Um consenso emergente entre os serviços de segurança dos EUA e da Europa sustenta que os acidentes foram a causa dos danos às linhas de energia e comunicação do fundo do mar Báltico.
Por Greg Miller, Robyn Dixon e Isaac Stanley-Becker | The Washington Post
LONDRES - Rupturas de cabos submarinos que abalaram autoridades de segurança europeias nos últimos meses provavelmente foram resultado de acidentes marítimos, e não de sabotagem russa, de acordo com várias autoridades de inteligência dos EUA e da Europa.
Em vez disso, autoridades americanas e europeias disseram que as evidências coletadas até o momento - incluindo comunicações interceptadas e outras informações confidenciais - apontam para acidentes causados por tripulações inexperientes servindo a bordo de embarcações mal conservadas.
Autoridades dos EUA citaram "explicações claras" que vieram à tona em cada caso, indicando a probabilidade de que o dano tenha sido acidental e a falta de evidências que sugiram a culpabilidade russa. Funcionários de dois serviços de inteligência europeus disseram que concordaram com as avaliações dos EUA.
Apesar das suspeitas iniciais de que a Rússia estava envolvida, uma autoridade europeia disse que há "contra-evidências" sugerindo o contrário. As autoridades americanas e europeias se recusaram a dar mais detalhes e falaram sob condição de anonimato, citando a sensibilidade das investigações em andamento.
As investigações se concentram em três incidentes nos últimos 18 meses em que navios que viajavam de ou para portos russos foram suspeitos de cortar elos importantes em uma vasta rede subaquática de conduítes que transportam gás, eletricidade e tráfego de internet para milhões de pessoas em todo o norte da Europa.
No caso mais recente, a Finlândia apreendeu um petroleiro suspeito de arrastar sua âncora através de uma linha de energia submarina que liga a Finlândia e a Estônia. As autoridades finlandesas disseram que o navio, o Eagle S, faz parte de uma "frota paralela" de navios-tanque que ajudam Moscou a vender petróleo nos mercados globais, violando as sanções internacionais.
Casos anteriores envolveram um navio porta-contêineres registrado em Hong Kong, o Newnew Polar Bear, que rompeu um gasoduto de gás natural no Golfo da Finlândia em outubro de 2023, e um navio chinês, o Yi Peng 3, que cortou dois cabos de dados em águas suecas em novembro do ano passado.
As negações de responsabilidade da Rússia foram recebidas com profundo ceticismo por autoridades europeias que enfrentam uma onda mais ampla de ataques híbridos atribuídos a Moscou.
Autoridades de segurança dos EUA e da Europa interromperam no ano passado uma suposta conspiração russa para contrabandear dispositivos incendiários em aviões de carga em um aparente teste para ataques posteriores contra os Estados Unidos e o Canadá. Autoridades de inteligência dos EUA também alertaram as autoridades alemãs de que a Rússia planejava assassinar o executivo-chefe de um dos maiores produtores de armas da Europa, uma empresa que havia anunciado planos de construir uma fábrica de munição na Ucrânia.
Ao mesmo tempo, autoridades de segurança europeias acusaram a Rússia de usar representantes para realizar centenas de ataques incendiários, interrupções ferroviárias e operações de sabotagem menores destinadas a semear divisões na Europa e minar o apoio à Ucrânia.
Nesse contexto, os danos aos sistemas do fundo do mar aumentaram a sensação europeia de estar sitiado. O ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, chamou o incidente de "sabotagem" e disse que "ninguém acredita que esses cabos foram cortados acidentalmente". Semanas depois, o presidente finlandês, Alexander Stubb, disse que um incidente no dia de Natal estava "definitivamente" ligado à Rússia.
Especialistas também disseram que os casos do fundo do mar se encaixam em um padrão de agressão russa.
O corte de cabos "pode muito bem ser um acidente aleatório", disse Eric Ciaramella, membro sênior do Carnegie Endowment for International Peace, que anteriormente atuou como vice-oficial de inteligência nacional dos Estados Unidos para a Rússia. "Mas é difícil descartar uma campanha russa coordenada quando os serviços de inteligência [de Moscou] estão tentando assassinar executivos alemães, iniciando incêndios em fábricas em toda a Europa e colocando bombas em aviões de carga."
A visão emergente entre as agências de espionagem ocidentais de que os acidentes - e não a Rússia - provavelmente são os culpados pelos danos submarinos foi rejeitada por alguns críticos da Rússia.
Pekka Toveri, que representa a Finlândia no Parlamento Europeu e anteriormente atuou como principal autoridade de inteligência militar do país, disse que os casos do fundo do mar fazem parte de "uma operação híbrida típica" de Moscou.
"A coisa mais importante em qualquer operação híbrida é a negação", disse Toveri. Os serviços de segurança da Rússia podem ter conseguido não deixar "nenhuma prova que se sustentasse no tribunal", disse ele, mas concluir que foram acidentes "é uma besteira total".
Toveri e outros citaram anomalias no comportamento das embarcações envolvidas, bem como evidências de que a Rússia há décadas dedica amplos recursos - incluindo uma unidade militar dedicada conhecida como Diretoria Principal de Pesquisa do Mar Profundo do Estado-Maior - para mapear a infraestrutura do fundo do mar ocidental e identificar suas vulnerabilidades.
Pelo menos dois dos navios suspeitos de causar danos parecem ter arrastado suas âncoras por 100 milhas ou mais pelo fundo do mar. Um navio que lançou âncora por acidente, disse Toveri, seria imediatamente arrastado tão visivelmente para fora do curso que as tripulações se esforçariam para parar o navio e avaliar os danos.
Mike Plunkett, especialista naval da empresa de pesquisa de segurança Janes, disse que "além de um respingo muito alto, também haverá muito barulho da corrente da âncora pagando pelo buraco". Ele descreveu as chances de três incidentes de lançamento de âncoras na região do Báltico desde 2023 como "muito pequenas", embora não zero. Mas ele disse que era extremamente difícil provar a sabotagem intencional.
O momento dos incidentes aumentou as suspeitas. Os casos mais recentes, em novembro e dezembro, danificaram linhas de energia submarinas em um momento em que as nações bálticas estão acelerando os esforços para desconectar suas redes elétricas da Rússia – uma medida que ganhou urgência após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.
Também há razões para questionar por que a Rússia arriscaria atacar sistemas submarinos em vias navegáveis agora ladeadas por países membros da OTAN. Isso poderia colocar em risco as operações de contrabando de petróleo das quais a Rússia confiou para financiar a guerra na Ucrânia e, possivelmente, provocar esforços mais agressivos dos governos ocidentais para sufocar a rota da Rússia para o Atlântico Norte.
Em uma cúpula do Báltico em Helsinque em 14 de janeiro, o secretário-geral da Otan, Mark Rutte, anunciou planos para novas patrulhas por fragatas, aeronaves, satélites submarinos e uma "pequena frota de drones navais" projetados para detectar sabotagem submarina.
Apesar dos avanços nas capacidades de vigilância submarina, atribuir ataques tem se mostrado difícil. O bombardeio dos gasodutos Nord Stream entre a Rússia e a Alemanha em setembro de 2022 foi inicialmente amplamente atribuído à Rússia, mas agora acredita-se que tenha sido realizado por um alto oficial militar ucraniano com laços profundos com os serviços de inteligência do país.
A Finlândia adotou uma abordagem mais agressiva para o caso de 25 de dezembro de danos ao cabo, forçando o Eagle S a entrar em águas finlandesas antes que a polícia e as autoridades da guarda costeira abordassem a embarcação de helicóptero. Os membros da tripulação suspeitos de estarem de serviço durante os danos causados pelo arrasto da âncora estão impedidos de deixar a Finlândia enquanto a investigação avança.
Uma autoridade nórdica informada sobre a investigação disse que as condições no petroleiro eram péssimas. "Sempre saímos com a suposição de que os navios da frota paralela estão em mau estado", disse o funcionário. "Mas isso foi ainda pior do que pensávamos."
Herman Ljungberg, advogado que representa o proprietário do petroleiro Eagle S, reconheceu em entrevista por telefone que a embarcação transportava petróleo russo, mas negou que violasse o direito internacional ou que a tripulação tivesse causado intencionalmente qualquer dano.
Autoridades de segurança europeias disseram que o principal serviço de inteligência da Finlândia está de acordo com seus colegas ocidentais de que o incidente de 25 de dezembro parece ter sido um acidente, embora tenham alertado que pode ser impossível descartar um papel russo.
Uma porta-voz do Escritório Nacional de Investigação da Finlândia, que está liderando a investigação do Eagle S, disse que a investigação do departamento "ainda está aberta e é muito cedo para tirar conclusões finais sobre as causas ou combinações por trás dos danos".
Dixon relatou de Riga, Letônia, e Stanley-Becker de Washington. Ellen Francis em Bruxelas contribuiu para este relatório.
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| O petroleiro Eagle S em 28 de dezembro no Golfo da Finlândia. O petroleiro foi apreendido pelas autoridades finlandesas por suspeita de que a tripulação arrastou deliberadamente uma âncora para danificar os cabos submarinos. (Jussi Nukari / AFP / Getty Images) |
A determinação reflete um consenso emergente entre os serviços de segurança dos EUA e da Europa, de acordo com altos funcionários de três países envolvidos em investigações em andamento de uma série de incidentes nos quais linhas críticas de energia e comunicação do fundo do mar foram cortadas.
Os casos levantaram suspeitas de que a Rússia estava mirando na infraestrutura submarina como parte de uma campanha mais ampla de ataques híbridos em toda a Europa e levaram a medidas de segurança intensificadas, incluindo um anúncio na semana passada de que a Otan lançaria novas operações de patrulha e vigilância no Mar Báltico.
Mas até agora, disseram as autoridades, as investigações envolvendo os Estados Unidos e meia dúzia de serviços de segurança europeus não revelaram nenhuma indicação de que navios comerciais suspeitos de arrastar âncoras pelos sistemas do fundo do mar o fizeram intencionalmente ou sob a direção de Moscou.
Os casos levantaram suspeitas de que a Rússia estava mirando na infraestrutura submarina como parte de uma campanha mais ampla de ataques híbridos em toda a Europa e levaram a medidas de segurança intensificadas, incluindo um anúncio na semana passada de que a Otan lançaria novas operações de patrulha e vigilância no Mar Báltico.
Mas até agora, disseram as autoridades, as investigações envolvendo os Estados Unidos e meia dúzia de serviços de segurança europeus não revelaram nenhuma indicação de que navios comerciais suspeitos de arrastar âncoras pelos sistemas do fundo do mar o fizeram intencionalmente ou sob a direção de Moscou.
Em vez disso, autoridades americanas e europeias disseram que as evidências coletadas até o momento - incluindo comunicações interceptadas e outras informações confidenciais - apontam para acidentes causados por tripulações inexperientes servindo a bordo de embarcações mal conservadas.
Autoridades dos EUA citaram "explicações claras" que vieram à tona em cada caso, indicando a probabilidade de que o dano tenha sido acidental e a falta de evidências que sugiram a culpabilidade russa. Funcionários de dois serviços de inteligência europeus disseram que concordaram com as avaliações dos EUA.
Apesar das suspeitas iniciais de que a Rússia estava envolvida, uma autoridade europeia disse que há "contra-evidências" sugerindo o contrário. As autoridades americanas e europeias se recusaram a dar mais detalhes e falaram sob condição de anonimato, citando a sensibilidade das investigações em andamento.
As investigações se concentram em três incidentes nos últimos 18 meses em que navios que viajavam de ou para portos russos foram suspeitos de cortar elos importantes em uma vasta rede subaquática de conduítes que transportam gás, eletricidade e tráfego de internet para milhões de pessoas em todo o norte da Europa.
No caso mais recente, a Finlândia apreendeu um petroleiro suspeito de arrastar sua âncora através de uma linha de energia submarina que liga a Finlândia e a Estônia. As autoridades finlandesas disseram que o navio, o Eagle S, faz parte de uma "frota paralela" de navios-tanque que ajudam Moscou a vender petróleo nos mercados globais, violando as sanções internacionais.
Casos anteriores envolveram um navio porta-contêineres registrado em Hong Kong, o Newnew Polar Bear, que rompeu um gasoduto de gás natural no Golfo da Finlândia em outubro de 2023, e um navio chinês, o Yi Peng 3, que cortou dois cabos de dados em águas suecas em novembro do ano passado.
As negações de responsabilidade da Rússia foram recebidas com profundo ceticismo por autoridades europeias que enfrentam uma onda mais ampla de ataques híbridos atribuídos a Moscou.
Autoridades de segurança dos EUA e da Europa interromperam no ano passado uma suposta conspiração russa para contrabandear dispositivos incendiários em aviões de carga em um aparente teste para ataques posteriores contra os Estados Unidos e o Canadá. Autoridades de inteligência dos EUA também alertaram as autoridades alemãs de que a Rússia planejava assassinar o executivo-chefe de um dos maiores produtores de armas da Europa, uma empresa que havia anunciado planos de construir uma fábrica de munição na Ucrânia.
Ao mesmo tempo, autoridades de segurança europeias acusaram a Rússia de usar representantes para realizar centenas de ataques incendiários, interrupções ferroviárias e operações de sabotagem menores destinadas a semear divisões na Europa e minar o apoio à Ucrânia.
Nesse contexto, os danos aos sistemas do fundo do mar aumentaram a sensação europeia de estar sitiado. O ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, chamou o incidente de "sabotagem" e disse que "ninguém acredita que esses cabos foram cortados acidentalmente". Semanas depois, o presidente finlandês, Alexander Stubb, disse que um incidente no dia de Natal estava "definitivamente" ligado à Rússia.
Especialistas também disseram que os casos do fundo do mar se encaixam em um padrão de agressão russa.
O corte de cabos "pode muito bem ser um acidente aleatório", disse Eric Ciaramella, membro sênior do Carnegie Endowment for International Peace, que anteriormente atuou como vice-oficial de inteligência nacional dos Estados Unidos para a Rússia. "Mas é difícil descartar uma campanha russa coordenada quando os serviços de inteligência [de Moscou] estão tentando assassinar executivos alemães, iniciando incêndios em fábricas em toda a Europa e colocando bombas em aviões de carga."
A visão emergente entre as agências de espionagem ocidentais de que os acidentes - e não a Rússia - provavelmente são os culpados pelos danos submarinos foi rejeitada por alguns críticos da Rússia.
Pekka Toveri, que representa a Finlândia no Parlamento Europeu e anteriormente atuou como principal autoridade de inteligência militar do país, disse que os casos do fundo do mar fazem parte de "uma operação híbrida típica" de Moscou.
"A coisa mais importante em qualquer operação híbrida é a negação", disse Toveri. Os serviços de segurança da Rússia podem ter conseguido não deixar "nenhuma prova que se sustentasse no tribunal", disse ele, mas concluir que foram acidentes "é uma besteira total".
Toveri e outros citaram anomalias no comportamento das embarcações envolvidas, bem como evidências de que a Rússia há décadas dedica amplos recursos - incluindo uma unidade militar dedicada conhecida como Diretoria Principal de Pesquisa do Mar Profundo do Estado-Maior - para mapear a infraestrutura do fundo do mar ocidental e identificar suas vulnerabilidades.
Pelo menos dois dos navios suspeitos de causar danos parecem ter arrastado suas âncoras por 100 milhas ou mais pelo fundo do mar. Um navio que lançou âncora por acidente, disse Toveri, seria imediatamente arrastado tão visivelmente para fora do curso que as tripulações se esforçariam para parar o navio e avaliar os danos.
Mike Plunkett, especialista naval da empresa de pesquisa de segurança Janes, disse que "além de um respingo muito alto, também haverá muito barulho da corrente da âncora pagando pelo buraco". Ele descreveu as chances de três incidentes de lançamento de âncoras na região do Báltico desde 2023 como "muito pequenas", embora não zero. Mas ele disse que era extremamente difícil provar a sabotagem intencional.
O momento dos incidentes aumentou as suspeitas. Os casos mais recentes, em novembro e dezembro, danificaram linhas de energia submarinas em um momento em que as nações bálticas estão acelerando os esforços para desconectar suas redes elétricas da Rússia – uma medida que ganhou urgência após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.
Também há razões para questionar por que a Rússia arriscaria atacar sistemas submarinos em vias navegáveis agora ladeadas por países membros da OTAN. Isso poderia colocar em risco as operações de contrabando de petróleo das quais a Rússia confiou para financiar a guerra na Ucrânia e, possivelmente, provocar esforços mais agressivos dos governos ocidentais para sufocar a rota da Rússia para o Atlântico Norte.
Em uma cúpula do Báltico em Helsinque em 14 de janeiro, o secretário-geral da Otan, Mark Rutte, anunciou planos para novas patrulhas por fragatas, aeronaves, satélites submarinos e uma "pequena frota de drones navais" projetados para detectar sabotagem submarina.
Apesar dos avanços nas capacidades de vigilância submarina, atribuir ataques tem se mostrado difícil. O bombardeio dos gasodutos Nord Stream entre a Rússia e a Alemanha em setembro de 2022 foi inicialmente amplamente atribuído à Rússia, mas agora acredita-se que tenha sido realizado por um alto oficial militar ucraniano com laços profundos com os serviços de inteligência do país.
A Finlândia adotou uma abordagem mais agressiva para o caso de 25 de dezembro de danos ao cabo, forçando o Eagle S a entrar em águas finlandesas antes que a polícia e as autoridades da guarda costeira abordassem a embarcação de helicóptero. Os membros da tripulação suspeitos de estarem de serviço durante os danos causados pelo arrasto da âncora estão impedidos de deixar a Finlândia enquanto a investigação avança.
Uma autoridade nórdica informada sobre a investigação disse que as condições no petroleiro eram péssimas. "Sempre saímos com a suposição de que os navios da frota paralela estão em mau estado", disse o funcionário. "Mas isso foi ainda pior do que pensávamos."
Herman Ljungberg, advogado que representa o proprietário do petroleiro Eagle S, reconheceu em entrevista por telefone que a embarcação transportava petróleo russo, mas negou que violasse o direito internacional ou que a tripulação tivesse causado intencionalmente qualquer dano.
Autoridades de segurança europeias disseram que o principal serviço de inteligência da Finlândia está de acordo com seus colegas ocidentais de que o incidente de 25 de dezembro parece ter sido um acidente, embora tenham alertado que pode ser impossível descartar um papel russo.
Uma porta-voz do Escritório Nacional de Investigação da Finlândia, que está liderando a investigação do Eagle S, disse que a investigação do departamento "ainda está aberta e é muito cedo para tirar conclusões finais sobre as causas ou combinações por trás dos danos".
Dixon relatou de Riga, Letônia, e Stanley-Becker de Washington. Ellen Francis em Bruxelas contribuiu para este relatório.
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