Licitantes do SEA 3000 na reta final

Acredita-se que os dois licitantes - Mitsubishi Heavy Industries (MHI) do Japão e Thyssen Krupp Marine Systems (TKMS) da Alemanha - estejam finalizando suas ofertas, com respostas previstas para 31 de março. Mais formalmente conhecidos como estudos de redução de risco para o SEA 3000, eles estão em sete pacotes distintos, incluindo áreas como estratégia de construção australiana; finanças; e sistemas de propulsão.

Por Kym Bergmann | Asia-Pacific Defence Reporter

Todos os contribuintes australianos devem estar aterrorizados com o nível obsceno de sigilo do governo que cobre este projeto. Os licitantes - particularmente o TKMS - também estão insatisfeitos porque foram impedidos de qualquer discussão pública sobre o que estão oferecendo. A posição da MHI é um pouco mais fácil porque pode discutir as fragatas Mogami que está entregando à Força de Autodefesa Marítima Japonesa sem violar as diretrizes do SEA 3000 - que envolvem ameaças de prisão para qualquer um que se atreva a falar sobre o projeto.

A oferta básica da TKMS – como discutimos em artigos anteriores – é o projeto MEKO 200 que está sendo produzido para a Marinha egípcia. Ao contrário do governo japonês, o do Egito não tem interesse particular em ajudar a mídia australiana com suas investigações. O TKMS teve que sentar e assistir ao Japão realizar um esforço altamente bem-sucedido com base no desejo de aumentar a cooperação de segurança com a Austrália.

O governo alemão certamente apoia o TKMS e também tem um relacionamento positivo com Canberra, mas não tem a potência absoluta do esforço vindo de Tóquio. Isso está criando a impressão pública - na medida em que existe - de uma competição muito desigual. O governo é indiferente ao que está acontecendo e não mostra o menor interesse em nivelar o campo de jogo, dando ao TKMS o direito de falar.

As pessoas têm o direito de concluir que uma decisão a favor do Japão já foi tomada. Essa impressão é agravada pelo fato de que a Defesa está permitindo que a Mitsubishi ofereça uma versão atualizada do Mogami - estritamente falando, é a única disponível para venda - mas há rumores de que bloqueou a TKMS de oferecer um MEKO atualizado conhecido como A210.

Até o surgimento do SEA 3000, todas as outras grandes aquisições navais eram realizadas à vista do público. Já em meados dos anos 2000, tanto os projetos do Destróier de Guerra Aérea quanto os LHDs da classe Canberra estavam em aberto, com propostas concorrentes dos EUA, Espanha e França. O desastre dos submarinos SEA 1000 foi um processo aberto com atividades altamente visíveis envolvendo França, Alemanha e Japão. Mesmo o igualmente desastroso projeto do navio de patrulha offshore SEA 1180 foi um processo público, com dois projetos da Alemanha e um da Holanda sendo comercializados ativamente.

Em todos os casos, os licitantes eram livres para promover seus produtos e explicar os benefícios de suas ofertas, geralmente com ênfase no trabalho a ser realizado na Austrália. Foi sugerido que suprimir todas as informações sobre o SEA 3000 é "normal" e devido a razões de "confidencialidade comercial". Ambas são mentiras. Não há nada de normal no que se passa e as questões comerciais limitam-se normalmente a questões sensíveis, como os preços competitivos.

Para o SEA 3000, ambos os licitantes provavelmente estão muito preocupados em serem obrigados pelo governo a usar o construtor naval WA Austal para a parte local do processo de construção, que deve começar no final da década de 2020. Ninguém consegue entender como é que a Austal recebeu não um, mas dois contratos precursores - e parece pronta para ser entregue a oito fragatas de uso geral sem escrutínio. Os contratos anteriores são para embarcações de desembarque médias e pesadas. Além disso, a Austal foi selecionada como "parceira estratégica" da Defesa para trabalhar em WA, com pouco conhecimento sobre os parâmetros de seleção.

Com certeza, a Austal de capital aberto é uma excelente empresa com um histórico comprovado - sua subsidiária nos EUA está indo especialmente bem no momento - mas eles não são a única empresa de engenharia pesada competente em WA, muito menos em todo o país. No momento em que este artigo foi escrito, ainda não assinou nenhum dos contratos mencionados – e, portanto, o acordo de "parceiro estratégico" ainda não está em vigor – e na indústria há uma perplexidade generalizada sobre o efeito semelhante ao de Svengali da empresa no atual governo.

Os contratos em questão valem cerca de US $ 20 bilhões - ótimo trabalho, se você conseguir.

Se eles forem escolhidos para ser a entidade local indicada para o SEA 3000, o estaleiro de Henderson precisará de um investimento significativo de até US$ 1 bilhão para novas instalações. A propriedade de médio prazo da Austal também é objeto de muita especulação – a empresa coreana Hanwha Ocean já fez uma tentativa de aquisição (posteriormente retirada) e acredita-se que vários investidores institucionais, inclusive dos EUA, também estejam interessados.

Esses tipos de contratos dirigidos pelo governo geralmente são desastres, e tanto a MHI quanto a TKMS provavelmente serão cautelosas em serem forçadas a algum tipo de acordo artificial que provavelmente esteja relacionado a um plano para manter alguns assentos federais e / ou estaduais. Não menos importante das dificuldades futuras é que tanto a MHI quanto a TKMS terão uma "saída" contratual fácil em caso de grandes problemas, porque não escolheram a Austal, mas a seleção terá sido forçada a eles.

Outra razão para o estilo de relações públicas da Coreia do Norte é que o governo também não quer que os australianos acordem para o fato de que, por causa da enorme confusão oficial, pela primeira vez desde 1976, precisaremos importar pelo menos as três primeiras fragatas da Alemanha - ou muito mais provavelmente, do Japão. Isso ocorre porque ficou claro desde 2020 que havia uma lacuna de capacidade iminente causada pelo progresso lento no programa de fragatas da classe Hunter e pela aposentadoria mais rápida do que o esperado da classe Anzac, que foi trabalhada até a morte prematura.

Essa lacuna de capacidade foi ignorada pela Coalizão, pelo ALP, pela Defesa e pela RAN até que agora haja pouca escolha a não ser fazer algo a respeito em uma corrida louca, desesperada e secreta. Dificilmente o tipo de coisa que inspiraria confiança pública na preparação para o que se espera ser uma eleição federal apertada, que deve ser realizada antes de 27 de maio.

A causa raiz é que nem o Partido Trabalhista nem a Coalizão parecem entender como é a construção naval contínua, muito menos conceder contratos para que isso aconteça. Com uma redução adicional no número de Hunters dos nove originais para os atuais seis e provavelmente três, também não haverá mais a menor possibilidade de continuidade do trabalho no sul da Austrália. Misteriosamente, este projeto agora também está envolto em segredo oficial.

Olhando para este quadro totalmente sombrio, é de se perguntar por que se preocupar em construir qualquer uma das fragatas de uso geral na Austrália. Não é como se houvesse um próspero setor de construção naval em WA, especialmente com o cancelamento dos navios de patrulha offshore SEA 1180 Arafura - originalmente para cerca de 20 navios capazes, mas agora apenas seis plataformas, deliberadamente projetadas pela RAN para torná-las o mais ineficazes possível. O ex-empreiteiro principal Luerssen - um dos construtores navais mais experientes do mundo - foi expulso do país.

São as mesmas instituições – a Coalizão, o atual governo trabalhista, a Defesa e a RAN – que estão em processo de transferência de US$ 4,6 bilhões para empresas de construção de submarinos dos EUA sob o Pilar Um do AUKUS. Uma transferência de valor semelhante para o Reino Unido também está em andamento. Nenhum desses grandes presentes tem uma cláusula de reembolso - algo que provavelmente fará o presidente Donald Trump rir alto no momento em que souber disso.

Não é de admirar que o governo não queira que o público ouça a verdade sobre o SEA 3000 e o futuro da construção naval.