'Sentença de morte': amianto liberado pelas bombas de Israel matará por décadas

As pessoas em Gaza estão expostas a partículas transportadas pelo ar liberadas enquanto Israel destrói o enclave. Inalada, pode causar câncer.

Por Nils Adler | Al Jazeera

O bombardeio implacável de Israel em Gaza desencadeou mais um inimigo mortal, mas silencioso, sobre o povo de lá - o amianto.

Uma mulher palestina ferida coberta de poeira e sangue abraça uma menina ferida no hospital após o bombardeio israelense de Khan Yunis em 15 de novembro de 2023 [Belal Khaled/AFP]

Um mineral que representa pouco risco para os seres humanos quando não é perturbado, mas que é altamente cancerígeno quando disperso e liberado na atmosfera, o amianto está presente em grande parte das estruturas de Gaza.

No ano passado, as bombas de Israel fizeram com que grandes quantidades fossem quebradas em minúsculas partículas transportadas pelo ar, o que pode causar câncer naqueles que as respiram, levando especialistas a dizer que casos de câncer provavelmente serão relatados "por décadas" em Gaza.

De acordo com estimativas das Nações Unidas, cerca de 800.000 toneladas dos destroços bombardeados em Gaza podem estar contaminados com amianto.

Esta é uma "sentença de morte" para os palestinos presos em Gaza, disse o principal especialista em amianto Roger Willey à Al Jazeera.

'Uma tragédia que se desenrolará nos próximos anos'

A exposição ao amianto das pessoas pegas após cada um dos bombardeios de Israel pode ser comparada à do World Trade Center quando ele desabou na cidade de Nova York em 11 de setembro de 2001, disse Willey.

Anos depois, tornou-se evidente que produtos químicos tóxicos, incluindo amianto, estavam nas nuvens de poeira.

"Eu fiz uma previsão então [em 2001] de que mais pessoas morreriam de doenças relacionadas ao amianto do que foram mortas nos ataques de 11 de setembro", disse Willey.

De acordo com o Programa de Saúde do World Trade Center, 4.343 sobreviventes e socorristas morreram de doenças relacionadas desde o ataque, em comparação com as 2.974 pessoas que morreram em 11 de setembro.

"Vai ser exatamente o mesmo em Gaza", continuou Willey.

"[A] concentrações transportadas [de amianto] ... será enormemente alto, e isso é mesotelioma garantido", disse Willey, referindo-se a um câncer que comumente se forma no revestimento ao redor dos pulmões ou abdômen.

A exposição ao amianto também pode resultar em câncer de pulmão, laringe e ovários, bem como asbestose, que o Instituto Nacional do Câncer dos EUA descreve como uma "condição inflamatória que afeta os pulmões que pode causar falta de ar, tosse e danos pulmonares permanentes".

Marcy Borders, na foto abaixo, sobreviveu ao ataque ao WTC e foi considerada sortuda por estar viva. Mas pode levar décadas para que surjam cânceres relacionados ao amianto.

A Dama do Pó morreu de câncer de estômago em 2015.

"As equipes de resgate em 11 de setembro ... foram expostos a partículas de amianto por 10 a 12 horas antes de continuar no dia seguinte", disse Willey.

"Isso é uma sentença de morte ... isso vai ser o mesmo para as pessoas em Gaza."

A comparação com o 11 de setembro é importante, pois esse foi um dos únicos incidentes em que foi possível estudar a exposição ao amianto após uma explosão, disse Liz Darlison, CEO da instituição de caridade Mesotelioma UK.

"É muito fácil se preocupar com as consequências imediatas" da destruição, disse ela.

Os perigos imediatos representados pelos combates terrestres e bombardeios aéreos sempre têm precedência sobre os perigos de longo prazo, observou ela.

No entanto, os efeitos a longo prazo da exposição ao amianto constituirão uma "tragédia que se desenrolará nos próximos anos", disse Darlison.

Em 2016, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) disse que a exposição ocupacional ao amianto causou cerca de 209.481 mortes – mais de 70% de todas as mortes por câncer relacionado ao trabalho.

Amianto onipresente, nos campos de refugiados

Devido às suas qualidades isolantes e à prova de fogo, o amianto foi amplamente utilizado na construção até o final da década de 1980, quando países em todo o mundo, incluindo Israel, começaram a introduzir restrições. Israel proibiu totalmente o uso de amianto em edifícios em 2011.

Desde o início da guerra contra o enclave sitiado, Israel bombardeia rotineiramente os campos de refugiados de Gaza onde, disse o PNUMA à Al Jazeera, o amianto foi encontrado "nos prédios mais antigos e galpões temporários e extensões encontradas nos campos de refugiados".

Em dezembro, 90 pessoas foram mortas e mais de 100 ficaram feridas em um ataque ao campo de refugiados de Jabalia, no norte de Gaza.

Em junho, Israel matou mais de 270 palestinos e feriu cerca de 700 outros em um ataque ao campo de refugiados de Nuseirat.

Em 2009, o PNUMA disse que encontrou um dos tipos mais perigosos de amianto, o amianto azul (crocidolita), nos mesmos edifícios e galpões danificados nos campos de refugiados de Gaza, bem como em tubulações de esgoto, estações de tratamento e instalações pecuárias.

Sem escapatória, sem nível de exposição 'seguro'

A melhor coisa a fazer se o amianto for perturbado e ficar no ar é "entrar em um carro e dirigir o mais longe possível dele", disse Willey.

Uma solução que simplesmente não é possível para os mais de dois milhões de palestinos amontoados no enclave de cerca de 365 quilômetros quadrados, dos quais, segundo a ONU, apenas 11% permanecem considerados uma zona segura.

Além disso, os processos de limpeza adequados podem levar anos e devem ser realizados por profissionais, disse Willey.

Em Gaza agora, ele disse: "Você tem pedaços de amianto quebrados no chão, no ar da explosão, e as pessoas estão andando por ele e chutando-o o tempo todo, então ele nunca voltará a um ambiente seguro até que tudo seja removido".

Darlison disse que após uma explosão que libera amianto, simplesmente não haveria "nível seguro de exposição".

"O que você precisa é de uma grande placa com uma caveira e ossos cruzados dizendo 'Não entre', e apenas especialistas usando equipamento de descontaminação completo são permitidos perto da exposição", disse ela.

Ciente dos danos que o amianto pode causar, Darlison disse que "não suporta" ver a fumaça saindo das explosões em Gaza.

"É de partir o coração saber que o legado desta guerra continuará por muitos anos", disse ela.