África do Sul adverte Ruanda sobre 'declaração de guerra' após ataque da RDC

Tensões regionais aumentam à medida que soldados da paz são mortos em combates após ofensiva do grupo rebelde M23, apoiado por Ruanda

Aanu Adeoye em Lagos e Monica Mark em Joanesburgo | Financial Times

A África do Sul alertou que novos ataques contra suas forças de paz por rebeldes apoiados por Ruanda seriam uma "declaração de guerra", já que as tensões regionais aumentaram após uma nova grande ofensiva na República Democrática do Congo.

Rebeldes do M23 patrulham em Goma, República Democrática do Congo, na quarta-feira © Brian Inganga/AP

Treze soldados da África do Sul, destacados como parte de uma força regional de manutenção da paz, foram mortos desde que a milícia M23, apoiada por Ruanda, lançou na semana passada um ataque a Goma, capital da província de Kivu do Norte, no leste da RDC.

Eles tomaram a cidade em grande parte e na quinta-feira se mudaram para a província vizinha de Kivu do Sul, de acordo com relatos da mídia local e grupos da sociedade civil, abrindo uma nova frente e avançando em direção à cidade de Bukavu.

O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, culpou na quarta-feira o M23 e o exército nacional de Ruanda, que ele descreveu como uma "milícia", pelas mortes.

A ministra da Defesa do país, Angie Motshekga, disse que o presidente alertou Ruanda que "se você vai atirar, vamos tomá-lo como uma declaração de guerra e temos que defender nosso povo".

Motshekga disse que as últimas baixas sul-africanas foram atingidas por fogo amigo de soldados ruandeses e que o exército sul-africano negociou uma trégua temporária com os rebeldes para recuperar os cadáveres. Não ficou claro quanto tempo a trégua durará, ou seus termos.

Mais de 100 pessoas foram mortas nos combates em Goma e outras 1,5 milhão foram deslocadas, muitas das quais buscaram refúgio na cidade à beira do lago de outros conflitos na área. O M23 afirma que agora controla a cidade.

O flanco oriental da RDC, rico em minerais, está atolado em conflitos há décadas e está em grande parte isolado da capital Kinshasa, que fica a quase dois dias de distância por estrada.

Dezenas de milícias, incluindo o M23, que é apoiado por mais de 4.000 soldados ruandeses, de acordo com especialistas da ONU, estão competindo por influência e acesso a metais essenciais usados em dispositivos do dia a dia, como iPhones. Ruanda foi acusado de explorar a RDC por seus recursos minerais.

A última escalada desencadeou uma enxurrada de esforços diplomáticos para resolver o conflito devido a preocupações de que ele esteja colocando em risco a segurança regional.

Líderes do grupo de oito membros da Comunidade da África Oriental, à qual Ruanda e RDC pertencem, realizaram uma cúpula de emergência na quarta-feira pedindo a cessação imediata das hostilidades e instaram a RDC a negociar com os rebeldes.

O presidente da RDC, Félix Tshisekedi, faltou à reunião e disse em um discurso noturno que "a presença de milhares de soldados ruandeses em nosso solo. . . [está levando] a uma escalada com consequências imprevisíveis".

Em um sinal do transbordamento das tensões, as mortes das forças de paz provocaram a ira pública na África do Sul, com alguns partidos da oposição pedindo uma retirada em meio a relatos de que as tropas estavam mal equipadas e mal preparadas.

Jason Stearns, autor de A guerra que não diz seu nome: o conflito interminável no Congo argumentou que Ruanda, que costumava ser o principal exportador de chá e café, e agora exporta ouro e outros metais, foi encorajada pela falta de censura internacional.

O autoritário do país "[o presidente Paul] Kagame está tentando ver o que é possível", disse Stearns. "Eles perceberam em três anos de luta que não houve muita resistência" do Ocidente e que, em vez disso, "o turismo cresceu, a ajuda aumentou e a União Europeia apostou tudo em Ruanda".

Manifestantes furiosos atacaram as embaixadas da França, Bélgica, Ruanda, Uganda, Quênia e EUA em Kinshasa esta semana. A embaixada dos EUA em Kinshasa aconselhou os cidadãos a se abrigarem no local.

As acusações de Ramaphosa atraíram uma resposta furiosa de Kagame, que disse que a caracterização de suas conversas com Ramaphosa continha "muita distorção, ataques deliberados e até mentiras" e acusou as tropas de manutenção da paz de contribuir para o fracasso de um processo de paz proposto.

A África do Sul e Ruanda, duas das maiores potências regionais, há muito tempo têm um relacionamento tenso, inclusive sobre os supostos assassinatos de vários dissidentes ruandeses em território sul-africano nas últimas duas décadas.

Kagame escreveu no X: "Se a África do Sul quer contribuir para soluções pacíficas, isso é muito bom, mas a África do Sul não está em posição de assumir o papel de pacificador ou mediador. E se a África do Sul preferir o confronto, Ruanda lidará com o assunto nesse contexto a qualquer momento."

Reportagem adicional de David Pilling em Londres