Encerramento do espaço aéreo russo leva companhias ocidentais a abandonar voos para a China

As companhias aéreas europeias têm vindo a reduzir os voos para a China na sequência do encerramento do espaço aéreo russo.

Euronews

Este ano, a Virgin Atlantic e a SAS Scandinavian Airlines abandonaram completamente o país, enquanto uma série de outras companhias - Finnair, British Airways, Lufthansa e LOT Polish Airlines - estão a abandonar "discretamente" os destinos chineses, de acordo com o site de notícias de aviação Skift.

Trabalhadores caminham pelo novo edifício do Terminal 3 no Aeroporto de Pequim, terça-feira, 26 de fevereiro de 2008. © AP Photo/Greg Baker

Após a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia, em fevereiro de 2022, a UE e o Reino Unido impuseram rapidamente uma proibição geral de voo aos aviões russos nos seus céus. A Rússia retaliou, fechando o seu espaço aéreo, o que obrigou as transportadoras europeias a optar por rotas mais longas para a Ásia.

Uma vez que o combustível representa cerca de 25% dos custos operacionais de uma companhia aérea, as viagens para a China tornaram-se significativamente mais dispendiosas, obrigando as companhias europeias a rever os seus números. Os voos mais longos podem também exigir mais tripulação, o que aumenta ainda mais os custos.

Não são boas notícias para os europeus, uma vez que os titulares de passaportes de 18 países podem atualmente visitar a China sem visto.

Porque é que as companhias aéreas europeias estão a reduzir os voos para a China?

Em contraste com a fanfarra que acompanha a abertura de uma nova rota, as companhias aéreas têm-se mantido em silêncio sobre a queda significativa de voos para a China, diz o Skift.

A análise dos dados do Cirium Diio revela que a Finnair passou de 42 voos semanais sem escalas de Helsínquia para a China em agosto de 2019 para apenas três em agosto de 2024 - bem como um serviço diário para Hong Kong.

Helsínquia para Xangai é agora a única rota continental oferecida pela Finnair. O aumento do tempo de voo é uma das principais razões para tal: de cerca de 8 horas e 30 minutos antes da guerra para 11 horas e 24 minutos atualmente.

"Devido ao encerramento do espaço aéreo russo, os tempos de voo para os nossos destinos asiáticos aumentaram entre 10 e 40 por cento, dependendo do destino", disse Christine Rovelli, Diretora de Receitas da Finnair, ao Skift.

"Adaptámo-nos com sucesso a esta situação e reorientámos a nossa rede, com maior ênfase nos voos para oeste, mantendo uma forte presença nos nossos principais mercados asiáticos."

Apesar da sua proximidade particular com a Rússia, a companhia aérea de bandeira finlandesa está longe de estar sozinha.

A British Airways anunciou em agosto que iria suspender o seu serviço entre Londres Heathrow e Pequim, depois de ter efetuado voos regulares para esta cidade desde 1980. Xangai e Hong Kong continuam a fazer parte do calendário, mas os voos para esta última vão passar de duas vezes por dia para uma vez por dia a partir do final de outubro. Os voos para Hong Kong serão operados por um Boeing 787-9 com 216 lugares - uma grande redução em relação ao "super jumbo" Airbus A380 com 469 lugares que anteriormente fazia o percurso.

A companhia aérea alemã Lufthansa também afirmou que está a "rever a continuação" do seu serviço diário de Frankfurt para Pequim. A LOT Polish Airlines anunciou cortes no início deste mês - incluindo o cancelamento do seu serviço de Varsóvia para Pequim este inverno.

Companhias aéreas aumentam voos para a Europa

As companhias aéreas chinesas, por outro lado, são livres de voar através da Rússia, pelo que não estão sujeitas aos mesmos desvios dispendiosos que as congéneres europeias.

Os executivos europeus, incluindo o diretor-geral da Air France-KLM para a Grande China, Wouter Vermeulen, têm lamentado frequentemente a "falta de condições equitativas" por esta razão.

Este inverno, as transportadoras baseadas na China efetuarão 82% de todos os voos entre a China e a Europa, disse John Grant, analista principal da empresa de informação sobre aviação OAG, à CNBC. Este número representa um aumento em relação aos 56% registados antes da pandemia.

Cerca de 18 novas rotas entre a China e a Europa estão a ser lançadas esta época, acrescentou Grant, todas elas de companhias aéreas chinesas. O veredicto do especialista? "É uma loucura - não há uma verdadeira procura".

Por que razão as companhias aéreas europeias estão a abandonar a China?

Não se trata apenas da questão do espaço aéreo russo.

Por um lado, algumas transportadoras europeias estão a aumentar a capacidade para outras partes da Ásia, onde também têm de fazer viagens mais sinuosas. A Finnair, por exemplo, está a aumentar os voos para a Tailândia.

O Skift salienta também que a transportadora nacional australiana Qantas cancelou a sua rota Sydney-Xangai durante o verão, apesar de não ter sido afetada pela proibição do espaço aéreo russo. Revelaram que os aviões estavam muitas vezes a voar meio vazios.

Isto sugere que está em causa uma situação de mercado mais difícil. As relações económicas tensas entre a China e o Ocidente podem estar a influenciar as decisões das companhias aéreas europeias, disse um especialista ao site de notícias.

Mais diretamente, a procura é um problema importante, segundo Grant. O abrandamento da economia chinesa parece estar a limitar as viagens de saída, enquanto o interesse internacional em visitar a superpotência asiática também diminuiu.

De acordo com os dados oficiais, apenas 17,25 milhões de estrangeiros desembarcaram na China este ano, até julho. Uma queda acentuada em relação aos 49,1 milhões de visitantes registados em 2019, antes da pandemia.

Mas a maioria das companhias aéreas europeias não quer abandonar completamente a China; estão a agarrar-se ao seu "ponto" no mapa de rotas, prontas para uma recuperação.