As Forças Armadas dos Estados Unidos estão apoiando as operações filipinas no Mar da China Meridional por meio de uma força-tarefa especial, disse um funcionário da embaixada dos Estados Unidos nesta quinta-feira, uma iniciativa que Manila disse envolver inteligência, vigilância e reconhecimento.
Karen Lema | Reuters
MANILA - A Força-Tarefa-Ayungin, batizada em homenagem à designação filipina para o contestado Segundo Thomas Shoal, foi mencionada pela primeira vez esta semana pelo secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, durante uma visita às Filipinas.
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| Uma vista aérea mostra o BRP Sierra Madre no contestado Second Thomas Shoal, conhecido localmente como Ayungin, no Mar da China Meridional, 9 de março de 2023/Foto de arquivo |
"A Força-Tarefa-Ayungin aprimora a coordenação e a interoperabilidade da aliança EUA-Filipinas, permitindo que as forças dos EUA apoiem as atividades das Forças Armadas das Filipinas no Mar da China Meridional", disse o porta-voz da embaixada dos EUA, Kanishka Gangopadhyay.
"Esta iniciativa se alinha com várias linhas de cooperação entre as forças dos EUA e das Filipinas", disse ele, sem detalhar que tipo de apoio a força-tarefa fornece.
Os laços de defesa entre as Filipinas e os Estados Unidos se fortaleceram rapidamente nos últimos anos, frustrando Pequim, que tem uma enorme presença e vastas reivindicações no Mar da China Meridional e vê Washington como uma potência interferente.
Os Estados Unidos dizem que têm interesses legítimos em garantir a paz e a liberdade de navegação nas águas mais disputadas da Ásia, por onde passam mais de US$ 3 trilhões em comércio a cada ano.
O Comando Indo-Pacífico dos EUA e a embaixada da China em Manila não responderam imediatamente a um pedido de comentário sobre a força-tarefa.
O conselheiro de Segurança Nacional, Eduardo Ano, disse que as atividades filipinas no sul da China, incluindo suas missões de reabastecimento de tropas no Segundo Thomas Shoal, continuam sendo uma "operação puramente filipina".
"Eles estão nos apoiando, por exemplo, ISR (Inteligência, Vigilância, Reconhecimento), conscientização do domínio marítimo, mas na participação direta real, é puramente uma operação filipina", disse Ano a repórteres, referindo-se à força-tarefa dos EUA.
O embaixador filipino nos Estados Unidos disse anteriormente que as Filipinas não pediram apoio a Washington para reabastecer suas tropas, e os EUA estavam fornecendo apenas "recursos visuais" para ajudar.
Os confrontos entre Pequim e Manila têm sido frequentes ultimamente, com a China irritada com as missões de reabastecimento filipinas para soldados no Sierra Madre, um navio de guerra enferrujado que foi intencionalmente aterrado no banco de areia há 25 anos para reforçar uma reivindicação territorial.
As tensões lá transbordaram várias vezes, com a guarda costeira da China acusada de abalroar embarcações e usar canhões de água, ferindo o pessoal filipino.
A China diz que as Filipinas estão invadindo seu território e reivindica soberania indiscutível sobre o recife, localizado a 1.300 km de seu continente e a cerca de 200 km da costa filipina.
Desde então, os dois países chegaram a um "acordo provisório" para as missões de reabastecimento, sem alterações relatadas até agora.
