EUA 'prepararam grupo rebelde sírio para ajudar a derrubar Bashar al-Assad'

Combatentes financiados e treinados pelos Estados Unidos e Grã-Bretanha dizem ao The Telegraph que o regime de alerta prévio seria derrubado

Adrian Blomfield | The Telegraph

Palmira - Os Estados Unidos prepararam uma força rebelde para se juntar à ofensiva que derrubou o regime de Bashar al-Assad, afirmaram os combatentes.

Homens armados rebeldes assustam saqueadores em Damasco na terça-feira, oito dias após a derrubada de Bashar al-Assad | Aris Messinis/AFP via Getty

Combatentes britânicos e treinados nos Estados Unidos no Exército de Comando Revolucionário (RCA), um grupo alinhado contra o Estado Islâmico, foram informados de que "este é o seu momento" em um briefing das Forças Especiais dos EUA antes de Assad ser deposto.

Na primeira indicação de que Washington tinha conhecimento prévio da ofensiva, o RCA revelou que havia sido instruído a aumentar suas forças e "estar pronto" para um ataque que poderia levar ao fim do regime de Assad.

"Eles não nos disseram como isso aconteceria", disse o capitão Bashar al-Mashadani, comandante do RCA, ao The Telegraph de uma antiga base aérea do exército sírio usada pela Rússia nos arredores da cidade de Palmira.

"Disseram-nos: 'Tudo está prestes a mudar. Este é o seu momento. Ou Assad vai cair, ou você vai cair. Mas eles não disseram quando ou onde, apenas nos disseram para estarmos prontos."

Tendo trabalhado com o RCA para desmantelar o califado sírio do Estado Islâmico, os EUA ainda pagam a seus combatentes um salário para evitar o ressurgimento do grupo terrorista.

Nas semanas anteriores ao briefing na base aérea de Al-Tanf, controlada pelos EUA, na fronteira com o Iraque, disse o capitão Mashadani, as fileiras da RCA estavam inchadas por unidades autônomas menores como a dele, colocadas sob seu comando.

Enquanto a principal força rebelde varria o sul de Damasco em uma ofensiva relâmpago no final do mês passado, o RCA avançou para fora de Al Tanf e agora ocupa cerca de um quinto do país, incluindo bolsões de território no norte da capital.

Os comandantes militares dos EUA na Síria ordenaram o avanço para evitar remanescentes do Estado Islâmico, que ocupou grande parte do nordeste do país até sua derrota em 2019, aproveitando um vácuo de poder se Assad caísse, disseram comandantes do RCA.

Isso indica não apenas que Washington sabia sobre a ofensiva liderada pelo Hayat Tahrir al-Sham (HTS), que derrubou o regime de Assad em 8 de dezembro, mas que tinha informações precisas sobre sua escala.

Entre os principais alvos da operação apoiada pelos EUA estava Palmira, famosa por suas ruínas greco-romanas, que foi ocupada pelo Estado Islâmico entre 2015 e 2017.

A antiga cidade desértica a 150 quilômetros a noroeste de Damasco é considerada uma ponte vital contra o Estado Islâmico e foi fortemente defendida pela Rússia e milícias apoiadas pelo Irã, incluindo o grupo libanês Hezbollah, até a queda de Assad.

Os combatentes do RCA que capturaram a base aérea síria controlada pela Rússia nos arredores da cidade na semana passada disseram que foram instruídos a se preparar para a possível queda de Assad no início de novembro, quase três semanas antes do início da ofensiva.

Até um mês antes, o capitão Mashadani era o segundo em comando da brigada Abu Khatab. Esta pequena unidade de 150 homens foi criada pelas Forças Especiais dos EUA e treinada por seus colegas britânicos na Jordânia até 2016, para caçar combatentes do ISIS perto de Deir ez-Zor, uma cidade no leste da Síria.

Havia várias dessas unidades sunitas do deserto operando em Al Tanf. Eles lutaram separadamente das Forças Democráticas da Síria (SDF), a milícia liderada pelos curdos que controla grande parte do nordeste do país.

Mas, no início de outubro, disseram o capitão Mashadani e seus colegas comandantes, oficiais americanos em Al Tanf colocaram a brigada Abu Khatab e outras unidades sob o comando conjunto da RCA.

As fileiras do RCA cresceram de cerca de 800 para até 3.000 como resultado, disse ele. Todos os membros da força continuaram a ser armados pelos EUA e a receber seu salário de US $ 400 (£ 315) por mês, quase 12 vezes o que os soldados do agora extinto exército sírio recebiam.

Quando a ofensiva começou, as forças do RCA se espalharam pelo deserto oriental, assumindo o controle das principais estradas. Eles também se juntaram a uma facção rebelde na cidade de Dera'a, no sul, que chegou a Damasco antes do HTS.

O capitão Mashadani disse que a RCA e os combatentes do HTS, que é liderado pelo líder interino da Síria, Mohammed al-Jolani, estavam cooperando, e a comunicação entre as duas forças estava sendo coordenada pelos americanos em Al-Tanf.

À medida que a guerra civil de 13 anos da Síria avançava, ela gerou uma série desconcertante de milícias e alianças, a maioria delas apoiadas por potências estrangeiras.

Portanto, seria apenas uma das muitas ironias se os EUA estivessem em uma aliança efetiva com um grupo como o HTS, que era afiliado da Al-Qaeda na Síria até se separar em 2017.

É igualmente irônico que facções rebeldes apoiadas pelos EUA estejam cooperando com aquelas apoiadas pela Turquia em lugares como Palmira, enquanto lutam umas contra as outras em outras partes do país.

Embora a Turquia se opusesse aos curdos apoiados pelos EUA na Síria, estava em total acordo sobre a ameaça representada pelo ISIS.

Nos últimos dias, os EUA realizaram dezenas de ataques aéreos contra posições do Estado Islâmico, mesmo quando seus aliados curdos sofreram ataques contínuos de facções sírias apoiadas pela Turquia.

A ameaça do Estado Islâmico é clara na cidade de Palmira, que foi amplamente destruída na batalha liderada pela Rússia para recapturá-la em 2017 e permanece praticamente abandonada.

Os combatentes do Estado Islâmico estão posicionados nas colinas a sudoeste da cidade e têm controle efetivo de partes da rodovia para Damasco, disse Abdulrazzaq Abu Khatib, comandante da Brigada Falcões do Levante, apoiada pela Turquia, que controla o centro de Palmira.

Os Falcões lideraram a ofensiva que capturou Palmira, com baixas sofridas tanto por seus homens quanto pelo Hezbollah, disse Khatib. Outros cinco de seus homens morreram na terça-feira enquanto tentavam limpar um prédio armadilhado pelos russos em retirada, acrescentou.

Uma ofensiva contra o Estado Islâmico na área provavelmente começará no próximo mês, assim que Palmira estiver totalmente protegida, disse Khatib.