EUA lutam para conter o caos sírio

A súbita ofensiva rebelde que levou ao colapso do governo e das forças militares de Assad deixou governos de todo o mundo cambaleando.

Por Karen DeYoung, Michael Birnbaum e Missy Ryan | The Washington Post

De todas as convulsões estrangeiras que o governo Biden teve que enfrentar e administrar nos últimos anos, a Síria não estava na lista de prováveis crises de ninguém.

Combatentes rebeldes posam enquanto seguram uma bandeira da oposição síria na Mesquita Omíada, depois que os rebeldes tomaram a capital e expulsaram Bashar al-Assad da Síria, em Damasco, na Síria. (Amr Abdallah Dalsh/Reuters)

Um processo de paz sírio apoiado pelos EUA, iniciado após o início da guerra civil em 2011, estava moribundo. As linhas que dividem o país em esferas de influência entre as potências mundiais e regionais não mudaram significativamente por anos. Os governos árabes que antes trabalhavam para desalojar o presidente Bashir al-Assad, apoiado pelo Irã, começaram a envolvê-lo em seus braços.

A ofensiva repentina lançada pelo grupo rebelde islâmico Hayat Tahrir al-Sham (HTS), levando ao colapso do governo e das forças militares de Assad em menos de duas semanas, deixou governos de todo o mundo lutando para descobrir o que fazer a respeito, ninguém mais do que o governo Biden.

Diplomatas seniores dos EUA correram para a região, espalhando-se para discussões na Turquia, Jordânia, Líbano, Iraque e Israel. O Egito e a Arábia Saudita também estão envolvidos em negociações sobre um esforço para manter a estabilidade na Síria e tentar promover algum tipo de transição política.

O Conselho de Segurança das Nações Unidas, cuja presidência rotativa é atualmente ocupada pelos Estados Unidos, realizou uma reunião a portas fechadas na tarde de segunda-feira com o enviado especial da ONU para a Síria e o chefe das forças de paz da ONU encarregadas de monitorar um cessar-fogo entre Israel e a Síria desde a Guerra do Yom Kippur de 1973.

Desde a queda de Assad, as forças israelenses fizeram incursões limitadas na zona tampão monitorada pela ONU a partir das Colinas de Golã - território sírio ocupado durante a guerra e posteriormente anexado - e realizaram ataques aéreos visando o que dizem ser suspeitas de armas químicas e locais de mísseis na Síria para evitar que "caiam em mãos erradas", de acordo com o ministro das Relações Exteriores israelense, Gideon Saar.

Roger Carstens, o principal negociador de reféns dos EUA, desembarcou em Beirute para coordenar esforços para encontrar Austin Tice, um jornalista freelance americano sequestrado na Síria há doze anos. Ele é uma pessoa entre dezenas de milhares, senão centenas de milhares, de sírios que desapareceram sob o regime brutal de Assad, cujas famílias agora estão procurando desesperadamente por eles enquanto as portas da prisão são abertas.

O Departamento de Justiça dos EUA também divulgou na segunda-feira acusações contra o que disse serem dois altos funcionários de Assad, acusando-os de conspiração para cometer crimes de guerra contra cidadãos americanos e outros entre 2012 e 2019.

O governo coordenou a passagem segura para o leste da Síria para dezenas de milhares de sírios deslocados internamente pelo conflito no oeste povoado. Enquanto isso, os militares dos EUA, que mantêm uma força de cerca de 800 soldados em vários locais no leste da Síria, coordenaram e permitiram que uma milícia aliada tomasse território estratégico mantido por anos por Assad e Irã, e encorajou o vizinho Iraque a impedir que as forças de milícias iranianas e apoiadas pelo Irã cruzassem a fronteira para a Síria, de acordo com autoridades dos EUA.

Os esforços militares americanos até agora se concentraram em impedir que as forças do Estado Islâmico que vagam pelo leste da Síria aproveitem o caos. No domingo, os Estados Unidos lançaram dezenas de ataques aéreos contra as forças do Estado Islâmico.

Mas existem poucas outras opções imediatamente aparentes - ou desejos - para gerenciar a situação. "Em última análise, este é um processo que precisa ser liderado pelos sírios, não pelos Estados Unidos, não por qualquer outro país da região", disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, na segunda-feira, ecoando declarações quase idênticas feitas há mais de uma década, quando o governo Obama tentou direcionar a Síria para uma resolução pacífica e democrática.

"E então o que podemos fazer é deixar claro que apoiaremos o povo sírio neste caminho para um futuro melhor", disse Miller. "Vamos proteger nossos próprios interesses enquanto fazemos isso, vamos garantir que o ISIS não ressurja", disse ele. "Mas não cabe aos Estados Unidos tentar usar sua influência ou influência para ditar qualquer caminho a seguir para eles."

Ele disse que o governo Biden queria ver uma "desescalada daqui para frente" e desencorajou qualquer grupo de tentar tirar proveito do tumulto tentando reivindicar novos territórios.

Esse foco inclui o próprio HTS, que já foi alinhado com a Al-Qaeda e cujo líder teve laços anteriores com líderes do Estado Islâmico. Miller disse que o HTS recentemente disse "as coisas certas", mas que suas ações futuras permaneciam uma questão em aberto. Ele disse que as sanções dos EUA contra a Síria e a potencial retomada dos laços diplomáticos com Damasco são ferramentas que Washington pode usar para tentar encorajar os novos líderes da Síria a promover um processo político inclusivo.

Outro alto funcionário do governo, falando sob condição de anonimato para discutir a situação sensível e em evolução, não deu nenhuma indicação de que o governo Biden estava preparado para reavaliar suas políticas de não intervenção no curto prazo.

"É muito cedo para dizer" se as promessas de pluralismo e democracia do HTS serão mantidas e quais são os objetivos mais amplos do grupo, disse esse funcionário. "Ainda não vamos tirar nenhuma conclusão."

O alto funcionário do governo disse que os funcionários de Biden tiveram conversas "construtivas" com a nova equipe do presidente eleito Donald Trump sobre a Síria. Trump, que como presidente em 2017 autorizou o disparo de 59 mísseis de cruzeiro contra uma base aérea síria da qual a inteligência dos EUA acreditava que Assad havia lançado ataques com armas químicas contra seu próprio povo, escreveu em um post de mídia social na semana passada que os Estados Unidos deveriam ficar fora do conflito atual. "ESTA NÃO É A NOSSA LUTA. DEIXE ISSO ACONTECER. NÃO SE ENVOLVA", disse ele.

O Pentágono faz parte de um esforço coletivo entre as agências de inteligência que avaliam os vários grupos militantes na Síria para determinar possíveis parceiros alinhados com os interesses de segurança dos EUA e aliados, disse uma autoridade de defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir informações confidenciais.

Outra autoridade dos EUA disse que ainda está decidindo quanto equipamento e armas a Rússia, que há muito apoia Assad e tem várias bases militares na Síria, conseguiu levar consigo quando suas próprias forças se retiraram do avanço do HTS. Qualquer coisa deixada para trás pode um dia ser voltada contra as tropas americanas ou aliadas, dependendo de em quais mãos caíram, alertou essa pessoa.

Sabrina Singh, porta-voz do Pentágono, disse a repórteres na segunda-feira que os Estados Unidos não falam diretamente com o HTS, mas têm "contrapartes em outros grupos que têm maneiras de entregar mensagens ao HTS e a outros grupos rebeldes".

Os parceiros regionais também estão entrelaçados no redemoinho de forças de oposição na Síria - a maioria delas formadas durante a guerra civil. A Jordânia tem laços com rebeldes no sul da Síria, e a Turquia e os Estados Unidos há muito apoiam grupos no norte ao longo da fronteira turca que se opõem uns aos outros e a Assad.

O Exército Nacional Sírio (SNA), apoiado pela Turquia, e as Forças Democráticas Sírias (SDF), apoiadas pelos EUA - curdos sírios que Ancara considera terroristas - se enfrentam há anos. Simultaneamente à ação do HTS, o SNA lançou o que chamou de ataques da "Operação Amanhecer da Liberdade" contra áreas SDF ao longo da fronteira.

A Turquia, que também tem apoiado o HTS, apoiou o ataque do SNA contra as forças SDF na cidade fronteiriça de Manbij e na parte oriental da província de Aleppo nos últimos dias, de acordo com relatos da imprensa árabe. A Reuters informou na segunda-feira que os Estados Unidos e a Turquia chegaram a um acordo para garantir a retirada segura das FDS de Manbij para o lado leste do rio Eufrates.

Em conversas com a Turquia, o governo Biden está tentando evitar um confronto direto que poderia distrair e minar os grupos militantes sírios liderados pelos curdos, incluindo as FDS, que estão guardando o campo de al-Hol e outras prisões no nordeste da Síria, onde milhares de combatentes do Estado Islâmico estão confinados.

Mas as FDS, embora agora provavelmente sejam a força mais bem armada e coesa da Síria, podem enfrentar um teste se a Turquia, o HTS ou ambos os atacarem, disse Kenneth "Frank" McKenzie, general aposentado que comandou as forças dos EUA na região de 2019 a 2022, em uma entrevista por telefone na segunda-feira.

"O primeiro teste de qualquer país é recuperar sua soberania total", disse McKenzie, alertando que o HTS pode não deixar os curdos sozinhos na região semiautônoma do nordeste que eles controlam há vários anos. "Grupos extremistas tendem a permanecer extremistas", disse ele.

Alex Horton, Dan Lamothe e Yasmeen Abutaleb contribuíram para este relatório.