Por que a Rússia está tentando tomar uma mina de carvão ucraniana vital

Sem ele, a indústria siderúrgica remanescente do país será prejudicada

The Economist

Nos arredores da cidade oriental de Pokrovsk, duas mulheres esperam por sua carona. Como a maioria dos civis na cidade, eles já fugiram para outro lugar, mas voltaram para pegar alguns pertences. Eles estão parados em um posto de gasolina fechado com tábuas que estava movimentado há apenas alguns meses. As tropas russas estão se aproximando cada vez mais, e uma batalha em grande escala por isso está prestes a ser travada. Novas linhas defensivas foram cavadas a oeste de Pokrovsk, para as quais, se e quando cair, as tropas ucranianas esperam recuar.

Fotografia: Emile Ducke / The New York Times / Redux / eyevine

Uma nuvem de fumaça pode ser vista subindo à distância. Os russos estão agora a apenas oito quilômetros da periferia leste de Pokrovsk. Mas eles têm mais do que esse entroncamento estratégico rodoviário e ferroviário em vista. A joia da coroa de Pokrovsk é uma enorme mina moderna a 15 minutos de carro a sudoeste. Nos arredores da vila de Udachne, ela se eleva sobre os campos circundantes. No mês passado, sofreu suas primeiras baixas relacionadas à guerra, quando duas mulheres foram mortas em um ataque.

A região de Donbass, outrora uma área de estepe sem fim, foi industrializada no final do século 19, quando fazia parte do império russo e quando foi encontrada em ricas camadas de carvão. Estes então impulsionaram suas indústrias de ferro e aço. Quando a Ucrânia perdeu metade de Donbass em 2014 para separatistas apoiados pela Rússia, a perda de minas significou uma perda de 80% de seus depósitos de carvão. E em 2022, durante o cerco de Mariupol, as duas usinas siderúrgicas da cidade foram destruídas, devastando a indústria siderúrgica da Ucrânia. Um deles, Azovstal, tornou-se internacionalmente famoso quando as tropas ucranianas encenaram uma defesa de última hora lá.

A mina de Pokrovsk está longe de ser uma velha relíquia soviética frágil. Foi inaugurado em 1990 e agora pertence à Metinvest, uma empresa de propriedade de Rinat Akhmetov, um dos homens mais ricos da Ucrânia. A Metinvest também possuía as duas usinas siderúrgicas de Mariupol e uma das maiores usinas de produção de carvão de coque da Europa, que ficava em Avdiivka, e que foi destruída no ano passado. Agora ele enfrenta a perda desta mina também.

Acredita-se amplamente que, para a liderança russa, atacar os ativos de Akhmetov tem, além de minar a economia ucraniana, o benefício adicional da vingança. Até 2014, o oligarca era um ator político e econômico importante em Donbass e na Ucrânia, e o Kremlin sem dúvida acreditava que ele ficaria do lado de seus separatistas e da Rússia. Quando ele desceu do lado da Ucrânia, eles viram isso como uma traição e confiscaram suas propriedades. Hoje, até mesmo o estádio reluzente que ele construiu em 2009 para o time de futebol Shakhtar Donetsk de sua propriedade está abandonado.

Junto com suas fábricas associadas e prédios administrativos, o grupo de minas de Pokrovsk emprega 6.000 pessoas, das quais cerca de 1.000 estão atualmente servindo nas forças armadas. É a maior mina de carvão de coque da Ucrânia. Seu carvão, usado para fundir minério de ferro, é vital para a indústria siderúrgica remanescente do país. Este ano, a Metinvest esperava extrair 5,3 milhões de toneladas de carvão lá. Em 2023, as usinas siderúrgicas da Ucrânia produziram 6,2 milhões de toneladas de aço bruto. Em 2021, porém, antes da perda das duas fábricas de Mariupol, a Ucrânia havia produzido 21,4 milhões de toneladas. Em 2021, a Ucrânia era o14º maior produtor de aço do mundo, mas no ano passado caiu para o24º.

De acordo com Andriy Buzarov, analista, os russos nem precisam tomar a mina para estrangular a indústria siderúrgica remanescente da Ucrânia. À medida que avançam, eles tentarão cortar o fornecimento de energia e bombardear a estrada principal que leva seu carvão para o oeste até as usinas siderúrgicas restantes. Eles farão o mesmo em outra mina menor de carvão de coque 18 km ao norte de Udachne em Dobropillia, ele pensa.

Antes do início da invasão em grande escala em fevereiro de 2022, o aço representava um terço das exportações da Ucrânia. Desde então, a economia encolheu em um terço. Oleksandr Kalenkov, chefe da Ukrmetalurgprom, um grupo de lobby da indústria de metais e mineração, disse em uma conferência no mês passado que a perda do carvão de coque de Pokrovsk levaria a uma perda ainda mais desastrosa na produção de aço. "Este ano, podemos chegar a 7,5 milhões de toneladas", disse ele, mas "no caso da perda de Pokrovsk, serão 2-3 milhões de toneladas".

Yuriy Ryzhenkov, CEO da Metinvest, disse em entrevista à Forbes Ucrânia em setembro que, se Pokrovsk fosse perdida, a empresa ainda poderia obter algum carvão de coque no mercado interno; mas seria forçado a importar o restante, o que tornaria o aço ucraniano muito caro para alguns mercados. Como consequência, a indústria e o governo perderiam receita. Ryzhenkov observou que "alguns dizem: 'Olha, perdemos Mariupol e nada aconteceu'. Mas isso não é verdade. Perdemos uma parte séria do nosso PIB. É que agora estamos sendo financiados por nossos parceiros, então ainda não percebemos que temos muito menos dinheiro no orçamento. E seria a mesma história aqui." E os russos sabem disso.