Ucrânia interrompe o fluxo de gás natural da Rússia para a Europa

Um gasoduto transnacional foi fechado na quarta-feira depois que Kiev se recusou a renovar um acordo pré-guerra que permitia o trânsito de gás russo por seu território.

Por Marc Santora, André Higgins e Jenny Bruto | The New York Times

O fluxo de gás natural através de um grande gasoduto da Rússia para a Europa foi interrompido na quarta-feira depois que a Ucrânia se recusou a renovar um acordo que permitia o trânsito de gás russo por seu território.

Um soldado ucraniano do lado de fora de uma estação de medição de gás da gigante russa de energia Gazprom em Sudzha, na região de Kursk, na Rússia, em agosto. | Efrem Lukatsky / Associated Press

O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, alertou por meses que não renovaria o contrato pré-guerra, que expirou à meia-noite de 31 de dezembro, por causa da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.

A decisão de Kiev de suspender o fluxo de gás através de um gasoduto que transportou gás soviético e russo para a Europa por décadas faz parte de uma campanha mais ampla da Ucrânia e de seus aliados ocidentais para minar a capacidade de Moscou de financiar seu esforço de guerra e limitar a capacidade do Kremlin de usar energia como alavanca na Europa.

"Este é um evento histórico", disse o ministro da Energia da Ucrânia, Herman Galushchenko, em um comunicado. "A Rússia está perdendo mercados, sofrerá perdas financeiras."

O gasoduto que atravessa a Ucrânia, construído na era soviética para transportar gás siberiano para os mercados europeus, é o último grande corredor de gás da Rússia para a Europa após a sabotagem de 2022 do gasoduto Nord Stream para a Alemanha, possivelmente pela Ucrânia, e o fechamento de uma rota através da Bielorrússia para a Polônia.

A gigante de energia controlada pelo Kremlin, Gazprom, emitiu um comunicado na manhã de quarta-feira confirmando que não estava mais enviando gás pelo gasoduto. O presidente Vladimir V. Putin sinalizou em uma coletiva de imprensa em 19 de dezembro que o acordo não seria prorrogado. "Tudo bem - vamos sobreviver, a Gazprom vai sobreviver", disse ele.

Como a expiração do acordo foi antecipada há muito tempo e preparada pelos países europeus, não se esperava que tivesse um efeito substancial sobre os preços, disseram analistas.

Embora a medida possa reduzir a receita da Rússia com as vendas de gás em cerca de US$ 6,5 bilhões por ano, também traz riscos para a Ucrânia. Moscou pode decidir bombardear a rede de oleodutos da Ucrânia, que em grande parte poupou de ataques até agora, agora que tem pouco incentivo para deixá-los ilesos, disseram analistas militares.

Em seu auge, a Rússia forneceu quase 40% do gás importado consumido na Europa, mas isso caiu drasticamente nos últimos três anos. O gasoduto que atravessa a Ucrânia representou apenas cerca de 5% das importações de gás da Europa no ano passado.

Moscou cortou o fornecimento de gás para a Europa depois de invadir a Ucrânia em 2022, aumentando as contas de energia e forçando muitos governos a revelar pacotes de emergência para ajudar empresas e cidadãos em dificuldades. Em resposta, a maioria dos estados membros da União Europeia reduziu sua dependência do gás russo, embora três países - Áustria, Hungria e Eslováquia - continuassem a comprar grandes quantidades de energia da Rússia.

O governo austríaco disse em um comunicado na quarta-feira que se preparou com antecedência e encontrou fornecedores fora da Rússia. "Fizemos nossa lição de casa e estávamos bem preparados para esse cenário", disse Leonore Gewessler, ministra da Energia da Áustria, nas redes sociais.

Embora a Hungria tenha pressionado para que o gasoduto ucraniano permanecesse aberto, ela recebe a maior parte de seu gás russo por meio do gasoduto TurkStream, que vai da Rússia sob o Mar Negro até a Turquia.

A Eslováquia, cujo primeiro-ministro, Robert Fico, é amigo de Putin, depende fortemente do gás russo, mas seu ministro da Economia disse em um comunicado na terça-feira que não enfrentaria escassez por causa do gás em instalações de armazenamento e suprimentos alternativos.

Fico, que viajou a Moscou no mês passado para conversas com Putin focadas em gás, ameaçou cortar o fornecimento de eletricidade em retaliação contra a Ucrânia se ela não estendesse o acordo de trânsito. Na quarta-feira, ele disse que o fim do acordo teria "um impacto drástico sobre todos nós na UE, mas não sobre a Federação Russa".

O mais vulnerável é a Moldávia, um pequeno país imprensado entre a Ucrânia e a Romênia. Em dezembro, declarou estado de emergência em meio a temores de que o fim do gás russo que viaja pela Ucrânia colocaria em risco sua principal fonte de eletricidade, uma usina movida a gás na região separatista de língua russa da Transnístria.

A Gazprom alertou a Moldávia nesta semana que interromperia todas as entregas de gás em 1º de janeiro, mesmo que o gasoduto que atravessa a Ucrânia continuasse funcionando, citando uma longa disputa sobre contas não pagas. Imediatamente atingida pela paralisação foi a Transnístria, uma faixa de território moldavo próximo à Ucrânia que, com o apoio de Moscou, se declarou um microestado independente após o colapso da União Soviética.

A empresa de energia disse a seus clientes na quarta-feira que deixaria de fornecer gás para aquecimento de residências particulares. A empresa forneceria gás para cozinhar "até que a pressão na rede caia para um nível crítico", disse em comunicado no Telegram.

O fato de a Rússia arriscar prejudicar seus próprios representantes na Transnístria, que está ocupada por tropas russas há mais de três décadas, é uma medida de como a guerra na Ucrânia alterou as prioridades de Moscou.

A Ucrânia também enfrentou escolhas difíceis. Lutando para resistir aos implacáveis ataques russos tanto na frente quanto direcionados à sua rede de energia, Kiev parece ter decidido que uma oportunidade de desferir um golpe econômico no Kremlin, reduzindo seus ganhos com as exportações de gás, superava os riscos potenciais.

"Não permitiremos que eles ganhem bilhões adicionais com nosso sangue", disse Zelensky quando anunciou a decisão em 19 de dezembro de fechar o oleoduto. Na quarta-feira, ele escreveu nas redes sociais: "Como resultado da Rússia armar energia e recorrer à chantagem cínica de parceiros, Moscou perdeu um dos mercados mais lucrativos e geograficamente acessíveis".

A medida "ressalta o quanto o cenário político e energético europeu mudou desde que a Rússia lançou sua invasão em grande escala da Ucrânia em 2022", disse Bota Iliyas, analista sênior da Prism, uma empresa de inteligência estratégica, antes da paralisação.

A viagem de Fico a Moscou no início de dezembro foi um golpe para a unidade europeia em manter o Kremlin isolado. Assim que Fico voltou à Eslováquia, ele ameaçou cortar a Ucrânia do fornecimento de energia vital de que precisa para sustentar sua rede elétrica danificada. Cerca de 19% da eletricidade que a Ucrânia importa da União Europeia flui pela Eslováquia, de acordo com autoridades ucranianas.

Galushchenko, ministro da Energia da Ucrânia, disse que interromper o fornecimento de eletricidade para a Ucrânia violaria os regulamentos europeus, e Kiev emitiu um apelo a Bruxelas para bloquear a medida. Ao mesmo tempo, a Ucrânia está negociando com outros aliados europeus, incluindo a Polônia, para importar mais energia e compensar qualquer ação que a Eslováquia possa tomar.

A Ucrânia tem trabalhado para diminuir sua própria dependência da Rússia para atender às suas necessidades energéticas e anunciou recentemente que importou gás natural liquefeito dos Estados Unidos, via Grécia, pela primeira vez.

Mike Ives contribuiu com reportagem.