Em apuros – a RFA em crise

Desde a sua criação em 1905, a RFA tem desempenhado um papel vital no apoio à Marinha Real globalmente, um papel que se adaptou e mudou ao longo do tempo para incluir o apoio aos países aliados.

Por The Sub Hunter1 | UK Defence Journal

Hoje, a RFA fornece apoio logístico por vários meios e também realiza tarefas que tradicionalmente poderiam ter sido atribuídas a um OPV, fragata ou contratorpedeiro.

Muitas vezes esquecido pelo público e pelos políticos, o Royal Fleet Auxiliary fornece apoio logístico crítico à Marinha Real e aos nossos aliados, em qualquer lugar, a qualquer hora.

Muitas implantações da Marinha Real exigem um navio RFA para apoiá-los, seja diretamente com combustível e estoques ou indiretamente usando navios de desembarque.

Outras tarefas para a RFA veem os navios operarem sozinhos e sem o apoio da Marinha Real, às vezes devido à falta de números ou porque a área de tarefas é considerada de baixa ameaça.

Uma das tarefas autônomas mais comuns é a ajuda humanitária e de desastres (HADR), muitas das quais são realizadas pela RFA a cada ano, dada a variedade de funções que esses navios podem desempenhar.

Edições de hoje: navios e tripulação

O número de navios na RFA e na Marinha Real diminuiu significativamente desde o início dos anos 2000. Isso significa que a frota da RFA vem preenchendo algumas lacunas de capacidade para a Marinha Real, embora a própria RFA tenha visto uma redução drástica no número de navios (cerca de 50% desde 2003).

Não deve ser surpresa que as reduções de navios e o aumento das tarefas tenham tido um grande impacto em termos de capacidade, disponibilidade e moral geral no serviço.

Muitas implantações tornaram-se mais longas, com o número de navios parados devido à falta de tripulações também aumentando. Em última análise, isso se torna um evento cíclico até que, eventualmente, todo o sistema para.

É aqui que a RFA se encontra hoje - em greve. As reduções de navios, juntamente com maior tempo no mar, tempo reduzido ao lado e um congelamento de salários desde 2010, combinaram-se para criar uma das sagas mais embaraçosas até hoje.

A RFA está perdendo tripulações, seja para a Marinha Mercante ou para aqueles que deixam completamente as profissões marítimas. Além disso, o número de recrutas diminuiu, pois muitos optam por outras carreiras ou linhas de navegação.

Por que isso importa?

"Amadores falam de estratégia, profissionais falam de logística." Sem o RFA, a Marinha Real não seria capaz de funcionar como uma marinha moderna de águas azuis. O que o RFA faz é permitir que as operações globais sejam sustentadas a longo prazo.

Repetidamente, os cortes do governo descartam frivolamente essa capacidade sem considerar as consequências mais amplas. Simplificar demais o RFA como meramente um fornecedor de combustível e lojas é errôneo. Por exemplo, a RFA atualmente tem os únicos navios de desembarque anfíbio disponíveis para uso imediato, já que o HMS Albion e o HMS Bulwark foram parados devido à falta de tripulação.

Outras capacidades significativas estão com o navio mercante convertido de 43 anos, RFA Argus. Ela sozinha fornece instalações hospitalares dedicadas e muitas vezes é a primeira a responder a muitas crises em todo o mundo.

Um dos aspectos mais preocupantes da situação da RFA é a abolição dos navios de armazenamento seco. O RFA Fort Rosalie e o RFA Fort Austin foram vendidos para o Egito, o que significa que o único navio que resta com capacidade limitada de armazenamento seco é o idoso RFA Fort Victoria, que também está parado devido à falta de tripulação.

Sem esses navios vitais e as tripulações para operá-los, toda a política externa do Reino Unido deve ser questionada. Operações de grande escala simplesmente lutariam para manter o ímpeto por longos períodos. Isso também levanta preocupações sobre as missões HADR que a RFA realiza rotineiramente.

O futuro

Com questões globais preocupantes atualmente se desenrolando, a Marinha Real e a RFA foram dizimadas. Ambos perderam navios e, mais importante, treinaram tripulações profissionais.

Enquanto o alto escalão tenta colocar uma cara corajosa na situação, está claro para todos que a insatisfação dentro do serviço é generalizada. Embora o público nem sempre entenda o papel que a RFA e a Marinha Real desempenham, eles devem se preocupar.

A perda de capacidades, confiança e segurança leva anos para ser reconstruída e afeta nossos relacionamentos de longo prazo com aliados. Algum dia, em breve, o proverbial atingirá o ventilador, e alguém terá que dizer: "Sinto muito, primeiro-ministro, devido a cortes, não podemos concluir esta tarefa". Se a trajetória atual continuar, esse dia pode chegar mais cedo ou mais tarde.

Este artigo é a opinião do autor e não necessariamente do UK Defense Journal