A velocidade com que a situação na Síria se inverteu nos últimos dias foi excepcional, embora seja inconclusiva e insuficiente.
Sebastian Asher | BBC News
Autoridades do governo sírio e seus apoiadores ainda afirmam que o Exército resistirá em Hama, mesmo quando os combatentes da oposição entraram na cidade.
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| Combatentes da oposição assumiram o controle de Hama, uma grande cidade na estrada para a capital Damasco. | Imagens Getty |
Logo depois, o exército sírio admitiu ter se retirado de Hama, cedendo o controle da cidade pela primeira vez a uma facção da oposição.
Depois de capturar duas grandes cidades em uma semana, Homs representa o próximo alvo da oposição liderada pelo HTS.
Dezenas de milhares de pessoas estão fugindo da cidade, esperando o que parece ser a próxima grande batalha.
As apostas pioraram dramaticamente para o presidente Bashar al-Assad e seus principais apoiadores, Rússia e Irã.
Homs é de importância estratégica muito maior do que Aleppo ou Hama. Ele está localizado em uma encruzilhada que leva a oeste para o coração das áreas de apoio à família Assad e ao sul para a capital, Damasco.
Independentemente da estratégia anterior do HTS, que passou anos construindo sua base de poder na província de Idlib, no noroeste, o ímpeto da semana passada parece estar inevitavelmente levando a um desafio direto ao governo contínuo de Assad.
Em entrevista à CNN, o líder do HTS, Abu Muhammad al-Julani, afirmou que os militantes estão de fato com o objetivo de derrubar o regime de Assad.
Portanto, a atenção agora está focada em saber se o presidente sírio tem a capacidade de combater essa tentativa renovada de derrubá-lo do poder.
O exército sírio, que consiste principalmente de recrutas, poderia ter perdido a guerra anos atrás se não fosse pela intervenção de potências externas ao lado de Assad.
Os soldados são mal pagos, mal equipados e muitas vezes desanimados, já que a deserção do serviço militar tem sido um problema de longo prazo.
Quando o exército de Assad não conseguiu manter Aleppo e depois Hama, o presidente ordenou um aumento de 50% nos salários dos soldados, mas é improvável que isso mude a situação.
Aviões de guerra russos forneceram apoio às forças sírias em Hama, mas não fortes o suficiente para causar impacto.
A falta de apoio militar russo total alimentou especulações de que Moscou pode ser menos capaz de desempenhar o papel decisivo que desempenhou na Síria em 2015. Isso pode ser o resultado de quase três anos de guerra na Ucrânia, que esgotou as reservas de mão de obra e equipamento militar da Rússia.
Mas a Rússia ainda tem fortes razões para ficar do lado de Assad. A intervenção militar decisiva e abrangente do presidente Putin, que manteve o presidente sírio no poder quando ele estava perto da derrota, demonstrou o fracasso dos aliados ocidentais - especialmente os Estados Unidos - em cumprir suas promessas de apoiar a oposição.
A base naval que a Rússia mantém há décadas no porto sírio de Tartus dá a Moscou seu único status militar no Mediterrâneo. Se os rebeldes conseguirem capturar Homs, isso poderá abrir uma rota em direção à costa síria, potencialmente colocando em risco a Al-Qaeda.
Ainda é improvável que a Rússia se sinta política e estrategicamente compelida a redirecionar seu poder de fogo para os rebeldes, a fim de manter Assad no poder, mesmo que as áreas de Assad se tornem menos controladas e significativamente reduzidas em relação aos 60% que controla atualmente.
A outra grande questão é sobre o Irã e as milícias que ele apóia - incluindo o Hezbollah - e a experiência militar que forneceu, que tem sido outro elemento-chave para manter Assad no poder.
O líder do Hezbollah, Naim Qassem, que assumiu o cargo após o assassinato de Hassan Nasrallah por Israel, anunciou que o grupo apoiaria o governo sírio contra o que ele descreveu como agressão jihadista orquestrada pelos Estados Unidos e Israel.
Mas com a liderança do grupo destruída e seus combatentes ocupados se reagrupando após a ofensiva terrestre e aérea de Israel no Líbano nos últimos meses, o Hezbollah pode não ser tão forte quanto era quando lutou na linha de frente contra facções da oposição síria.
No entanto, está claro que ele continua comprometido em desempenhar seu papel, com fontes de segurança no Líbano e na Síria dizendo que as forças de elite do Hezbollah cruzaram para a Síria e assumiram posições em Homs.
Quanto a Teerã, atualmente parece estar se afastando de confrontos diretos e por procuração na região, em contraste com sua estratégia mais agressiva dos últimos anos.
Isso pode limitar sua disposição de fornecer apoio militar total a Assad, como fez no passado.
Tem havido especulações de que as milícias iraquianas apoiadas pelo Irã podem entrar na linha do conflito, mas o governo iraquiano e um dos líderes xiitas mais proeminentes, Muqtada al-Sadr, têm sido cautelosos com isso.
As chances de sobrevivência política de Assad dependem não apenas das capacidades de suas forças armadas e aliados-chave, mas também das divisões que existem entre os vários grupos que se opõem a ele.
Além do Hay'at Tahrir al-Sham e facções de Idlib, há forças curdas no nordeste, o Exército Nacional Sírio, apoiado pela Turquia, no norte, e outros grupos que ainda exercem alguma influência em diferentes áreas do país.
Entre eles está o Estado Islâmico, que pode explorar o recente conflito para tentar obter ganhos além de áreas remotas do deserto, onde ainda tem um ponto de apoio.
O fracasso das facções da oposição em se unirem entre si foi um dos principais fatores para a sobrevivência de Assad. Assad e seus apoiadores esperam que os eventos aconteçam da mesma maneira novamente.
Por enquanto, o apoio ao presidente sírio como a opção menos ruim ainda existe entre várias minorias na Síria, incluindo, é claro, a seita alauíta de Assad.
Essas minorias temem o que veem como uma força de jihadistas tomando suas cidades e vilas. Hay'at Tahrir al-Sham pode ter renunciado à sua antiga afiliação à Al-Qaeda, mas muitos ainda o veem como uma organização extremista.
No final, o destino de Assad parece depender muito do que os principais atores externos na Síria decidirem.
Rússia, Irã e Turquia já haviam chegado a acordos sobre zonas de conflito na Síria, particularmente em Idlib, há quatro anos, mas a escalada repentina e rápida na Síria chocou a todos.
Eles podem em breve ter que reavaliar as coisas e decidir o que atende aos seus interesses: Síria com ou sem Assad.
