Faltando dois meses para o fim do mandato, o presidente autorizou pela primeira vez os militares ucranianos a usar o sistema conhecido como ATACMS para ajudar a defender suas forças na região de Kursk, na Rússia.
Por Adam Entous, Eric Schmitt e Julian E. Barnes | The New York Times
O presidente Biden autorizou o primeiro uso de mísseis de longo alcance fornecidos pelos EUA pela Ucrânia para ataques dentro da Rússia, disseram autoridades dos EUA.
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| A decisão de Biden de permitir que a Ucrânia usasse Sistemas de Mísseis Táticos do Exército, ou ATACMS, veio em resposta à decisão da Rússia de trazer tropas norte-coreanas para a luta. | John Hamilton / White Sands Missile Range, via Associated Press |
As armas provavelmente serão empregadas inicialmente contra tropas russas e norte-coreanas em defesa das forças ucranianas na região de Kursk, no oeste da Rússia, disseram as autoridades.
A decisão de Biden é uma grande mudança na política dos EUA. A escolha dividiu seus conselheiros, e sua mudança ocorre dois meses antes da posse do presidente eleito Donald J. Trump, tendo prometido limitar mais apoio à Ucrânia.
Permitir que os ucranianos usem os mísseis de longo alcance, conhecidos como Sistemas de Mísseis Táticos do Exército, ou ATACMS, veio em resposta à decisão surpresa da Rússia de trazer tropas norte-coreanas para a luta, disseram autoridades.
Biden começou a aliviar as restrições ao uso de armas fornecidas pelos EUA em solo russo depois que a Rússia lançou um ataque transfronteiriço em maio na direção de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia.
Para ajudar os ucranianos a defender Kharkiv, Biden permitiu que eles usassem o Sistema de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade, ou HIMARS, que tem um alcance de cerca de 50 milhas, contra as forças russas diretamente do outro lado da fronteira. Mas Biden não permitiu que os ucranianos usassem ATACMS de longo alcance, que têm um alcance de cerca de 190 milhas, em defesa de Kharkiv.
Embora as autoridades tenham dito que não esperam que a mudança altere fundamentalmente o curso da guerra, um dos objetivos da mudança de política, disseram eles, é enviar uma mensagem aos norte-coreanos de que suas forças são vulneráveis e que não devem enviar mais delas.
As autoridades disseram que, embora os ucranianos provavelmente usem os mísseis primeiro contra as tropas russas e norte-coreanas que ameaçam as forças ucranianas em Kursk, Biden pode autorizá-los a usar as armas em outros lugares.
Algumas autoridades dos EUA disseram temer que o uso dos mísseis pela Ucrânia através da fronteira possa levar o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, a retaliar com força contra os Estados Unidos e seus parceiros de coalizão.
Mas outras autoridades dos EUA disseram que achavam que esses temores eram exagerados.
Os militares russos estão lançando um grande ataque de cerca de 50.000 soldados, incluindo tropas norte-coreanas, a posições ucranianas entrincheiradas em Kursk com o objetivo de retomar todo o território russo que os ucranianos tomaram em agosto.
Os ucranianos poderiam usar os mísseis ATACMS para atacar concentrações de tropas russas e norte-coreanas, peças-chave de equipamento militar, nós logísticos, depósitos de munição e linhas de abastecimento nas profundezas da Rússia.
Isso poderia ajudar os ucranianos a diminuir a eficácia do ataque russo-norte-coreano.
Armar a Ucrânia com ATACMS de longo alcance tem sido um assunto especialmente sensível desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022.
Alguns funcionários do Pentágono se opuseram a entregá-los aos ucranianos porque disseram que o Exército dos EUA tinha suprimentos limitados. Alguns funcionários da Casa Branca temiam que Putin ampliasse a guerra se eles dessem os mísseis aos ucranianos.
Os defensores de uma postura mais agressiva em relação a Moscou dizem que Biden e seus conselheiros foram facilmente intimidados pela retórica hostil de Putin, e dizem que a abordagem incremental do governo para armar os ucranianos os prejudicou no campo de batalha.
Os defensores da abordagem de Biden dizem que ela foi amplamente bem-sucedida em evitar uma resposta russa violenta.
Permitir ataques de longo alcance em território russo usando mísseis americanos pode mudar essa equação.
Em agosto, os ucranianos lançaram seu próprio ataque transfronteiriço na região de Kursk, onde tomaram uma faixa do território russo.
Desde então, as autoridades dos EUA estão cada vez mais preocupadas com o estado do exército ucraniano, que foi sobrecarregado por ataques russos simultâneos no leste, Kharkiv e agora Kursk.
A introdução de mais de 10.000 soldados norte-coreanos e a resposta de Biden ocorrem no momento em que Trump se prepara para reassumir o cargo com o objetivo declarado de encerrar rapidamente a guerra.
Trump disse pouco sobre como resolveria o conflito. Mas o vice-presidente eleito JD Vance delineou um plano que permitiria aos russos manter o território ucraniano que suas forças tomaram.
Os ucranianos esperam poder trocar qualquer território russo que detenham em Kursk por território ucraniano mantido pela Rússia em quaisquer negociações futuras.
Se o ataque russo às forças ucranianas em Kursk for bem-sucedido, Kiev pode acabar tendo pouco ou nenhum território russo para oferecer a Moscou em uma troca.
O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, há muito busca permissão dos Estados Unidos e de seus parceiros de coalizão para usar mísseis de longo alcance para atacar o solo russo.
Os militares britânicos e franceses deram aos ucranianos um número limitado de mísseis Storm Shadow e SCALP, que têm um alcance de cerca de 155 milhas, menos do que o sistema de mísseis americano.
Embora os líderes britânicos e franceses tenham expressado apoio ao pedido de Zelensky, eles relutaram em permitir que os ucranianos começassem a usar seus mísseis em solo russo, a menos que Biden concordasse em permitir que os ucranianos fizessem o mesmo com o ATACMS.
Biden era mais avesso ao risco do que seus colegas britânicos e franceses, e seus principais conselheiros estavam divididos sobre como proceder.
Alguns deles aproveitaram uma recente avaliação da inteligência dos EUA que alertou que Putin poderia responder ao uso de ATACMS de longo alcance em solo russo, orientando os militares russos ou suas agências de espionagem a retaliar, potencialmente com força letal, contra os Estados Unidos e seus aliados europeus.
A avaliação alertou sobre várias possíveis respostas russas que incluíam atos intensificados de incêndio criminoso e sabotagem contra instalações na Europa, bem como ataques potencialmente letais a bases militares dos EUA e da Europa.
Autoridades disseram que Biden foi persuadido a fazer a mudança em parte pela pura audácia da decisão da Rússia de lançar tropas norte-coreanas contra as linhas ucranianas.
Ele também foi influenciado, disseram eles, por preocupações de que a força de assalto russa seria capaz de sobrecarregar as tropas ucranianas em Kursk se não tivessem permissão para se defender com armas de longo alcance.
Autoridades dos EUA disseram que não acreditam que a decisão mudará o curso da guerra.
Mas eles disseram que Biden determinou que os benefícios potenciais - a Ucrânia será capaz de atingir certas metas de alto valor que de outra forma não seria capaz, e os Estados Unidos poderão enviar uma mensagem à Coreia do Norte de que pagará um preço significativo por seu envolvimento - superam os riscos de escalada.
Biden enfrentou um dilema semelhante há um ano, quando as agências de inteligência dos EUA souberam que os norte-coreanos forneceriam à Rússia mísseis balísticos de longo alcance.
Nesse caso, Biden concordou em fornecer várias centenas de ATACMS de longo alcance aos ucranianos para uso no território soberano da Ucrânia, incluindo a Península da Crimeia ocupada pela Rússia. Eles complementaram os suprimentos mais limitados de mísseis Storm Shadow e SCALP que os ucranianos receberam da Grã-Bretanha e da França.
Desde então, os ucranianos usaram muitos desses mísseis em uma campanha concertada de ataques contra alvos militares russos na Crimeia e no Mar Negro.
Como resultado, não está claro quantos dos mísseis os ucranianos deixaram em seu arsenal para usar na região de Kursk.
