A poderosa indústria de tecnologia de Israel pode resistir a uma guerra mais ampla?

Sua resiliência está sendo testada

The Economist

Dubai - O Hamas atacou em 7 de outubro do ano passado, cerca de um terço dos trabalhadores da Elsight, fabricante israelense de sistemas de comunicação por drones, foram convocados para lutar em Gaza. Um êxodo semelhante ocorreu no setor de tecnologia de Israel, que responde por mais da metade das exportações do país, um quinto do PIB – e um quinto dos reservistas das Forças de Defesa de Israel (IDF).

Pode continuar voando? Fotografia: Getty Images

Nessas circunstâncias, o setor de tecnologia de Israel tem sido notavelmente resiliente. O financiamento de capital de risco (VC) caiu quando a guerra começou, caindo para US$ 2,1 bilhões nos últimos três meses de 2023, o pior trimestre em cinco anos. Mas desde então aumentou, chegando a US$ 4,4 bilhões no segundo trimestre deste ano, de acordo com a Startup Nation Central, uma organização israelense sem fins lucrativos. A indústria de tecnologia de Israel está acostumada a conflitos – emergiu relativamente ilesa de combates mais curtos em 2006 e 2014 – e muitas empresas se beneficiaram de um boom nos gastos com defesa tanto em casa quanto no exterior no ano passado. No entanto, a guerra mais ampla e mais longa de Israel em anos pode deixar cicatrizes duradouras se não for resolvida em breve.

A proeza tecnológica de Israel remonta a décadas. O governo há muito procura impulsionar a pesquisa e o desenvolvimento industrial (P&D) por meio de doações, acordos de correspondência de fundos e esquemas como o Programa Magnet, que reúne empresas e universidades para desenvolver tecnologias. Essa política do governo atraiu capital privado para a indústria de alta tecnologia, diz Avi Hasson, executivo-chefe da Startup Nation Central e ex-cientista-chefe do país. O resultado é que Israel gasta mais em P&D, em relação ao PIB, do que qualquer outro país do mundo, e mais do que o dobro da média entre os membros da OCDE.

A tecnologia israelense também foi ajudada por seus laços estreitos com as forças armadas do país, que não apenas compram seus produtos incríveis, mas também fornecedores de empresários. Por exemplo, ex-membros da Unidade 8200, o renomado grupo de inteligência de sinais da IDF, criaram muitas empresas de segurança cibernética proeminentes, incluindo a Wiz, que o Google tentou comprar sem sucesso por US$ 23 bilhões em julho, e a Palo Alto Networks. Esses laços ajudam a explicar por que as empresas de tecnologia israelenses tendem a se concentrar menos em coisas como aplicativos móveis e mais em inovações de ponta que podem surgir ou ser úteis para as forças armadas.

O aumento dos gastos com defesa no ano passado, tanto em casa quanto no exterior, oferece uma explicação para a resiliência de muitas empresas de tecnologia israelenses. A Elsight se transformou em uma empresa focada em defesa: agora obtém mais da metade de sua receita com contratos militares, contra menos de 5% antes de 7 de outubro, de acordo com Yoav Amitai, seu chefe. A XTEND, uma empresa israelense que fabrica software para drones e robôs que inspecionam edifícios e outras infraestruturas, está assinando contratos com a IDF. Ele levantou US $ 40 milhões em financiamento em maio.

As empresas de tecnologia israelenses em outras áreas de tecnologia também continuaram a se sair bem. As cerca de 460 empresas de segurança cibernética do país estão em alta demanda de empresas que desejam aumentar suas defesas contra hackers. No início deste ano, a Nvidia, uma gigante de chips, teria gasto US$ 1 bilhão em duas startups israelenses de inteligência artificial, Deci e Run:ai. A tecnologia médica é outro ponto positivo. Em agosto, a Johnson & Johnson, uma gigante farmacêutica americana, disse que compraria a V-WAVE, fabricante israelense de implantes cardíacos, por até US $ 1,7 bilhão. Em julho, a Alcon, uma empresa suíça de cuidados com os olhos, comprou a Belkin Vision, uma startup israelense que desenvolveu tecnologias baseadas em laser para o tratamento do glaucoma.

No entanto, outras empresas de tecnologia estão mostrando cada vez mais sinais de tensão. Aqueles que lidam diretamente com os clientes foram mais atingidos pelo conflito. No mês passado, a One Zero, uma fintech israelense, anunciou que demitiria 6% de seus funcionários depois que um acordo com a Generali, um grupo italiano de serviços financeiros, para estabelecer um banco digital na Itália foi suspenso. Em uma carta aos funcionários, Gal Bar Dea, chefe da One Zero, culpou a "incerteza em torno da situação de guerra". A Aleph Farms, uma startup que desenvolve carne cultivada em laboratório, demitiu um terço de sua equipe em junho.

Mesmo em áreas de tecnologia que se saíram melhor, os chefes observam que a guerra está minando o moral e a produtividade. Além disso, empresas estrangeiras de tecnologia, como a Dropbox, uma empresa de armazenamento em nuvem, e a Verily, uma empresa de biotecnologia de propriedade do Google, estão fechando suas operações em Israel.

Isso é um problema para a economia em geral. Cerca de um quarto da arrecadação de impostos do governo vem de empresas de tecnologia e seus funcionários. No final de setembro, a Moody's, uma agência de classificação, rebaixou os títulos do governo de Israel em dois níveis, apontando para "alta incerteza em torno da capacidade do setor de alta tecnologia de continuar crescendo". Quanto mais tempo o conflito continuar, piores serão os danos.