Dados recém-divulgados de um redemoinho gigante perto das Ilhas Paracel podem dar novas pistas sobre um grande incidente da Marinha dos EUA
Stephen Chen | South China Morning Post, em Pequim
É o material da ficção científica. Um redemoinho gigante, abrangendo centenas de quilômetros, aparece de repente no oceano, ameaçando qualquer coisa em seu caminho.
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| O submarino de ataque da classe Seawolf USS Connecticut foi severamente danificado em uma colisão surpresa em 2021. Agora, dados recém-divulgados sobre um redemoinho gigante na mesma área podem oferecer novas pistas sobre o que pode ter causado o incidente. Foto: Marinha dos EUA |
Mas agora, após a desclassificação de uma operação chinesa, parece que esse redemoinho em particular era muito real. E pode ser a explicação por trás de um incidente internacional envolvendo um submarino nuclear americano.
Em setembro de 2021, uma operação massiva foi lançada pela China para caçar e registrar um enorme redemoinho, com mais de 200 km (124 milhas) de diâmetro, que apareceu a leste das Ilhas Paracel, no Mar da China Meridional.
O navio de pesquisa mais avançado da China e a maior frota de drones já montada foram enviados para realizar um rastreamento abrangente desse vórtice do ar, da superfície do mar e debaixo d'água.
Em setembro de 2021, uma operação massiva foi lançada pela China para caçar e registrar um enorme redemoinho, com mais de 200 km (124 milhas) de diâmetro, que apareceu a leste das Ilhas Paracel, no Mar da China Meridional.
O navio de pesquisa mais avançado da China e a maior frota de drones já montada foram enviados para realizar um rastreamento abrangente desse vórtice do ar, da superfície do mar e debaixo d'água.
Na mesma época, o USS Connecticut, um submarino de ataque rápido movido a energia nuclear da classe Seawolf operado pela Marinha dos EUA, também estava na área.
Em 2 de outubro de 2021, atingiu um objeto desconhecido e teve que fazer uma violação de emergência. Sofreu sérios danos, com reparos em andamento até hoje.
Uma investigação militar dos EUA atribuiu a culpa à negligência dos oficiais e tripulantes a bordo, bem como à falta de familiaridade com o terreno.
Agora, no terceiro aniversário do incidente, o governo chinês desclassificou sua operação de caça ao redemoinho, com os dados científicos coletados na época publicados no mês passado na revista acadêmica de língua chinesa Scientia Sinica Terrae.
Ainda é incerto se existe uma conexão entre a colisão do submarino dos EUA e o redemoinho. Os cientistas envolvidos no projeto se recusaram a comentar sobre isso.
A operação de rastreamento da frota de drones chinesa começou em 15 de setembro de 2021 e continuou até 22 de setembro. Quando o rastreamento terminou, o turbilhão permaneceu extremamente poderoso. Com base na experiência passada, escreveram os cientistas, tais fenômenos "podem durar de semanas a meses".
A colisão ocorreu apenas 10 dias depois, em 2 de outubro. O casco de Connecticut sofreu danos graves, mas não perdeu completamente a potência, de acordo com a Marinha dos EUA.
Uma imagem de satélite tirada em 3 de outubro mostrou o submarino flutuando na superfície do oceano, 42,8 milhas náuticas a sudeste das Ilhas Paracel, também conhecidas como Ilhas Xisha na China, navegando lentamente para o sul.
A imagem de satélite foi divulgada pela Iniciativa de Sondagem da Situação Estratégica do Mar da China Meridional (SCSPI), uma organização de inteligência de código aberto com sede em Pequim.
As coordenadas do submarino eram 15,5 graus norte e 113 graus leste, de acordo com o SCSPI.
Os gráficos do artigo científico mostram que este local ainda estava dentro do alcance de influência do redemoinho, a cerca de 30 milhas náuticas de distância da trajetória de navegação de um dos navios não tripulados chineses que patrulharam a área alguns dias antes.
Este tipo de redemoinho também é conhecido como redemoinho de mesoescala. Na década de 1930, o oceanógrafo americano Columbus O'Donnell Iselin descobriu e registrou esse fenômeno pela primeira vez durante uma viagem de Nova York às Bermudas.
Os redemoinhos de mesoescala geralmente aparecem como fantasmas, contendo quantidades incríveis de energia dentro deles. De acordo com uma estimativa de alguns cientistas, esses corpos de água em rotação podem transportar mais de 90% da energia cinética na superfície do planeta.
Esses distúrbios na água do mar podem reduzir a precisão do sonar, representando uma ameaça à navegação segura de submarinos.
Eles também podem interferir na propagação de ondas eletromagnéticas na atmosfera por meio de interações ar-mar, levando a interrupções de comunicação e até mesmo fazendo com que aeronaves desapareçam das telas dos radares.
Devido à falta de dados completos de observação, as causas exatas desses redemoinhos ainda permanecem em grande parte desconhecidas.
Ao estudar o redemoinho do Mar da China Meridional de 2021, os cientistas chineses descobriram uma estrutura excepcionalmente complexa em seu interior.
No centro do redemoinho, cerca de 50 a 150 metros (164-492 pés) abaixo da superfície do mar, a frota de drones encontrou um núcleo de alta temperatura; Mais perto da superfície do mar, eles encontraram um núcleo de baixa temperatura; e a uma profundidade de 200 metros (656 pés), eles descobriram outro núcleo de alta temperatura.
Uma grande quantidade de água do mar gira no sentido horário em torno desses núcleos a uma velocidade de cerca de 0,4 metros por segundo. Embora essa velocidade possa parecer lenta, um submarino pode encontrar mudanças dramáticas na temperatura e densidade da água do mar ao cruzar essa área.
A diferença de calor entre os corpos d'água adjacentes dentro do redemoinho, por exemplo, pode chegar a quatro vezes, de acordo com os dados coletados pelos drones chineses.
Essas mudanças são tão intensas e repentinas que alguns drones, ao fazer a transição de uma camada de água para outra, sofreram impactos inesperados e perderam suas capacidades de coleta de dados por um período de tempo.
A frota de drones também detectou guias de ondas suspensos a uma altitude de cerca de 600 metros (1968 pés) acima da superfície do oceano. Este fenômeno atmosférico anormal pode afetar gravemente a qualidade da comunicação sem fio e a operação normal do radar.
Uma variedade de equipamentos inteligentes foi usada na operação, incluindo embarcações não tripuladas, planadores, drones de asa fixa e asa rotativa. Entre eles, grandes drones de asa fixa eram responsáveis pela comunicação e coordenação entre as várias plataformas não tripuladas.
A rede de satélites BeiDou da China e outras infraestruturas espaciais também participaram da operação.
A China é atualmente o único país capaz de rastrear redemoinhos que aparecem repentinamente usando um grande número de drones. De acordo com o artigo, operações semelhantes são esperadas no futuro, e sua escala pode ser ainda maior.
Os cientistas envolvidos na operação vieram principalmente da Academia Chinesa de Ciências, da Universidade Sun Yat-sen e da Universidade de Ciência e Tecnologia da Informação de Nanjing, com esta última tendo laços estreitos com o departamento meteorológico militar do Exército de Libertação Popular (PLA).
A classe Seawolf é o submarino de ataque nuclear mais avançado atualmente em serviço na Marinha dos EUA, conhecido por sua alta velocidade, silêncio e excelentes capacidades de detecção ambiental.
A Marinha dos EUA conduziu uma investigação sobre o incidente de 2021 e concluiu que o submarino colidiu em velocidade extremamente alta com uma montanha submarina que não aparecia em nenhum mapa. O incidente foi atribuído a um erro humano evitável.
"Nenhuma ação ou inação causou esse acidente, mas era evitável", disse um relatório de investigação divulgado em 2022.
Após a colisão, o comandante Cameron Aljilani, seu segundo em comando, o tenente-comandante Patrick Cashin, e o técnico de sonar Cory Rodgers foram removidos de seus cargos "devido à perda de confiança".
