Equipes de resgate abandonaram um esforço inicial para rebocar um petroleiro em chamas no Mar Vermelho visado pelos rebeldes houthis do Iêmen, pois "não era seguro prosseguir", disse uma missão naval da União Europeia na terça-feira, deixando o Sounion encalhado e seus 1 milhão de barris de petróleo em risco de derramamento.
Por Jon Gambrell | Associated Press
DUBAI, Emirados Árabes Unidos - Embora um grande derramamento ainda não tenha ocorrido, o incidente ameaça se tornar um dos piores até agora na campanha dos rebeldes apoiados pelo Irã, que interrompeu os US $ 1 trilhão em mercadorias que passam pelo Mar Vermelho a cada ano durante a guerra Israel-Hamas na Faixa de Gaza. Também suspendeu alguns carregamentos de ajuda para o Sudão e o Iêmen, devastados pelo conflito.
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| Planet Labs PBC via AP |
"As empresas privadas responsáveis pela operação de resgate concluíram que as condições não foram atendidas para realizar a operação de reboque e que não era seguro prosseguir", disse a missão da Operação Aspides da UE, sem dar detalhes. "Soluções alternativas estão sendo exploradas pelas empresas privadas."
A missão da UE não respondeu às perguntas da Associated Press sobre o anúncio. A questão da segurança pode ser o fogo queimando a bordo da embarcação. Imagens de satélite do Planet Labs PBC tiradas na tarde de terça-feira e analisadas pela AP mostraram o Sounion ainda em chamas.
O Departamento de Estado dos EUA alertou que um derramamento do Sounion poderia ser "quatro vezes o tamanho do desastre do Exxon Valdez" em 1989 no Alasca.
Enquanto isso, há a ameaça de ataques dos houthis, que na segunda-feira atacaram dois outros petroleiros que viajavam pelo Mar Vermelho. Os houthis sugeriram que permitirão que uma operação de resgate ocorra, mas os críticos dizem que os rebeldes usaram a ameaça de um desastre ambiental envolvendo outro petroleiro no Iêmen para extrair concessões da comunidade internacional.
Os houthis atacaram inicialmente o petroleiro Sounion, de bandeira grega, em 21 de agosto, com armas pequenas, projéteis e um barco drone. Um destróier francês operando como parte da Operação Aspides resgatou sua tripulação de 25 filipinos e russos, bem como quatro seguranças privados, depois que eles abandonaram a embarcação e os levaram para o vizinho Djibuti.
Na semana passada, os houthis divulgaram imagens mostrando que plantaram explosivos a bordo do Sounion e os acenderam em um vídeo de propaganda, algo que os rebeldes já fizeram antes em sua campanha.
Os houthis atacaram mais de 80 navios mercantes com mísseis e drones desde o início da guerra em Gaza em outubro. Eles apreenderam um navio e afundaram dois na campanha que também matou quatro marinheiros. Outros mísseis e drones foram interceptados por uma coalizão liderada pelos EUA no Mar Vermelho ou não conseguiram atingir seus alvos, que também incluíam navios militares ocidentais.
Os rebeldes afirmam que têm como alvo navios ligados a Israel, EUA ou Reino Unido para forçar o fim da campanha de Israel contra o Hamas em Gaza. No entanto, muitos dos navios atacados têm pouca ou nenhuma conexão com o conflito, incluindo alguns com destino ao Irã.
Não se sabe que nenhum navio americano esteja no Mar Vermelho no momento, já que a missão da UE assumiu o comando após o ataque de Sounion. Um oficial de defesa dos EUA, que falou à AP sob condição de anonimato para discutir informações não tornadas públicas, disse que os militares americanos não foram questionados e não têm nenhum papel na limpeza ou no reboque do Sounion.
O USS Dwight D. Eisenhower serviu recentemente em uma missão de um mês no Mar Vermelho, enfrentando o combate mais intenso e contínuo que a Marinha dos EUA já viu desde a Segunda Guerra Mundial enquanto lutava contra os houthis.
Dois porta-aviões dos EUA, o USS Theodore Roosevelt e o USS Abraham Lincoln, juntamente com seus grupos de porta-aviões, estão no Golfo de Omã para combater uma ameaça de retaliação iraniana contra Israel pelo assassinato do líder do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerã.
Os ataques dos houthis provavelmente continuarão até que haja um cessar-fogo em Gaza, alertou Matthew Bey, analista sênior do RANE Group, uma consultoria de risco. Mesmo assim, existe o risco de que os rebeldes continuem os ataques.
"Os houthis aprenderam bastante com o que têm feito no ano passado – tem sido um benefício de recrutamento muito significativo para eles", disse Bey à AP. "Acho que há muitos incentivos para eles visarem o transporte marítimo no futuro, porque aprenderam que podem ter muito sucesso nisso. Traz o Ocidente, que é o tipo de inimigo que eles querem combater até certo ponto também.
Os escritores da Associated Press Tara Copp e Lolita C. Baldor em Washington contribuíram para este relatório.
