A Força Aérea dos EUA não tem pilotos treinados suficientes para vencer um conflito contra um adversário como a China ou atender aos outros requisitos de segurança nacional do país, de acordo com uma pesquisa de um think tank com sede em Washington.
Por Mike Glenn | The Washington Times
O relatório recentemente divulgado pelo Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais disse que a Força Aérea tem sido atormentada por uma escassez persistente de cerca de 2.000 pilotos por mais de duas décadas, com a maior parte do déficit vindo das fileiras de pilotos de caça.
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| Aviões F-16 da Força Aérea dos EUA participam de exercícios aéreos conjuntos na Base Aérea de Osan, em Pyeongtaek, Coreia do Sul, em 6 de dezembro de 2017. (Kim Hong-Ji / Foto da piscina via AP) |
O relatório adverte que a Força Aérea carece de um número adequado de aviões e pilotos treinados para pilotá-los. O poder aéreo militar americano está à beira do colapso, tanto do ponto de vista do inventário de aeronaves quanto do capital humano.
"A crise piloto é um problema crônico. Enquanto nossos adversários crescem em força, a Força Aérea continua a lidar com uma escassez insustentável de pilotos", disse Heather Penny, pesquisadora residente sênior do Instituto Mitchell e autora do relatório, intitulado "Quer poder aéreo de combate? Em seguida, conserte a crise dos pilotos da Força Aérea.
"O serviço precisa desesperadamente de mais pilotos, mas também precisa reter os pilotos experientes que já tem na força. Os Estados Unidos não podem arcar com o problema que persiste se quisermos nos posicionar efetivamente para as demandas da competição entre grandes potências", disse Penny.
Em um ensaio recente para a Breaking Defense, uma publicação online que cobre os militares e a indústria de defesa, o general David W. Allvin, chefe do Estado-Maior da Força Aérea, disse que o serviço está no que só pode ser descrito como um pé de guerra desde que o Iraque invadiu o Kuwait em 1990.
"Hoje, nossa frota de aeronaves é menor e mais antiga do que em qualquer momento da história, e a lacuna entre nosso treinamento de combate de ponta e o de nossos concorrentes diminuiu drasticamente", escreveu o general Allvin. "As demandas pós-Guerra Fria por eficiência, juntamente com os efeitos do sequestro há uma década e a incapacidade de acompanhar os custos de pessoal que estão subindo mais rápido do que a inflação, nos deixaram com uma força já de 20.000 a 30.000 aquém de nossas necessidades."
Enfrentar os desafios exigiria que a Força Aérea aumentasse seu estoque de aeronaves e expandisse seu corpo de pilotos nas fileiras da ativa e da reserva.
"O [Componente de Reserva] representa a maior parte do corpo de pilotos de combate experientes do país, já que muitos dos pilotos experientes que saem do Componente Ativo continuam a servir na Guarda Aérea Nacional ou na Reserva da Força Aérea", de acordo com o relatório do Instituto Mitchell.
Os planos em Washington para desativar os esquadrões da Reserva da Força Aérea correm o risco de perder a experiência vital dos pilotos, alertou o relatório.
A Força Aérea tinha mais de 400 bombardeiros e mais de 4.000 aviões de combate em sua frota durante a Guerra Fria, quando confrontou pela última vez uma superpotência na União Soviética. Embora enfrente uma gama mais complexa de ameaças hoje, o inventário de combate do serviço é o menor que já existiu: cerca de 160 bombardeiros e cerca de 2.000 caças, com média de quase 50 e 30 anos, respectivamente, de acordo com o relatório.
O tenente-general Adrian Spain, vice-chefe do Estado-Maior da Força Aérea para operações, disse à Conferência de Ar, Espaço e Cibernética da Associação da Força Aérea em setembro de 2024 que resolver uma peça do quebra-cabeça pessoal não é a resposta.
"Você tem que realmente lidar com todas as coisas que contribuem para isso para chegar a uma solução holística. É nisso que estamos realmente tentando trabalhar agora – como olhamos para esse problema de todos os ângulos", disse o general Spain.
A Força Aérea está buscando uma variedade de medidas para aumentar o número de pilotos, incluindo parcerias em treinamento com escolas de voo civis e aumento dos bônus de retenção para manter mais pilotos ativos em serviço. O general Spain disse que as iniciativas estagnaram o sangramento, mas não aumentaram substancialmente o número de candidatos.
"Eles apenas impediram que piorasse", disse ele. "Temos que continuar a encontrar uma maneira de olhar de forma inovadora para novos métodos e meios, de forma holística, para tentar resolver esse problema no futuro."
Os líderes seniores da Força Aérea estão respondendo à escassez de pilotos mantendo mais deles em posições de esquadrão operacional, o que os impede de receber oportunidades de educação e treinamento que são fundamentais para promoções, de acordo com o relatório.
"Isso também reduz a presença de pilotos de combate na equipe do quartel-general – um grande risco, dada a importância da perspectiva do piloto de combate quando se trata de decisões sobre aquisição, estratégia e projeto de força", disse o relatório. "Os pilotos expressam cada vez mais suas frustrações por servirem como ativos de alta demanda e baixa densidade em constante uso intenso."