O governo Biden diz que há uma diferença significativa entre as ações israelenses que expandiram sua guerra contra os grupos militantes apoiados pelo Irã, Hamas e Hezbollah e o ataque de mísseis retaliatórios do Irã contra Israel, que condenou como escalada.
Por Matthew Lee e Lolita C. Baldor | Associated Press
WASHINGTON - Em comentários cuidadosamente calibrados, autoridades de todo o governo estão defendendo o aumento dos ataques de Israel contra líderes do Hezbollah no Líbano, enquanto ainda pressionam pela paz e prometem retaliação depois que o Irã disparou cerca de 200 mísseis balísticos contra Israel na terça-feira.
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| Joe Biden | Foto AP / Mark Schiefelbein |
O presidente Joe Biden elogiou os militares dos EUA e de Israel por derrotarem a barragem e advertiu: "Não se engane, os Estados Unidos apoiam totalmente Israel".
O secretário de Estado, Antony Blinken, chamou o ataque com mísseis iranianos de "totalmente inaceitável, e o mundo inteiro deve condená-lo".
Houve poucas críticas de que Israel pode ter provocado o ataque do Irã. "Obviamente, esta é uma escalada significativa do Irã", disse o conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan.
Apenas uma semana depois de pedir urgentemente um cessar-fogo imediato entre Israel e o Hezbollah para evitar a possibilidade de uma guerra total no Oriente Médio, o governo mudou sua mensagem enquanto Israel avança com incursões terrestres no Líbano após um ataque aéreo maciço na sexta-feira em Beirute que matou o líder do Hezbollah Hassan Nasrallah e o general da Guarda Revolucionária Iraniana Abbas Nilforushan.
Autoridades dos EUA enfatizam que têm repetidamente apoiado o direito de Israel de se defender e que qualquer mudança em sua linguagem apenas reflete a evolução das condições no terreno. E as autoridades dizem que o objetivo do governo - um cessar-fogo - permaneceu constante.
Os EUA foram rápidos em elogiar e defender Israel por uma série de ataques recentes que mataram líderes do Hezbollah. Em contraste com suas repetidas críticas à guerra de Israel em Gaza, que matou civis, os EUA adotaram uma abordagem diferente em ataques que visaram Nasrallah e outros, mas também podem ter matado pessoas inocentes.
No Pentágono, o major-general Pat Ryder deixou claro que, embora os EUA ainda estejam "focados no laser" na prevenção de um conflito mais amplo no Oriente Médio, ele abriu uma ampla margem de manobra para Israel continuar perseguindo o Hezbollah para se proteger.
"Entendemos e apoiamos o direito de Israel de se defender contra o Hezbollah", disse Ryder. "Entendemos que parte disso é desmantelar parte da infraestrutura de ataque que o Hezbollah construiu ao longo da fronteira."
Ele disse que os EUA vão consultar Israel enquanto conduz operações limitadas contra posições do Hezbollah ao longo da fronteira "que podem ser usadas para ameaçar cidadãos israelenses". O objetivo, disse ele, é permitir que os cidadãos de ambos os lados da fronteira voltem para suas casas.
Parte das discussões em andamento que os EUA terão com Israel, disse Ryder, se concentrará em garantir que haja um entendimento sobre o potencial "aumento da missão" que pode levar a que as tensões aumentem ainda mais.
O porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, disse na terça-feira que o ataque de Israel aos líderes seniores do Hamas e do Hezbollah, bem como o início de incursões terrestres no Líbano, são justificados porque foram feitos em legítima defesa.
"Se você olhar para as ações que eles tomaram, eles estavam levando terroristas à justiça, terroristas que lançaram ataques contra civis israelenses", disse Miller.
Por outro lado, ele disse que a resposta do Irã foi perigosa e escalada porque foi feita em apoio ao Hamas e ao Hezbollah, ambos organizações terroristas designadas pelos EUA que o Irã financia e apoia.
"O que você viu (foi) o Irã lançando um ataque de estado contra estado para proteger e defender os grupos terroristas que construiu, alimentou e controlou", disse Miller. "Portanto, há uma diferença entre as ações."
A defesa total de Israel, no entanto, pode vir com riscos. Até agora, há poucas evidências de que a pressão do governo Biden por um cessar-fogo e as advertências sobre a ampliação do conflito tenham tido muito impacto sobre o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu.
Em comentário na segunda-feira, Jon Alterman, diretor do programa do Oriente Médio do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, disse que a influência dos EUA sobre Netanyahu parece estar diminuindo e que ele "parece ter explodido com as advertências dos EUA sobre o início de uma guerra regional".
A Casa Branca deve "se preocupar com o fato de que uma incapacidade sustentada de fazer progresso diplomático enfraquece a influência dos EUA no Oriente Médio e em todo o mundo", disse Alterman, acrescentando que "a garantia de Netanyahu de que os Estados Unidos apoiarão Israel em qualquer circunstância encoraja Israel a assumir mais riscos do que faria de outra forma".
A redatora da Associated Press Tara Copp em Washington contribuiu para este relatório.
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