de Defesa Australiano (DoD) em Canberra em 31 de janeiro. De acordo com um porta-voz do DoD, dois obuseiros autopropulsados AS9 calibre 155 mm/52 (SPH) e um veículo blindado de reabastecimento de munição AS10 (AARV) foram enviados para a Hanwha Defence Australia (HDA), a subsidiária australiana da Hanwha Aerospace, no final de 2024.
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Esses veículos, conhecidos coletivamente como família Huntsman, foram entregues sob um contrato conquistado pela HDA com o Departamento de Defesa australiano em 2021. O acordo inclui a entrega de 30 AS9s e 15 AS10s para o Exército Australiano sob o programa Land 8116 Fase 1, também conhecido como projeto Protected Mobile Fires.
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| O AS9 Huntsman é um obus autopropulsado desenvolvido a partir da plataforma sul-coreana K9 Thunder. (Fonte da imagem: DoD australiano) |
O contrato, avaliado em AUD 1 bilhão (US$ 622 milhões), envolve a construção inicial de dois AS9s e os primeiros AS10s nas instalações da Hanwha Aerospace em Changwon, na Coreia do Sul, com os veículos restantes a serem montados em uma nova instalação da HDA na Austrália.
O AS9 Huntsman é um obus autopropulsado desenvolvido a partir da plataforma sul-coreana K9 Thunder, projetado para oferecer maior poder de fogo e mobilidade. É equipado com um canhão principal de calibre 155 mm / 52 capaz de disparar munição padrão de até 40 quilômetros, com munições especializadas que permitem um alcance de até 60 quilômetros. Este veículo se beneficia de um sistema de controle de fogo Kongsberg, permitindo uma integração perfeita com outros sistemas de defesa australianos, e possui um mecanismo de carregamento semiautomatizado para otimizar a eficiência do disparo.
O AS9 foi projetado para disparos rápidos, capaz de disparar três tiros em 15 segundos e manter uma taxa de seis a oito tiros por minuto. Para garantir proteção aprimorada, ele possui um sistema de suspensão atualizado e blindagem adicional. Além disso, foi adaptado para climas quentes com um sistema de ar condicionado integrado. O veículo mede 12,4 metros de comprimento, 3,5 metros de largura e 3,7 metros de altura, pesando menos de 52 toneladas. Pode atingir uma velocidade máxima de mais de 60 quilômetros por hora e foi projetado para ser operado por uma tripulação de cinco pessoas.
O design do AS9 permite várias armas montadas no pino, como o F89, MAG58, M2HB e MK47, e inclui um Sistema de Armas Remotas (RWS) para maior flexibilidade operacional. O veículo de reabastecimento AS10 que o acompanha, que compartilha o mesmo chassi de esteira do AS9, é equipado com um sistema de carregamento automatizado, reduzindo a exposição da tripulação durante as operações de reabastecimento de munição.
Embora o DoD não tenha especificado o cronograma de entrega desses veículos ao Exército Australiano, observou-se que a fase de avaliação dos veículos está em andamento. "A Hanwha Defence Australia está realizando testes abrangentes dos três veículos", disse o porta-voz do DoD.
Os veículos Huntsman destinam-se a aprimorar as capacidades de poder de fogo móvel protegidas do Exército Australiano, oferecendo maior mobilidade, letalidade e proteção para veículos blindados e tropas terrestres. Espera-se também que esses veículos forneçam uma capacidade de contra-bateria, permitindo que o Exército Australiano ataque, neutralize e destrua os sistemas de artilharia inimigos antes que possam ser usados contra as forças australianas ou seus aliados.