Misteriosa empresa ligada aos Houthi engana homens para se juntarem à máquina de guerra de Moscou
Charles Clover e Andrew England em Londres e Christopher Miller em Kiev | Financial Times
As forças armadas da Rússia recrutaram centenas de homens iemenitas para lutar na Ucrânia, trazidos por uma sombria operação de tráfico que destaca os crescentes laços entre Moscou e o grupo rebelde Houthi.
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| Uma captura de tela de um vídeo mostra mercenários iemenitas na Ucrânia no final de setembro ou início de outubro |
Recrutas iemenitas que viajaram para a Rússia disseram ao Financial Times que lhes foi prometido um emprego com altos salários e até mesmo cidadania russa. Quando chegaram com a ajuda de uma empresa ligada aos houthis, foram introduzidos à força no exército russo e enviados para as linhas de frente na Ucrânia.
O aparecimento do grupo desorganizado de mercenários iemenitas - principalmente involuntários - na Ucrânia mostra como o conflito está cada vez mais sugando soldados do exterior à medida que as baixas aumentam e o Kremlin tenta evitar uma mobilização total. Eles incluem mercenários do Nepal e da Índia e cerca de 12.000 soldados do exército regular norte-coreano que chegaram para participar do combate contra as forças ucranianas na província russa de Kursk.
O esforço de recrutamento iemenita também ressalta como a Rússia, impulsionada por seu confronto com o Ocidente, está se aproximando do Irã e de grupos militantes aliados no Oriente Médio. Os houthis, um grupo militante apoiado por Teerã, interromperam as cadeias de suprimentos globais com uma campanha de mísseis visando o transporte marítimo no Mar Vermelho após o início da guerra em Gaza no ano passado.
Diplomatas dos EUA dizem que a entente entre o Kremlin e os houthis, inimaginável antes da guerra na Ucrânia, é um sinal de até onde a Rússia está disposta a ir para estender esse conflito a novos teatros, incluindo o Oriente Médio.
O enviado especial dos EUA para o Iêmen, Tim Lenderking, confirmou que a Rússia está buscando ativamente contatos com os houthis e discutindo transferências de armas, embora tenha se recusado a ser mais específico.
"Sabemos que há pessoal russo em Sanaa ajudando a aprofundar esse diálogo", disse ele. "Os tipos de armas que estão sendo discutidos são muito alarmantes e permitiriam aos houthis atingir melhor os navios no Mar Vermelho e possivelmente além."
Maged Almadhaji, chefe do Centro de Estudos Estratégicos de Sanaa, um think tank focado no Iêmen, disse que a Rússia também está se interessando "por qualquer grupo no Mar Vermelho, ou no Oriente Médio, que seja hostil aos EUA". Ele disse que os mercenários são organizados pelos houthis como parte de um esforço para construir laços com a Rússia.
Um porta-voz do Ansar Allah, o nome oficial do movimento Houthi, não respondeu a um pedido de comentário. Mohammed al Bukhaiti, membro do politburo Ansar Allah, disse ao site de notícias russo Meduza no início deste mês que eles estavam em "contato constante" com a liderança russa "para desenvolver essas relações em todas as áreas, incluindo economia, política e militares".
Poucos dos mercenários iemenitas têm algum treinamento e muitos não querem estar lá, de acordo com Farea al Muslimi, especialista na região do Golfo em Chatham House. "Uma coisa que a Rússia precisa é de soldados, e está claro que os houthis estão recrutando [para eles]", disse Muslimi, descrevendo isso como uma abertura a Moscou. "O Iêmen é um lugar muito fácil de recrutar. É um país muito pobre."
Contratos assinados pelos iemenitas, vistos pelo FT, listavam uma empresa fundada por Abdulwali Abdo Hassan al-Jabri, um proeminente político houthi. Registrada em Salalah, Omã, os documentos de registro da empresa Al Jabri a identificam como operadora de turismo e fornecedora varejista de equipamentos médicos e farmacêuticos.
O recrutamento de soldados iemenitas parece ter começado já em julho. Um contrato de alistamento visto pelo FT foi datado de 3 de julho e foi assinado pelo chefe de um centro de seleção para soldados contratados na cidade de Nizhnii Novgorod.
Um recruta chamado Nabil, que trocou mensagens de texto com o FT, estimou que ele fazia parte de um grupo de cerca de 200 iemenitas recrutados para o exército russo em setembro depois de chegar a Moscou.
Enquanto alguns eram lutadores experientes, muitos não tinham treinamento militar. Eles foram enganados para viajar para a Rússia e assinaram contratos de alistamento que não sabiam ler, disse ele.
Nabil - que pediu que seu nome verdadeiro não fosse usado - disse que foi atraído por promessas de emprego lucrativo em áreas como "segurança" e "engenharia", na esperança de ganhar o suficiente para concluir seus estudos.
Algumas semanas depois, ele estava escondido com outros quatro iemenitas recém-chegados em uma floresta na Ucrânia, vestidos com uniformes militares com insígnias russas, seus rostos mascarados por lenços. "Estamos sob bombardeio. Minas, drones, escavação de bunkers", disse um dos homens em um vídeo compartilhado com o FT, acrescentando que um colega tentou suicídio e foi levado a um hospital.
Os homens no vídeo disseram que estavam carregando tábuas de madeira por uma floresta infestada de minas, aparentemente para construir um abrigo antiaéreo. "Não temos nem cinco minutos para descansar, estamos tão cansados."
Outra mensagem enviada alguns dias depois dizia que eles não tinham roupas de inverno. O tio de Nabil, que mora no Reino Unido, disse na semana passada que seu sobrinho foi ferido recentemente e está no hospital, mas não pôde compartilhar mais detalhes.
Abdullah, outro iemenita que pediu que seu nome verdadeiro não fosse publicado, disse que lhe foi prometido um bônus de US$ 10.000 e US$ 2.000 por mês, além de eventual cidadania russa, para trabalhar na Rússia fabricando drones.
Chegando a Moscou em 18 de setembro, Abdullah disse que seu grupo foi levado à força do aeroporto para uma instalação em um local a cinco horas de Moscou, onde um homem, falando em árabe simples, disparou uma pistola sobre suas cabeças quando eles se recusaram a assinar o contrato de alistamento, que estava em russo.
"Eu assinei porque estava com medo", disse ele. Eles foram então colocados em ônibus para a Ucrânia, receberam treinamento militar rudimentar e foram enviados para uma base militar perto de Rostov, perto da fronteira ucraniana.
Muitos do grupo original de chegadas morreram na Ucrânia, disse Abdullah, trazidos para a guerra por "golpistas que traficam seres humanos". "Foi tudo mentira."
A Al Jabri General Trading & Investment Co SPC não respondeu a vários telefonemas e e-mails enviados para o endereço listado em seus documentos de registro corporativo. Al Jabri, seu fundador, também estava inacessível em seu número de telefone.
Al Jabri é um político proeminente e membro do parlamento iemenita, que foi dividido em 2015 pela guerra civil, durante a qual ele se aliou aos houthis. Ele é um major-general da facção do exército aliada ao Conselho Político Supremo Houthi e foi um dos 174 líderes Houthi condenados à morte à revelia por um tribunal militar que representa o governo pró-saudita reconhecido pela ONU em Aden, em 2021, por seu papel em um golpe liderado pelos Houthi em 2015.
Os houthis enviaram pelo menos duas delegações oficiais a Moscou este ano, reunindo-se com altos funcionários do Kremlin, como Mikhail Bogdanov, enviado do Kremlin ao Oriente Médio.
Diplomatas dos EUA disseram que Moscou fornece uma série de ajuda aos houthis, incluindo dados de segmentação para alguns lançamentos de mísseis e tem discutido a venda de armas, incluindo mísseis antinavio avançados, embora especialistas digam que não há evidências de que as vendas de armas tenham ocorrido.
"Vimos relatos de que há discussões em torno de [mísseis antinavio] e outros tipos de equipamentos letais que aumentariam o que os houthis já são capazes de fazer", disse Lenderking.
Sobre o assunto do recrutamento russo de mercenários iemenitas, Lenderking disse ter visto relatórios. "Eu diria que isso definitivamente nos preocupa", disse ele. "Faz parte dessa tendência e não é algo que necessariamente nos surpreenderia."
O embaixador do Iêmen em Moscou, Ahmed Salem Wahishi, que representa o governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita, encaminhou perguntas sobre o recrutamento de iemenitas pelo exército russo ao adido militar da embaixada, que não respondeu a telefonemas e mensagens.
Abdullah foi um dos 11 iemenitas que foram autorizados a deixar a Rússia para o Iêmen via Omã no início deste mês, graças em grande parte aos esforços da Federação Internacional de Migrantes Iemenitas, que pressionou o governo iemenita após um clamor público.
Ali Al-Subahi, presidente do conselho da Federação, disse que "esta é uma questão humanitária que une todos os iemenitas, independentemente da afiliação política". Ele enfatizou que centenas de iemenitas ainda estão na Rússia. "Estamos acompanhando sua remoção dos campos de batalha", disse ele.
Reportagem adicional de Cynthia O'Murchu
