O fornecimento de armas não é mais a principal desvantagem da Ucrânia, dizem autoridades militares americanas.
Por Julian E. Barnes, Eric Schmitt, Helene Cooper e Kim Barker | The New York Times
Autoridades militares e de inteligência americanas concluíram que a guerra na Ucrânia não é mais um impasse, já que a Rússia obtém ganhos constantes e a sensação de pessimismo em Kiev e Washington está se aprofundando.
 |
| Um morador correndo entre prédios durante um ataque de morteiro russo em Siversk, no leste da Ucrânia, esta semana. | Tyler Hicks / O jornal New York Times |
A queda no moral e as dúvidas sobre se o apoio americano continuará representam sua própria ameaça ao esforço de guerra da Ucrânia. A Ucrânia está perdendo território no leste e suas forças dentro da Rússia foram parcialmente repelidas.
Os militares ucranianos estão lutando para recrutar soldados e equipar novas unidades. O número de seus soldados mortos em ação, cerca de 57.000, é metade das perdas da Rússia, mas ainda é significativo para o país muito menor.
A escassez de soldados e suprimentos da Rússia também piorou, disseram autoridades ocidentais e outros especialistas. E seus ganhos na guerra tiveram um grande custo.
Se o apoio dos EUA à Ucrânia permanecer forte até o próximo verão, Kiev poderá ter a oportunidade de aproveitar as fraquezas da Rússia e os déficits esperados de soldados e tanques, dizem autoridades americanas.
Analistas do governo dos EUA concluíram neste verão que é improvável que a Rússia obtenha ganhos significativos na Ucrânia nos próximos meses, já que suas forças mal treinadas lutam para romper as defesas ucranianas. Mas essa avaliação se mostrou errada.
As tropas russas avançaram na região de Donbass, no leste da Ucrânia. Eles recuperaram mais de um terço do território que as forças ucranianas tomaram em uma ofensiva surpresa na região de Kursk, no oeste da Rússia, este ano. O número de ataques de drones russos em toda a Ucrânia aumentou de 350 em julho para 750 em agosto e 1.500 em setembro.
"A situação é tensa", disse um major ucraniano estacionado no lado ucraniano da fronteira perto de Kursk, que atende pelo indicativo de chamada Grizzly. "Estamos constantemente perdendo posições anteriormente ocupadas, o inimigo tem uma vantagem em homens e artilharia, e estamos tentando manter a linha."
Foi-se a força russa que tropeçou repetidamente ao invadir a Ucrânia em 2022. Os militares russos, de acordo com um alto oficial militar dos EUA, evoluíram e estão "em marcha".
Como resultado, algumas agências de inteligência e oficiais militares americanos estão pessimistas sobre a capacidade da Ucrânia de impedir os avanços russos, enquanto Kiev tenta encontrar maneiras de acumular forças exaustas por quase três anos de guerra.
Ainda assim, a Rússia ficou aquém de seus próprios objetivos. Mais notavelmente, não foi capaz de tomar a cidade de Pokrovsk, um centro logístico para as forças ucranianas. E especialistas independentes dizem que a escassez de radares, veículos blindados e, mais criticamente, tropas na Rússia chegará ao auge no próximo ano.
O desenvolvimento imediato mais importante para a Ucrânia, no entanto, não será no campo de batalha, mas nas urnas nos Estados Unidos. O ex-presidente Donald J. Trump e a vice-presidente Kamala Harris apresentaram visões muito diferentes para o futuro apoio americano.
Trump prometeu acabar com a guerra rapidamente, e seu companheiro de chapa, o senador JD Vance, delineou um plano de paz que se parece muito com o apresentado pelo presidente Vladimir Putin, da Rússia.
Harris, por outro lado, prometeu continuar lutando, alertando que, se a Rússia não fosse detida na Ucrânia, suas forças poderiam atacar a Otan.
A eleição e seu resultado incerto estão pesando muito sobre os ucranianos.
Depois de uma reunião com o presidente Volodymyr Zelensky em Kiev na semana passada, autoridades americanas disseram que o líder ucraniano parecia desgastado e estressado, ansioso com os reveses de suas tropas no campo de batalha, bem como com as eleições dos EUA.
"É uma luta muito dura e é um trabalho árduo", disse o secretário de Defesa, Lloyd J. Austin III, a repórteres que viajavam com ele para a Ucrânia na semana passada.
Na Ucrânia, o moral está se desgastando diante do impulso russo e do medo de que o apoio ocidental e o fluxo de suprimentos estejam chegando ao fim.
"É muito difícil na frente agora", disse Yevhen Strokan, tenente sênior e comandante de um pelotão de drones de combate no 206º Batalhão de Defesa Territorial. "Falta tudo, há poucas pessoas, há mais russos e eles têm mais armas."
O pessimismo se estende às capitais ocidentais.
"Todo mundo está se sentindo mal em todos os aspectos", disse Frederick W. Kagan, um estudioso do American Enterprise Institute que aconselhou os militares dos EUA. "Foi um ano muito longo e difícil e os russos ainda estão avançando."
Mas a Rússia, disse Kagan, está tentando sugerir que sua vitória é tão inevitável quanto na Segunda Guerra Mundial.
"Os russos gostariam que você acreditasse que estamos em 1944 na frente oriental", disse ele. "Não é."
Problemas da Ucrânia
No início deste ano, as tropas ucranianas estavam lutando com a escassez de suprimentos de munição em meio a atrasos dos EUA na aprovação de mais assistência.
Mesmo depois que o Congresso aprovou mais ajuda em abril, as autoridades ucranianas reclamaram que as armas fluíam muito lentamente, dificultando o reabastecimento das linhas de frente.
"Esta é a regra da guerra", disse Zelensky esta semana. "Porque você tem que contar com coisas muito específicas em um tempo muito concreto, caso contrário, você não pode administrar essa situação, você não pode gerenciar as linhas de defesa, você não pode proteger as pessoas, você não pode se preparar para o inverno."
Na terça-feira, Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente Biden, e Andriy Yermak, um dos principais conselheiros de Zelensky, se reuniram por duas horas em Washington. Eles discutiram os planos do governo Biden de acelerar sistemas de artilharia, veículos blindados e munição de defesa aérea para a Ucrânia antes do final do ano.
Mas oficiais militares americanos dizem que o fornecimento de armas não é mais a principal desvantagem da Ucrânia.
A Ucrânia reduziu drasticamente a vantagem de artilharia da Rússia, disseram autoridades dos EUA, e soldados ucranianos usaram drones explosivos para destruir veículos blindados russos.
A maior deficiência da Ucrânia agora são as tropas, disseram autoridades dos EUA.
As autoridades ucranianas têm lutado para implementar um recrutamento militar que traga tropas suficientes. O país hesitou em reduzir a idade de recrutamento, preocupado com o impacto demográfico de longo prazo. A Ucrânia se limitou ao que um funcionário chamou de uma resposta mais "democrática e medida" à escassez de tropas, mas como resultado está ficando sem soldados.
A Ucrânia usou números de celular, endereços de e-mail e outros meios eletrônicos para fazer com que mais pessoas se registrassem nas forças armadas, disseram autoridades dos EUA. Também usou meios mais coercitivos - como arrastar pessoas de salas de concerto - para encontrar e alistar pessoas elegíveis para o recrutamento.
Embora muitos tenham se alistado nas forças armadas por patriotismo, poucos se juntaram. E o fracasso da Ucrânia em dar a seus soldados uma pausa real nos combates desencorajou as pessoas a servir.
O Pentágono avalia que a Ucrânia tem soldados suficientes para lutar por mais seis a 12 meses, disse um funcionário. Depois disso, disse ele, enfrentará uma escassez acentuada.
A Ucrânia desviou algumas de suas brigadas recém-criadas para apoiar a incursão em Kursk, em vez de usá-las como planejado originalmente para defender o leste e o sul da Ucrânia ou para acumular reservas para uma contraofensiva esperada em 2025, dizem autoridades do Pentágono.
"Eles estão trabalhando duro para trazer mais pessoas a bordo", disse Austin a repórteres que viajavam com ele, quando questionado sobre a escassez de tropas. "Eles têm que treinar essas pessoas. Eles têm que regenerar o poder de combate."
Em sua reunião com Zelensky em Kiev, Austin ressaltou a importância não apenas de defender Pokrovsk e Kursk, mas também de "regeneração e recrutamento de forças", disse um alto funcionário do Pentágono.
Em uma reunião separada com seus colegas ucranianos, Austin, Christopher G. Cavoli, o principal general dos EUA na Europa, e outros comandantes discutiram o planejamento militar para o inverno e o tipo de armas e munições que os Estados Unidos podem enviar nos próximos cinco meses, disse o alto funcionário do Pentágono, falando sob condição de anonimato para discutir discussões confidenciais.
Em um discurso apaixonado em Kiev, Austin condenou os opositores que podem tentar acabar com o conflito nos termos de Moscou. Ele disse que não havia "bala de prata" para virar a maré da guerra a favor da Ucrânia.
"O que importa é a maneira como a Ucrânia revida", disse Austin. "E o que importa é manter o foco no que funciona."
Ele acrescentou: "Moscou nunca prevalecerá na Ucrânia".
Perdas impressionantes
Uma possível abertura para a Ucrânia pode ser a baixa oferta de veículos blindados da Rússia.
Para compensar suas perdas de tanques avançados, a Rússia aproveitou seus enormes estoques de tanques muito mais antigos. Mas os drones ucranianos destruíram muitos dos veículos blindados da Rússia, principalmente modelos mais antigos.
Como resultado, dizem autoridades militares dos EUA, a Rússia tem contado com pequenas unidades de infantaria para avançar no leste da Ucrânia. Mas as autoridades americanas acreditam que muitos dos campos de batalha se tornaram "um moedor de carne" para os soldados russos.
Mark Rutte, o novo secretário-geral da Otan, disse na segunda-feira que mais de 600.000 soldados russos foram mortos ou feridos desde o início da guerra. Essas perdas estão por trás do envio de cerca de 10.000 soldados da Coreia do Norte para a Rússia, forças que Moscou quer usar para ajudar a expulsar a Ucrânia de Kursk, disseram autoridades dos EUA.
Um alto oficial militar americano disse que a decisão de trazer essas forças foi "mal concebida e desesperada".
Outros diplomatas ocidentais contestam que o desenvolvimento seja um sinal de desespero e dizem que é um movimento destinado a assustar o Ocidente. Seja qual for a motivação, as autoridades dos EUA reconhecem que a Rússia está encontrando mais tropas e continua a inscrever de 25.000 a 30.000 novos recrutas contratados por mês.
O sucesso da Rússia é em parte resultado de uma mudança na mensagem de recrutamento, já que agora diz implacavelmente aos aspirantes a soldados que a guerra na Ucrânia é realmente uma luta contra a Otan, disseram autoridades dos EUA. Os bônus russos também aumentaram drasticamente.
Ao combinar essas estratégias, Putin pode não precisar ordenar um alistamento amplo politicamente impopular, dizem autoridades militares e de inteligência dos EUA.
Mas os recursos da Rússia "são finitos, e Putin não pode contar com esses custos indefinidamente", disse o Instituto para o Estudo da Guerra em um relatório no domingo.
O recrutamento pesado da Rússia causou outros problemas. Em breves comentários na segunda-feira, Putin reconheceu a escassez de mão de obra. O Instituto para o Estudo da Guerra destacou repetidamente relatos de fábricas industriais tendo que competir com os militares, o que oferece bônus robustos para recrutas em potencial.
A Rússia aumentou sua produção de mísseis, mas em outros lugares sua indústria de defesa está lutando, principalmente para construir novos sistemas de radar. E apesar dos avanços russos este ano, os ucranianos continuaram a frustrar alguns dos maiores planos de Moscou.
A Ucrânia desviou o avanço da Rússia para Pokrovsk, empurrando as forças para o sudoeste da cidade.
Oleksandr Shyrshyn, um comandante de batalhão de 30 anos, disse que parecia que os parceiros da Ucrânia haviam perdido o interesse na guerra e estavam mais preocupados com as relações com Moscou "do que com a justiça".
Mas, apesar disso, muitos ucranianos não estão desistindo. "Lutar é a nossa única saída", disse ele.
Marc Santora, Dzvinka Pinchuk e Evelina Riabenko contribuíram com reportagem de Kiev.
