O Egito enviou helicópteros e franco-atiradores contra contrabandistas de combustível e traficantes de pessoas - mas está fechando os olhos para a passagem de ouro do Sudão
Middle East Eye
Assuã, Egito - Impulsionados por seu sucesso, os contrabandistas de ouro na fronteira sudanesa-egípcia agora estão traficando uma grande variedade de mercadorias, incluindo combustível, armas e seres humanos.
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| Soldados desembarcam de um helicóptero CH-47 Chinook da Força Aérea Egípcia, maio de 2021 (Ashraf Shazly/AFP) |
Mas eles foram recebidos com uma resposta brutal dos militares egípcios, que enviaram helicópteros, franco-atiradores e armas pesadas durante ataques que deixaram contrabandistas mortos em regiões fronteiriças remotas e montanhosas.
A guerra no Sudão, que começou em abril de 2023, criou as condições para que essas redes ilegais florescessem, com insegurança e tensão generalizadas ao longo da fronteira como subproduto da situação militar e política.
Enquanto as autoridades egípcias estão tentando impedir o contrabando de combustível e outros bens, elas estão fechando os olhos para a passagem de ouro para o Egito, o que é visto como benéfico para a economia do país.
De acordo com testemunhas oculares e contrabandistas que falaram com o Middle East Eye, o exército egípcio enviou reforços militares ao longo da fronteira sul do Egito para tentar estabilizar a situação enquanto um vácuo de segurança persiste no vizinho Sudão.
Várias fontes, incluindo contrabandistas, disseram ao MEE que grandes quantidades de ouro foram levadas do Sudão para o Egito desde o início da guerra no Sudão.
O cianeto e o mercúrio, que são ilegais no Egito por causa de sua toxicidade e dos danos que causam a humanos e animais, estão indo para o norte, atravessando a fronteira.
Indo na direção oposta, do Egito ao Sudão, há combustível, alimentos, bens e outros suprimentos baratos para as minas de ouro do Mar Vermelho do Sudão e dos estados do norte.
Mais seriamente, seres humanos e armas também estão sendo contrabandeados entre os dois países.
Combustível para o Sudão, ouro para o Egito
Um comerciante que opera entre o Sudão e o Egito disse ao MEE que o combustível se tornou um dos produtos mais lucrativos para o contrabando.No Egito, onde o combustível é subsidiado (embora isso termine até o final de 2025), os preços são muito mais baixos do que no Sudão, que sofre com uma grave falta de combustível.
"Nas novas áreas de mineração de ouro do Sudão, especialmente aquelas no leste do Sudão e no estado do rio Nilos, como Alansari, Nouraaya e outros, o combustível que vem do Egito é a principal fonte de operações", disse o proprietário sudanês de uma mina de ouro na região desértica do Mar Vermelho do país.
O combustível que vem do Egito também é amplamente utilizado para projetos agrícolas nas áreas seguras controladas pelas Forças Armadas Sudanesas (SAF), que estão em guerra com as Forças de Apoio Rápido (RSF) paramilitares.
Os contrabandistas de ouro, combustível e outros bens são principalmente homens das tribos Ababda, Rashaida e Bishari, que estão presentes em ambos os lados da fronteira Egito-Sudão.
Um motorista disse ao MEE que o combustível e os suprimentos de alimentos, incluindo mantimentos, são os principais itens trazidos pelos contrabandistas do Egito para o Sudão, enquanto ouro, mercúrio e cianeto são os principais itens contrabandeados para o outro lado.
"O preço do combustível no Egito é subsidiado, com o preço de um galão em torno de um dólar, enquanto o preço no Sudão está entre cinco e seis dólares", disse o motorista, que pediu anonimato por razões de segurança. "O combustível se tornou um dos principais produtos do mercado negro."
Vários garimpeiros que trabalham nas novas minas do deserto do Mar Vermelho disseram que as operações do MEE eram movidas principalmente a combustível egípcio.
Fotos obtidas pelo MEE de dentro dessas áreas de mineração de ouro mostraram longas filas de contêineres de combustível chegando do Egito, com mineiros usando o combustível para operar moinhos de mercúrio e outras máquinas usadas na extração de ouro.
Outro motorista envolvido no negócio de contrabando disse ao MEE que o mercúrio e o cianeto espanhóis usados na extração de ouro no Sudão e proibidos no Egito também foram traficados para o Egito por causa de seu amplo uso por mineradores.
"Este mercado é enorme - e posso dizer que pelo menos 200 veículos estão se movendo todos os dias entre os dois países transportando ouro, combustível, seres humanos e outros materiais contrabandeados", disse ele.
"Até mesmo a comida, os dispositivos de internet Starlink e outras necessidades estão vindo do Egito para essas áreas. Em alguns casos, os comerciantes e contrabandistas trocam o ouro com os mediadores no Egito e compram grandes quantidades de combustível e imediatamente o levam de volta ao Sudão", disse o motorista.
Militares egípcios mobilizam helicópteros
Este próspero negócio de contrabando foi recebido por uma forte resposta dos militares egípcios.Fontes locais disseram ao MEE que tropas egípcias com helicópteros e franco-atiradores foram vistas ao redor das montanhas e pontos de passagem entre o Sudão e o Egito e que essas tropas mataram ou feriram vários contrabandistas.
Por outro lado, contrabandistas do Sudão e do Egito se armaram e se organizaram na fronteira entre os dois países, desafiando as unidades anticontrabando egípcias apoiadas pelo exército.
No sul de Assuão e noutras zonas do sul do Egipto, os contrabandistas armados envolvidos na criminalidade organizada e no comércio ilegal são perseguidos pelas forças militares.
"Não podemos nos mover sem nos armar porque o exército egípcio às vezes tem postos de controle móveis e você deve evitar isso", disse um contrabandista egípcio ao MEE.
"Muitas vezes nos envolvemos em confrontos com eles. Alguns de nossos amigos ficaram feridos e ouvimos falar de outros que foram mortos."
"O outro perigo vem das gangues que saqueiam os motoristas no caminho entre os dois países. Eles estão escondidos dentro das montanhas e se você não se armar bem, pode ter seu ouro ou até mesmo seu carro saqueado", disse ele.
Um analista egípcio, que pediu para não ser identificado por razões de segurança, disse ao MEE que as autoridades egípcias estavam particularmente preocupadas com o aumento do contrabando subsidiado de mercadorias - que inclui combustível.
"Gangues que trabalham no contrabando de armas entre os dois países é uma situação antiga", disse o analista. "O contrabando de ouro aumentou as tensões. Com a insegurança no Sudão devido à guerra e ao grande número de pessoas que vêm para o Egito, a região fronteiriça tornou-se muito insegura, principalmente porque é muito longa, com muitas estradas difíceis de navegar.
Fronteiras disputadas
Outra área quente é o Triângulo Halaib, um território disputado reivindicado pelo Egito e pelo Sudão.Muitas das novas áreas de mineração de ouro estão aqui, incluindo Mesba, vale de Alalagy, a área de mineração de Salah, as montanhas de Urjeem e Alanbat, entre outras.
As operações de ouro começaram na área de Salah, no Triângulo Halaib, em 2017, mas desde 2020 tem sido usado pela estatal egípcia Shalateen Mineral Resources Company, que expulsou alguns mineiros e artesãos locais.
Mineiros sudaneses que fugiram da área após um grande ataque do exército egípcio em agosto de 2024, disseram ao MEE que os mineiros foram mortos e feridos no ataque.
Ismail Ahmed, que trabalhava na área até agosto passado, disse ao MEE que o exército egípcio e as unidades anticontrabando atacaram mineiros na região, particularmente na área de mineração de Salah.
"A área tem sido frequentemente atacada pelas autoridades egípcias desde 2022, mas o ataque em agosto passado foi o maior, pois usaram máquinas pesadas, helicópteros e o resultado foi a morte de dezenas de artesãos e pequenos mineiros que são principalmente sudaneses.
"Alguns egípcios também foram mortos. Milhares de pessoas fugiram para o Sudão ou outras áreas do Egito", disse ele.
"As unidades anticontrabando também queimaram as máquinas e os equipamentos de mineração que os mineiros deixaram nos campos. Ouvi dizer que alguns investidores egípcios e estrangeiros devem controlar totalmente essa área", disse Ahmed.
Jogadores britânicos, russos, australianos e outros internacionais estão todos envolvidos na corrida pelo ouro na região. Houve relatos de que Shalateen, que já está operando na mesma localidade, pretende tomar o local de Salah e administrá-lo.
Em 2023, Shalateen produziu mais de 300 kg de ouro na área, de acordo com estatísticas da corporação egípcia de recursos minerais.
Redes regionais
A tensão e a competição sobre a mineração e o contrabando de ouro estão amplamente espalhadas por toda a região, abrangendo não apenas o Egito, mas também a Etiópia, a Eritreia, o Chade e o Sudão do Sul, disse um pesquisador sudanês, que não pôde ser identificado.As operações de mineração de ouro cruzam as vastas fronteiras do Sudão. Existem atividades de mineração sobrepostas não apenas no Triângulo Halaib, mas também na região que conecta o Sudão, a Líbia e o Egito.
"As fronteiras do Sudão com o Chade testemunham atividades de mineração sobrepostas", disse o pesquisador.
"Além disso, a mineração se cruza com as atividades comerciais entre as regiões do norte e oeste de Darfur e o centro e norte do Chade (Al-Tina e Kouri). Da mesma forma, a interseção das atividades de mineração ocorre nas fronteiras do Sudão com a Etiópia e, em menor grau, com a Eritreia.
"As atividades conjuntas de mineração com o Sudão do Sul nas fronteiras com Darfur do Sul começaram recentemente, especialmente nas regiões de Boro, Raja e Aweil."