O exército esgotado é cada vez mais composto por homens mais velhos, mas Zelenskyy está relutante em reduzir a idade de mobilização de 25 anos
Shaun Walker | The Guardian, em Kyiv
Em uma tarde gelada recente na cidade de Kovel, no oeste da Ucrânia, um homem de cabelos grisalhos em uniformes militares se preparava para embarcar em um trem. Um garotinho o abraçou pelos joelhos, relutante em soltá-lo. "Vamos Dima, diga adeus ao vovô", disse sua mãe, puxando-o para longe.
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| Novos recrutas praticam em um campo de treinamento militar na região de Chernihiv, Ucrânia. Fotografia: Dan Bashakov / AP |
Poucos minutos depois, o trem saiu da estação com o homem a bordo, seguindo em uma longa viagem para o leste do país, em direção à linha de frente na luta contra a Rússia. Filha e neto, ambos em lágrimas, acenaram da plataforma.
Cenas semelhantes agora acontecem com frequência na Ucrânia, onde o exército esgotado e exausto é cada vez mais composto por homens mais velhos. À medida que o país se aproxima de três anos de guerra em grande escala com a Rússia e espera inquieto pela chegada de Donald Trump à Casa Branca, uma escassez aguda de pessoal no front apresenta um dilema.
O presidente Volodymyr Zelenskyy resistiu aos apelos públicos do governo Biden para reduzir a idade em que os homens podem ser mobilizados de 25 anos, onde está atualmente, para 18 anos, citando as sensibilidades de enviar homens mais jovens para lutar em uma sociedade que já enfrenta uma crise demográfica. Mas com a Rússia continuando a encontrar novos recrutas para seus avanços esmagadores, o exército está lutando para encontrar pessoas suficientes para preencher as lacunas no front.
Uma série de entrevistas com oficiais ucranianos, que falaram anonimamente, dada a sensibilidade do assunto, pintam um quadro preocupante para o esforço de guerra da Ucrânia.
"As pessoas que recebemos agora não são como as pessoas que estavam lá no início da guerra", disse um soldado atualmente servindo na 114ª brigada de defesa territorial da Ucrânia, que esteve estacionado em vários pontos críticos nos últimos dois anos. "Recentemente, recebemos 90 pessoas, mas apenas 24 delas estavam prontas para ocupar os cargos. O resto era velho, doente ou alcoólatra. Um mês atrás, eles estavam andando por Kiev ou Dnipro e agora estão em uma trincheira e mal conseguem segurar uma arma. Mal treinados e mal equipados", disse ele.
Duas fontes em unidades de defesa aérea disseram ao Guardian que o déficit na frente se tornou tão agudo que o Estado-Maior ordenou que as unidades de defesa aérea já esgotadas liberassem mais homens para enviar para a frente como infantaria.
"Está chegando a um nível crítico em que não podemos ter certeza de que a defesa aérea pode funcionar adequadamente", disse uma das fontes, dizendo que foi levado a falar por medo de que a situação fosse um risco para a segurança da Ucrânia.
"Essas pessoas sabiam como funciona a defesa aérea, algumas foram treinadas no Ocidente e tinham habilidades reais, agora são enviadas para a frente para lutar, para as quais não têm treinamento", disse a fonte.
Os comandantes podem usar as ordens para enviar soldados de que não gostam para a frente, como punição, disse a fonte. Há também o temor de que, equipados com conhecimento sensível sobre as posições e táticas de defesa aérea ucranianas, haja o risco de esses soldados fornecerem informações importantes se forem capturados pelos russos no front.
No mês passado, Mariana Bezuhla, uma parlamentar franca e controversa, afirmou em um post no Telegram que as tropas de defesa aérea estavam sendo transferidas para unidades de infantaria, levando a piores taxas de sucesso para a Ucrânia abater drones russos. Yurii Ihnat, porta-voz das forças de defesa aérea, confirmou na época que as transferências estavam ocorrendo, dizendo que eram "muito dolorosas". Mas ele negou que isso estivesse afetando as taxas de abate.
Aqueles com quem o Guardian conversou disseram que as crescentes demandas por transferências estavam dificultando o funcionamento adequado das unidades de defesa aérea.
"Isso vem acontecendo há um ano, mas está ficando cada vez pior", disse outra fonte, um oficial que trabalha na defesa aérea. "Já estou com menos da metade [da força total]. Nos últimos dias, a comissão veio e eles querem dezenas mais. Fico com aqueles com mais de 50 anos e pessoas feridas. É impossível executar coisas assim", disse ele.
Embora os primeiros meses da invasão em grande escala da Rússia em fevereiro de 2022 tenham visto filas de ucranianos prontos para se voluntariar, e centenas de milhares de pessoas tenham ido voluntariamente para o front desde então, a mobilização tem sido um grande desafio para Kiev no ano passado, com esquadrões de oficiais de recrutamento perambulando pelas ruas e distribuindo documentos de convocação. Homens em idade de recrutamento foram impedidos de deixar o país desde o início da invasão.
A maioria dos ucranianos entende a necessidade de mobilização, mas a política é impopular em nível pessoal, e os esquadrões de recrutamento muitas vezes enfrentam raiva e abuso enquanto procuram novos recrutas.
Em um sinal revelador da mudança de atitudes no país, uma pesquisa do Centro Razumkov, com sede em Kiev, durante o verão, descobriu que 46% dos entrevistados concordaram que "não havia vergonha em fugir do serviço militar", enquanto apenas 29% discordavam.
A escassez de pessoal azedou as relações entre Kiev e Washington nos últimos meses. Funcionários do governo Biden ficaram irritados com o fato de Zelenskyy e outros funcionários frequentemente exigirem mais armas, mas não conseguiram mobilizar a mão de obra necessária para preencher as fileiras.
"A mão de obra é a necessidade mais vital" que a Ucrânia tem no momento, disse o porta-voz do conselho de segurança nacional da Casa Branca, Sean Savett, em um comunicado no mês passado. "Também estamos prontos para aumentar nossa capacidade de treinamento se eles tomarem as medidas apropriadas para preencher suas fileiras", disse ele.
As autoridades ucranianas sentiram que os apelos públicos dos EUA para reduzir a idade de mobilização para 18 anos eram insensíveis e inadequados. A Ucrânia expandiu sua campanha de mobilização em abril, reduzindo a idade de convocação de 27 para 25 anos, mas a maioria dos ucranianos, mesmo os que estão no front, está cautelosa em reduzi-la ainda mais, citando a necessidade de proteger a geração mais jovem.
Muitos soldados dizem que a maneira de aumentar as taxas de mobilização não é reduzindo a idade de convocação, mas oferecendo melhores incentivos e mais treinamento. "Não é uma questão de idade, realmente, eles precisam de boas condições e motivação", disse o soldado do 114ésimo brigada. "Jovens de dezoito anos ainda são crianças. Talvez eles possam reduzir para 23, se necessário, mas ainda há pessoas suficientes em Kiev que poderiam ser mobilizadas, mas não querem ir", acrescentou.
