"Por enquanto, precisamos disso", disse ele à NBC News em uma entrevista exclusiva, sua primeira cara a cara desde que Kiev assumiu o controle de 500 milhas quadradas de território russo.
Por Richard Engel, Gabe Joselow e Yuliya Talmazan | NBC
KYIV, Ucrânia - O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse à NBC News na terça-feira que Kiev planeja manter indefinidamente os territórios russos que apreendeu em uma incursão surpresa no mês passado, enquanto tenta forçar o presidente Vladimir Putin à mesa de negociações.
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| Os militares da Ucrânia divulgaram um vídeo em 7 de agosto que mostra a rendição das tropas russas em Kursk. A NBC New não verificou de forma independente as imagens. | Militares ucranianos |
"Não precisamos de suas terras. Não queremos trazer nosso modo de vida ucraniano para lá", disse ele durante sua primeira entrevista individual desde a incursão de alto risco da Ucrânia na Rússia.
A Ucrânia "manterá" o território, pois é parte integrante de seu "plano de vitória" para acabar com a guerra, disse Zelenskyy, acrescentando que apresentará a proposta a parceiros internacionais como os Estados Unidos.
"Por enquanto, precisamos disso", disse ele sobre o território que a Ucrânia está controlando na Rússia.
Quase um mês atrás, tropas ucranianas invadiram a região russa de Kursk em uma operação secreta que desafiou o status quo da guerra de dois anos e meio. Kiev agora afirma que controla quase 500 milhas quadradas de território russo e fez centenas de prisioneiros de guerra russos.
A incursão de 6 de agosto foi "um ataque preventivo" para impedir que os russos criassem uma zona tampão ao longo da fronteira da Ucrânia, disse Zelenskyy. Com Kiev intensificando seus ataques às regiões fronteiriças russas, Putin prometeu tomar o território fronteiriço ucraniano para impedir os ataques.
Zelenskyy disse que não poderia discutir se a Ucrânia planejava tentar tomar mais território russo.
"Eu não vou contar, sinto muito", disse ele. "Com todo o respeito, não posso falar sobre isso. Acho que o sucesso está muito próximo da surpresa."
Zelenskyy também disse à NBC News que o governo Biden não estava ciente dos planos de cruzar para a Rússia antes do tempo, pois era um segredo bem guardado, mesmo dentro da Ucrânia.
Washington disse repetidamente que não estava nos planos de Kiev para Kursk.
"Sim, não informamos ninguém. E não é uma questão de falta de confiança", disse Zelenskyy, acrescentando que a contraofensiva de Kiev no verão passado falhou de várias maneiras por causa do quanto foi anunciada e comentada, o que deu aos russos a chance de se preparar.
Desta vez, nem mesmo os serviços de inteligência ucranianos sabiam, disse ele.
"Encolhi ao máximo o círculo de pessoas que sabiam dessa operação", acrescentou Zelenskyy. "Acho que foi uma das razões pelas quais foi bem-sucedido."
O Kremlin tentou manter uma aparência de controle diante da incursão, dizendo que as forças de Kiev estão sofrendo perdas extraordinariamente pesadas. Até agora, porém, a Rússia não conseguiu expulsar os ucranianos de seu território.
Apesar do que é amplamente visto como o sucesso da Ucrânia na Rússia, ela continua a perder terreno no leste, onde as forças do Kremlin estão se aproximando de tomar o principal centro logístico de Pokrovsk e a vizinha Toretsk, na região de Donetsk.
Um dos objetivos da incursão, disse Zelenskyy, era forçar Moscou a retirar tropas da linha de frente de 600 milhas na Ucrânia, em particular no leste. E embora ele tenha dito que a Rússia desviou 60.000 soldados da Ucrânia para Kursk, Pokrovsk não viu uma grande queda.
A NBC News não pôde verificar esse número.
Na segunda-feira, Putin disse que suas forças no leste estão avançando mais rápido do que há muito tempo.
Então, agora, mais de 30 meses desde sua invasão, Moscou ainda controla cerca de um quinto do território da Ucrânia, tendo anexado ilegalmente grandes porções dele. Cidades e vilarejos ucranianos são bombardeados quase diariamente, com o último ataque à cidade central de Poltava na terça-feira ceifando pelo menos 51 vidas.
Com o cansaço da guerra crescendo em meio à luta da Ucrânia para recrutar mão de obra suficiente para sustentar a guerra, as conversas sobre negociações de paz cresceram.
Mas a Ucrânia insistiu que só quer participar deles a partir de uma posição de poder, o que o território russo poderia ajudar a dar. Uma segunda cúpula de paz deve ser realizada em novembro - a primeira foi na Suíça em junho - e Zelenskyy disse à NBC News que representantes da Rússia devem estar presentes.
"Entendemos que, sem o lado russo, acabar com esta guerra diplomaticamente é muito difícil", disse ele.
Várias autoridades russas já disseram que as negociações de paz eram impossíveis após a invasão de Kursk pela Ucrânia.
Richard Engel e Gabe Joselow relataram de Kiev e Yuliya Talmazan de Londres.
