A Rússia perdeu cerca de duas vezes mais homens por morte e ferimentos graves do que a Ucrânia. Mas as tendências favorecem o Kremlin.
Por Anatoly Kurmanaev e Constant Méheut | The New York Times
A guerra de atrito entre a Rússia e a Ucrânia está matando soldados em um ritmo nunca visto na Europa desde a Segunda Guerra Mundial.
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| Um parque memorial em Kursk, na Rússia, para soldados mortos na Segunda Guerra Mundial agora também é usado para enterros de soldados mortos na guerra na Ucrânia. | Nanna Heitmann para o The New York Times |
Fogo de artilharia ucraniano, drones explosivos e minas estão matando tropas russas, enquanto atacam repetidamente a terra de ninguém. À medida que as posições ucranianas são expostas, elas sofrem pesadas baixas infligidas de longe por drones, projéteis e bombas planadoras russas.
Calcular a escala das baixas e, portanto, a trajetória da guerra, é difícil: a informação é um segredo de Estado em ambos os países. O governo ucraniano tem sido especialmente secreto, restringindo o acesso a dados demográficos que poderiam ser usados para estimar suas perdas.
As contagens mais completas dos soldados mortos da Ucrânia são feitas por grupos no exterior com motivações tendenciosas ou opacas.
Trabalhando com informações incompletas, especialistas estimam que a Ucrânia sofreu cerca de metade das perdas insubstituíveis da Rússia – mortes e ferimentos que tiram soldados da batalha indefinidamente – na guerra de quase três anos.
A Rússia ainda está ganhando. Sua população muito maior e recrutamento mais eficaz permitiram que ela substituísse as perdas de forma mais eficaz e avançasse gradualmente, disse Franz-Stefan Gady, analista militar de Viena.
"O gordo fica mais magro. Mas o homem magro morre ", disse Gady.
Contando os mortos
As contagens mais completas disponíveis publicamente de mortes ucranianas vêm de dois sites opacos que rastreiam obituários, prêmios póstumos de medalhas, anúncios de funerais e outras informações relacionadas à morte publicadas online.
Os sites - Lostarmour.info e UALosses.org - produziram resultados semelhantes: cada um deles contou individualmente cerca de 62.000 soldados ucranianos que morreram desde a invasão.
Lostarmour e UALosses dizem que só podem encontrar alguns dos soldados mortos, porque os obituários são publicados com atraso e algumas mortes nunca são divulgadas. A Lostarmour estima que mais de 100.000 soldados ucranianos morreram até dezembro, no total.
Em comparação, pesquisadores e jornalistas russos usaram métodos semelhantes para estimar que a Rússia sofreu mais de 150.000 mortes no campo de batalha até o final de novembro.
O projeto de vítimas da Lostarmour é administrado por cerca de 10 voluntários anônimos, a maioria deles russos, que vasculham a internet e verificam informações para verificar sua autenticidade, disse o porta-voz do site em uma resposta por e-mail a perguntas. O grupo parece simpatizar com a Rússia e procura desacreditar a propaganda da Ucrânia.
A pessoa que afirma administrar o UALosses disse ao The New York Times em uma troca de mensagens no X que ele é um especialista em TI baseado em um país ocidental que iniciou seu projeto para resolver uma lacuna de conhecimento público. Ele disse que não tem vínculos com a Ucrânia ou a Rússia e trabalha anonimamente para evitar riscos legais e pessoais. O Times não pôde confirmar esses detalhes pessoais.
O governo ucraniano acusou o UALosses de "disseminar informações falsas" e parece bloquear periodicamente o site. Lostarmour está bloqueado na Ucrânia, como todos os outros sites registrados na Rússia.
O sigilo ou o viés ideológico dos sites não invalidam necessariamente suas descobertas. O meio de comunicação russo independente Mediazona e a organização sem fins lucrativos ucraniana Memory Book verificaram separadamente alguns dados do UALosses, coletando amostras aleatórias e combinando-as com obituários online.
Uma análise estatística do Times dos dados públicos da Lostarmour descobriu que 97% das entradas do grupo são precisas com 95% de certeza, com uma margem de erro de 5%.
Estimativas de inteligência
Em um movimento raro, uma figura pública ucraniana proeminente em dezembro contradisse as alegações oficiais de baixas de seu país.
O correspondente de guerra independente Yurii Butusov anunciou a seus 1,2 milhão de assinantes do YouTube que fontes dentro do quartel-general das Forças Armadas ucranianas lhe disseram que 105.000 soldados foram "irreversivelmente perdidos", incluindo 70.000 mortos e 35.000 desaparecidos. Isso é muito mais do que os 43.000 soldados que o presidente Volodymyr Zelensky alegou terem sido mortos em 8 de dezembro.
Butusov acrescentou que seu número exclui unidades fora do comando das Forças Armadas, como a Guarda Nacional. Isso aumentaria ainda mais o número total de vítimas.
Um analista militar familiarizado com as avaliações dos governos ocidentais sobre as baixas ucranianas disse que os números de Butusov eram confiáveis. O analista discutiu informações confidenciais sob condição de anonimato.
As agências de inteligência ocidentais relutam em divulgar seus cálculos internos sobre as baixas ucranianas por medo de minar um aliado. Autoridades americanas disseram anteriormente que Kiev retém essas informações até mesmo dos aliados mais próximos.
Raras estimativas de perdas ucranianas fornecidas por autoridades ocidentais excederam em muito os números oficiais de Kiev. Autoridades dos EUA disseram ao The Times em 2023 que 70.000 soldados ucranianos morreram até agosto daquele ano. Muitas das batalhas mais sangrentas da guerra foram travadas desde então.
O número de perdas de Butusov exclui ferimentos graves, um aspecto crucial da capacidade de combate de um militar.
Ausente em ação e nas estatísticas
Somando-se à ofuscação em torno das baixas da Ucrânia está o grande número de soldados declarados desaparecidos em ação.
Cerca de 59.000 ucranianos foram registrados como desaparecidos em dezembro, a maioria deles soldados, de acordo com o Ministério de Assuntos Internos da Ucrânia. Butusov disse em dezembro que 35.000 membros das Forças Armadas foram listados como desaparecidos.
O analista militar familiarizado com as avaliações ocidentais disse que acredita-se que a grande maioria dos soldados ucranianos desaparecidos esteja morta.
A lei ucraniana torna difícil para os parentes de homens desaparecidos declará-los mortos, por herança ou outros fins. Isso criou um purgatório legal para as famílias cujos entes queridos não foram recuperados do campo de batalha, mantendo as contagens de vítimas artificialmente baixas.
Alyona Bondar, uma funcionária de um café ucraniano, disse que não recebeu informações sobre seu irmão, um soldado, desde que ele desapareceu no campo de batalha no sul da Ucrânia em 2023.
"Seria melhor dizer a verdade, inclusive pelo bem do meu irmão", disse ela em uma entrevista por telefone. "Seria melhor ter um túmulo para visitar, em vez de ele ficar em algum lugar em um campo por um ano e meio."
As mortes em combate são apenas um aspecto do esgotamento de um exército. Uma medida mais abrangente são as perdas insubstituíveis ou irreversíveis: um número combinado de mortes e ferimentos graves que impedem um soldado de lutar novamente.
O que isso significa
Combinando as estimativas, com suas ressalvas e deficiências, os analistas concluem que a Rússia perde pouco menos de dois soldados para a morte e ferimentos graves para cada combatente ucraniano que sofre o mesmo destino.
Essa proporção não permitiu que a Ucrânia superasse as vantagens populacionais e de recrutamento da Rússia. Nas tendências atuais, a Ucrânia está perdendo uma parcela maior de seu exército menor.
Essa proporção não permitiu que a Ucrânia superasse as vantagens populacionais e de recrutamento da Rússia. Nas tendências atuais, a Ucrânia está perdendo uma parcela maior de seu exército menor.
Atualmente, existem mais de 400.000 russos enfrentando cerca de 250.000 ucranianos na linha de frente, e a lacuna entre os exércitos está crescendo, de acordo com o analista militar familiarizado com as avaliações ocidentais.
A Rússia conseguiu reconstruir e até expandir sua força de invasão atingida explorando uma população quatro vezes maior que a da Ucrânia, realizando seu primeiro recrutamento desde a Segunda Guerra Mundial e recrutando criminosos e devedores. O governo do presidente autocrático da Rússia, Vladimir Putin, está pagando recompensas crescentes a novos recrutas e recentemente começou a pressionar pessoas acusadas de crimes a se alistarem em troca de rejeição das acusações.
Esses esforços de recrutamento trouxeram à Rússia entre 600 e 1.000 novos combatentes por dia no ano passado, de acordo com estatísticas financeiras russas. Kiev igualou essa taxa apenas brevemente nesse período.
A Coreia do Norte também enviou cerca de 11.000 soldados para ajudar as forças de Moscou na região de Kursk, no sul da Rússia, onde os ucranianos capturaram território no verão passado.
A necessidade de Zelensky de lidar com a opinião pública levou seu governo a adiar um projeto impopular e depois o deixou lutando para aplicá-lo. Alguns homens se esconderam para evitar o recrutamento ou subornaram oficiais de recrutamento para obter uma isenção. O recrutamento tardio de condenados na Ucrânia produziu uma pequena fração de combatentes que se alistaram nas prisões russas.
A lacuna de recrutamento acaba moldando o campo de batalha.
A Rússia está perdendo mais homens. Mas cada baixa ucraniana aproxima o Kremlin da vitória.
Daria Mitiuk, Yurii Shyvala e Oleksandra Mykolyshyn contribuíram com reportagem de Kiev e Oleg Matsnev de Berlim.