Áustria escolhe caça leve Leonardo M-346 para substituir Saab 105 aposentados

O Bundesheer austríaco anunciou que compraria 12 jatos M-346FA em um acordo de governo para governo com a Itália, mas as negociações sobre custo e prazo ainda estão em andamento.

Por Sydney J. Freedberg Jr. e Aaron Mehta | Breaking Defense

A Áustria deu o próximo passo no reforço de sua pequena e envelhecida frota de caças a jato, com o anúncio formal de que Viena adquirirá 12 aeronaves Leonardo M-346FA.

O M-346, produzido pela Leonardo, exibiu algumas de suas opções de armas no Paris Air Show de 2023. (Aaron Mehta / Defesa de Quebra)

O anúncio, feito pela ministra da Defesa, Klaudia Tanner, em 28 de dezembro, foi antecipado há meses. Isso ocorre quatro anos depois que a nação neutra aposentou seus tênis Saab 105 fabricados na Suécia. O modelo M-346 selecionado é uma variante de caça leve do jato da empresa italiana, que é mais conhecido como treinador de aeronaves.

A Áustria comprará os jatos do governo italiano sob um contrato entre governos cujos detalhes ainda estão em negociação, disse o anúncio do Bundesheer. Embora o cronograma e o preço da compra permaneçam incertos, o governo austríaco orçou 1 bilhão de euros (atualmente pouco mais de US$ 1 bilhão) para a compra em 2022. Leonardo se recusou a comentar para este artigo.

Até que os M-346 comecem a chegar, as únicas aeronaves de combate da Força Aérea Austríaca são 15 Eurofighters, de acordo com um banco de dados da Flight Global [PDF] - seis deles comprados de segunda mão da Luftwaffe alemã e todos eles na configuração básica da Tranche 1. (A atualização mais recente do Eurofighter é a Tranche 4).

O bimotor M-346 é uma aeronave significativamente mais leve que o Typhoon, embora mais pesado que o Saab 105 da década de 1960 que ele substitui. O M-346 voou pela primeira vez em 2004 como uma aeronave de treinamento avançado, mas, como muitos treinadores, também pode ser configurado para defesa aérea ou ataque ao solo. Atualmente, é operado pela Itália, Polônia, Cingapura, Israel, Grécia e Catar, e a Leonardo está lançando a aeronave agressivamente para nações latino-americanas e para a Marinha dos EUA para substituir seu antigo T-45.

O M-346 também é usado pela Escola Internacional de Treinamento de Voo, administrada pela Itália, onde os pilotos de jatos austríacos treinam desde que os Saabs foram aposentados. Esse treinamento retornará à Áustria assim que o país tiver seus próprios M-346s, disse Tanner em seu anúncio.

"Ao comprar os jatos, estamos fechando uma lacuna significativa de capacidade em nossa força aérea", disse Tanner, de acordo com uma tradução online de sua declaração em alemão. "Dessa forma, não estamos apenas trazendo 100% do treinamento de nossos pilotos de volta à Áustria, mas também fortalecendo significativamente a defesa do espaço aéreo. Isso aumenta a proteção da Áustria, da população austríaca e nossa neutralidade contra ameaças aéreas."

A substituição dos Saabs também reforçará o valor militar da Base Aérea de Vogler e protegerá os empregos locais, disse Tanner.