A Rússia começou a retirar uma grande quantidade de equipamentos militares e tropas da Síria após a deposição do ex-presidente sírio Bashar al-Assad, de acordo com duas autoridades dos EUA e uma autoridade ocidental familiarizada com a inteligência.
Por Natasha Bertrand e Avery Schmitz | CNN
As autoridades caracterizaram a retirada russa como em grande escala e significativa e disseram que começou na semana passada, mas não está claro se será permanente, observaram as autoridades.
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| Um veículo militar russo segue em direção à base aérea de Hmeimim, na costa de Latakia, na Síria, em 15 de dezembro. Umit Bektas / Reuters |
A inteligência dos EUA e do Ocidente sugere que as autoridades russas estão tentando determinar se o Hayat Tahrir al Sham (HTS), o principal grupo rebelde agora no comando da Síria, está aberto a um acordo negociado de algum tipo que permitiria à Rússia permanecer em algumas de suas principais bases, disseram todas as fontes. Essas bases incluem a base aérea russa de Khmeimim em Latakia e uma instalação portuária em Tartus.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse em uma coletiva de imprensa na semana passada que a Rússia está em contato com os rebeldes em Damasco.
"Devemos manter contato com aqueles que estão controlando a situação no terreno porque, como mencionei, temos instalações e pessoal lá", disse ele.
Duas das autoridades dos EUA disseram que os russos começaram a mover ativos navais da Síria para a Líbia, e uma autoridade de defesa separada disse que Moscou aumentou a pressão sobre o comandante do Exército Nacional da Líbia, Khalifa Haftar, para garantir a reivindicação da Rússia de um porto em Benghazi.
Sem um porto líbio, e se forem forçados a abandonar Tartus na Síria, os russos ficariam sem um porto no mar Mediterrâneo para projetar poder no flanco sul da Otan, disse o funcionário. A perda de Tartus, mesmo que temporariamente, também tornará mais difícil para a Rússia transportar materiais ilícitos entre a Rússia e a África, disse o oficial de defesa.
Aviões de carga registrados no Ministério de Situações de Emergência da Rússia também chegaram à base líbia de al-Khadim pelo menos sete vezes em menos de uma semana, mostram registros de voo e imagens de satélite. Historicamente, a base aérea tem sido um ponto de partida para as operações russas na África – incluindo o notório Grupo Wagner para armar forças paramilitares sudanesas acusadas de crimes de guerra.
A CNN informou na semana passada que a Rússia parecia estar carregando e preparando aeronaves para deixar suas bases militares na Síria, de acordo com imagens de satélite coletadas pela Maxar na manhã de sexta-feira.
Na base aérea de Khmeimim, dois aviões de transporte militar pesado AN-124 estavam presentes no aeródromo na sexta-feira, ambos com os cones do nariz levantados, indicando que estavam preparados para carregar carga. Na mesma base aérea, um helicóptero de ataque Ka-52 estava sendo desmontado, provavelmente se preparando para o transporte. Partes de uma unidade de defesa aérea S-400 - um sistema russo de mísseis terra-ar - também podem ser vistas sendo embaladas.
Esse reposicionamento é ilustrado por imagens capturadas ao longo da costa síria e verificadas pela CNN. Um vídeo postado nas redes sociais na semana passada mostrou pelo menos três sistemas russos de mísseis terra-ar dirigindo-se para o sul em direção ao porto de Tartus; outro clipe compartilhado no X pelo jornalista Wassim Nasr e geolocalizado pela CNN mostrou um comboio de veículos blindados viajando para o norte na mesma rodovia, com destaque para a bandeira russa.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse no sábado que não poderia comentar sobre a retirada russa. O secretário de imprensa do Pentágono, major-general Patrick Ryder, disse na segunda-feira, no entanto, que os EUA conseguiram operar mais livremente na Síria para conduzir operações anti-ISIS porque os sistemas de defesa aérea russos, que poderiam representar um risco para as aeronaves dos EUA, não estão mais sendo empregados dentro do país.
Na segunda-feira, o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, não disse se os EUA estão pressionando o governo interino da Síria a expulsar todas as forças russas do país, mas observou que a Rússia tem uma história brutal dentro da Síria.
"Não vou entrar nas conversas que tivemos com eles. Em última análise, como você me ouviu dizer na semana passada, a disposição dessas duas bases russas dentro da Síria é uma questão para o povo sírio decidir", disse ele em uma coletiva de imprensa.
"Quando você olha para a história da Rússia dentro da Síria, é de ser cúmplice no massacre de centenas de milhares de civis sírios. A Rússia apoiou o regime brutal e assassino que gaseou seu próprio povo, que assassinou seu próprio povo e, certamente, acho que a Rússia tem muito a responder por suas ações dentro da Síria ", disse ele.
As forças do Comando Central dos EUA realizaram várias rodadas de ataques aéreos contra acampamentos e agentes do ISIS na Síria desde a derrubada de Assad no início deste mês, incluindo uma rodada de ataques na segunda-feira.
"Um dos grandes fatores que mudou na Síria é o espaço aéreo, no sentido de que anteriormente você tinha o regime sírio e as defesas aéreas russas, o que impediria em muitos casos nossa capacidade ou desejo de entrar nessas áreas" para conduzir operações anti-ISIS, disse Ryder a repórteres. "É um ambiente muito mais permitido agora, a esse respeito."
Jennifer Hansler, da CNN, contribuiu com reportagem.
