O lançamento no mês passado do míssil balístico intercontinental mais mortal de Pequim fora do espaço aéreo chinês destaca seu arsenal nuclear em rápido crescimento
Seong Hyeon Choi | South China Morning Post
Quase uma década se passou desde que o Exército de Libertação Popular puxou o gatilho dos planos do presidente Xi Jinping para uma reforma maciça das maiores forças armadas do mundo. No primeiro de uma série sobre sistemas de armas chineses, Vincent Choi analisa a ponta afiada do programa de mísseis do país.
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| A Força de Foguetes PLA da China lança um míssil balístico intercontinental carregando uma ogiva fictícia de um local não revelado. Foto: AFP |
Quando a China realizou um teste de míssil balístico intercontinental (ICBM) fora de seu espaço aéreo pela primeira vez em 44 anos no mês passado, a atenção internacional se concentrou nos avanços no programa de foguetes do país.
Acredita-se que o míssil usado no teste tenha sido um DF-31AG, uma variante de uma arma de terceira geração que entrou em serviço há cerca de duas décadas.
Mas o Exército de Libertação Popular desenvolveu um tipo ainda mais avançado de ICBM, o DF-41 de quarta geração, que pode ir mais longe e transportar mais ogivas.
As origens do DF-41
O DF-41 foi lançado em 2017 como parte da série de mísseis Dongfeng – uma família de mísseis balísticos superfície-superfície.
O nome Dongfeng, que significa "vento leste", vem do discurso de Mao Zedong em 1957, depois que a União Soviética transferiu seu míssil balístico R-2 para ajudar a China a desenvolver seu programa. "Existem agora dois ventos no mundo: o vento leste e o vento oeste", disse Mao.
Desenvolvido pela primeira vez em julho de 1986, o protótipo do DF-41 foi testado em 1994 e transferido em 2010 para o Segundo Corpo de Artilharia do PLA, o ramo que supervisionava mísseis convencionais e nucleares, até sua transformação na Força de Foguetes em 2016.
Estima-se que o DF-41 tenha passado por cerca de seis a oito testes entre 2012 e 2016. Seu primeiro teste de voo ocorreu em 2012, mas nenhum detalhe foi divulgado.
Seu segundo teste de míssil em 2013 voou do centro de lançamento de mísseis de Wuzhai, na província de Shaanxi, para um alvo de teste no oeste da China. Os testes desde então se concentraram em tecnologias específicas para o míssil, como o veículo de reentrada com múltiplos alvos independentes (MIRV).
Após décadas de desenvolvimentos e testes, o DF-41 foi apresentado publicamente pela primeira vez durante um desfile militar em 1º de outubro de 2019, que marcou o 70º aniversário da fundação da República Popular da China.
A produção limitada provavelmente começou no mesmo ano, com imagens de satélite tiradas pela Federação de Cientistas Americanos em abril e maio de 2019 mostrando 18 lançadores móveis para o DF-41 no local de treinamento de mísseis perto de Jilantai, na Mongólia Interior.
As especificações técnicas
Após o DF-31, o DF-41 foi o segundo ICBM da China a usar propelente de combustível sólido. Essas armas não precisam ser abastecidas imediatamente antes do lançamento e requerem menos apoio logístico, tornando-as mais difíceis de detectar e mais propensas a sobreviver a ataques preventivos do que as armas de combustível líquido, que exigem tempos de preparação mais longos.
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O propelente sólido do DF-41 usa um motor de três estágios para atingir alcances entre 12.000 e 15.000 km (7.456 a 9.320 milhas) - capaz de cobrir todo o continente dos EUA - com velocidades de até Mach 25.
A tecnologia MIRV empregada pelo DF-41 permite que os ICBMs carreguem uma carga útil contendo várias ogivas, cada uma capaz de atingir alvos diferentes.
Embora a mídia estatal chinesa tenha afirmado que o DF-41 pode transportar até 10 ogivas MIRV com um peso total de 2.500 kg (5.512 libras), especialistas estimam que os mísseis poderiam transportar cerca de três, e com cargas úteis adicionais provavelmente usadas para iscas e auxiliares de penetração para superar o sistema de defesa de mísseis balísticos dos EUA.
Sabe-se que três versões do DF-41 estão em operação ou em desenvolvimento: móvel-rodoviário, móvel-ferroviário e baseado em silo. A versão móvel rodoviária é lançada a partir de um lançador eretor de transporte de oito eixos, que permite que o míssil cubra vários terrenos e seja lançado de áreas remotas. Isso permite que o sistema seja implantado em uma variedade maior de posições ocultas, reduzindo assim sua vulnerabilidade.
A China está testando o DF-41 móvel ferroviário, que também possui flexibilidade de localização; O material circulante pode ser disfarçado de trens de passageiros viajando em alta velocidade, enquanto usa túneis para proteção contra detecção de satélite.
Pequim também está desenvolvendo uma versão baseada em silos do DF-41. Imagens de satélite da federação sugeriram que a China havia iniciado a construção de vários silos do tamanho do DF-41 já em 2018, com pelo menos 16 em construção em seu local de treinamento em Jilantai em 2021.
Imagens de satélite de 2021 mostraram complexos de silos semelhantes ao local de Jilantai, também aparentemente em construção em Yumen, na província de Gansu, no noroeste da China, Hami, em Xinjiang, e Ordos, na Mongólia Interior. Cada local tinha mais de 100 silos.
Como o DF-41 se compara
Comparado com seus três ICBMs antecessores - o DF-4, DF-5 e DF-31 - o DF-41 é o mais avançado. Embora o DF-5 também possa cobrir todo o continente dos EUA com um alcance operacional entre 13.000 e 16.000 km, ele usa motores de combustível líquido em vez de combustíveis sólidos.
Embora o DF-31 use motores de combustível sólido, seu alcance operacional é relativamente menor - 7.200-8.000 km - e só pode transportar uma única ogiva. No entanto, suas variantes, o DF-31A e o DF-31AG, são conhecidas por atingirem alcances de até 13.200 km e são equipadas com MIRV, com cerca de três a cinco ogivas.
A partir deste ano, o único ICBM terrestre de Washington em serviço é o LGM-30G Minuteman III, com cerca de 400 dos projéteis implantados nos EUA.
O Minuteman III foi introduzido em 1970 e possui características semelhantes ao DF-41, incluindo um motor de combustível sólido de três estágios e um alcance operacional de cerca de 13.000 km.
Foi também o primeiro ICBM dos EUA a ser equipado com MIRVs para transportar até três ogivas, embora os mísseis atualmente em operação tenham seus acessórios MIRV removidos após um tratado com a Rússia em 1993 que proibiu seu uso em ICBMs.
A Rússia está desenvolvendo um novo RS-28 Sarmat para substituir o ICBM soviético R-36M, como uma das seis novas armas estratégicas reveladas pelo presidente russo, Vladimir Putin, em 2018. Acredita-se que tenha o maior alcance operacional do mundo, com 18.000 km.
Em abril de 2022, Moscou realizou o primeiro lançamento do Sarmat, dois meses depois de invadir a Ucrânia. No entanto, um teste recente em setembro falhou, com imagens de satélite do silo de lançamento no Cosmódromo de Plesetsk, no norte da Rússia, revelando uma cratera de cerca de 60 metros de diâmetro, sugerindo danos extensos.
Dissuasão nuclear
A China sustentou que "segue estritamente uma política nuclear de não usar armas nucleares primeiro" e que suas forças nucleares são projetadas para um contra-ataque contra um ataque nuclear.
A frase "dissuasão estratégica" foi mencionada no relatório de trabalho do presidente chinês Xi Jinping no 20º congresso do Partido Comunista em 2022 e novamente durante o terceiro plenário no início deste ano.
Mas a China também é considerada como tendo um dos arsenais nucleares que mais crescem no mundo. De acordo com um relatório do Pentágono sobre o desenvolvimento militar e de segurança da China publicado em outubro do ano passado, a Força de Foguetes do PLA está "avançando em seus planos de modernização de longo prazo para aprimorar suas capacidades de 'dissuasão estratégica'", incluindo o desenvolvimento de novos ICBMs.
O relatório disse que a China "dobrou e continua a aumentar o número de lançadores na maioria das unidades de ICBM" e estimou que havia cerca de 350 ICBMs chineses, incluindo o DF-31 e o DF-41, em 2022.
Um relatório do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo em julho estimou que a China adicionou 90 ogivas ao seu estoque no ano passado e agora tem cerca de 500 no total. Também estimou que dentro de 10 anos seu número de ICBMs poderia superar os da Rússia e dos EUA.
É provável que o ICBM continue desempenhando um papel significativo na dissuasão nuclear na região da Ásia-Pacífico, à medida que a China e os EUA buscam avançar suas potências nucleares.
Washington prometeu começar a substituir todos os seus mísseis Minuteman III a partir de 2029 por um novo ICBM chamado LGM-35 Sentinel.
