Dois pesquisadores dos EUA dizem ter identificado o provável local de implantação na Rússia do 9M730 Burevestnik, um novo míssil de cruzeiro movido a energia nuclear e com armas nucleares apresentado pelo presidente Vladimir Putin como "invencível".
Por Jonathan Landay | Reuters
WASHINGTON - Putin disse que a arma - apelidada de SSC-X-9 Skyfall pela Otan - tem um alcance quase ilimitado e pode escapar das defesas antimísseis dos EUA. Mas alguns especialistas ocidentais contestam suas afirmações e o valor estratégico do Burevestnik, dizendo que ele não adicionará capacidades que Moscou ainda não possui e corre o risco de um acidente de emissão de radiação.
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| Uma imagem de satélite mostra o que se acredita ser um local de implantação de um míssil de cruzeiro movido a energia nuclear russo, incluindo 5 bunkers de armazenamento de ogivas nucleares (à direita) e posições de lançamento com bermas (canto inferior esquerdo), em Vologda, Rússia, nesta imagem obtida pela Reuters em 27 de agosto de 2024. Planet Labs PBC / Divulgação via REUTERS |
Usando imagens tiradas em 26 de julho pela Planet Labs, uma empresa de satélites comerciais, os dois pesquisadores identificaram um projeto de construção adjacente a uma instalação de armazenamento de ogivas nucleares conhecida por dois nomes - Vologda-20 e Chebsara - como o local de implantação potencial do novo míssil. A instalação fica a 295 milhas (475 km) ao norte de Moscou.
A Reuters é a primeira a relatar esse desenvolvimento.
Decker Eveleth, analista da organização de pesquisa e análise CNA, encontrou as imagens de satélite e identificou o que ele avaliou serem nove plataformas de lançamento horizontais em construção. Eles estão localizados em três grupos dentro de bermas altas para protegê-los de ataques ou para evitar que uma explosão acidental em um deles detone mísseis nos outros, disse ele.
As bermas estão ligadas por estradas ao que Eveleth concluiu serem prováveis edifícios onde os mísseis e seus componentes seriam reparados, e ao complexo existente de cinco bunkers de armazenamento de ogivas nucleares.
O local é "para um grande sistema de mísseis fixo e o único grande sistema de mísseis fixo que eles (Rússia) estão desenvolvendo atualmente é o Skyfall", disse Eveleth.
O Ministério da Defesa da Rússia e a embaixada em Washington não responderam a um pedido para comentar sua avaliação, o valor estratégico de Burevestnik, seu histórico de testes e os riscos que representa.
Um porta-voz do Kremlin disse que essas eram perguntas para o Ministério da Defesa e se recusou a fazer mais comentários.
O Departamento de Estado dos EUA, a CIA, o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional e o Centro Nacional de Inteligência Aérea e Espacial da Força Aérea dos EUA se recusaram a comentar.
A identificação do provável local de lançamento do míssil sugere que a Rússia está prosseguindo com sua implantação após uma série de testes nos últimos anos marcados por problemas, disseram Eveleth e o segundo pesquisador, Jeffery Lewis, do Instituto Middlebury de Estudos Internacionais em Monterey.
Lewis concordou com a avaliação de Eveleth depois de revisar as imagens a seu pedido. As imagens "sugerem algo muito único, muito diferente. E, obviamente, sabemos que a Rússia está desenvolvendo esse míssil movido a energia nuclear", disse ele.
Hans Kristensen, da Federação de Cientistas Americanos, que também estudou as imagens de Vologda a pedido de Eveleth, disse que parece mostrar plataformas de lançamento e outros recursos "possivelmente" relacionados a Burevestnik. Mas ele disse que não poderia fazer uma avaliação definitiva porque Moscou normalmente não coloca lançadores de mísseis ao lado do armazenamento de ogivas nucleares.
Eveleth, Lewis, Kristensen e três outros especialistas disseram que a prática normal de Moscou tem sido estocar cargas nucleares para mísseis terrestres longe dos locais de lançamento - exceto aqueles em sua força de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM).
Mas a implantação do Burevestnik em Vologda permitiria que os militares russos armazenassem os mísseis com armas nucleares em seus bunkers, tornando-os disponíveis para lançamento rápido, disseram Lewis e Eveleth.
O vice-ministro das Relações Exteriores, Sergei Ryabkov, disse que a Rússia fará mudanças em suas diretrizes sobre o uso de armas nucleares em resposta ao que considera uma escalada ocidental na guerra na Ucrânia, informou a agência de notícias estatal TASS no domingo.
REGISTRO DE TESTE RUIM
Um relatório de 2020 do Centro Nacional de Inteligência Aérea e Espacial da Força Aérea dos Estados Unidos disse que, se a Rússia colocasse o Burevestnik em serviço com sucesso, daria a Moscou uma "arma única com capacidade de alcance intercontinental".
Mas o passado conturbado da arma e as limitações de design levantaram dúvidas entre oito especialistas entrevistados pela Reuters sobre se sua implantação mudaria as apostas nucleares para o Ocidente e outros inimigos russos.
O Burevestnik tem um histórico ruim de testes de pelo menos 13 testes conhecidos, com apenas dois sucessos parciais, desde 2016, de acordo com a Nuclear Threat Initiative (NTI), um grupo de defesa focado na redução de riscos nucleares, biológicos e de tecnologia emergente.
Os contratempos incluem uma explosão em 2019 durante a recuperação fracassada de um reator nuclear não blindado que "arde" no fundo do Mar Branco por um ano após um acidente de protótipo, de acordo com o Departamento de Estado Relatórios, abre uma nova guia.
A agência nuclear estatal da Rússia, Rosatom, disse que cinco funcionários morreram durante o teste de um foguete em 8 de agosto. Putin presenteou suas viúvas com os principais prêmios do Estado, dizendo que a arma que estavam desenvolvendo era inigualável no mundo, sem nomear o Burevestnik.
Pavel Podvig, especialista em forças nucleares da Rússia, Lewis, Eveleth e outros especialistas disseram que não adicionarão capacidades que as forças nucleares de Moscou já não possuem, incluindo a capacidade de sobrecarregar as defesas antimísseis dos EUA.
Além disso, seu motor movido a energia nuclear ameaça expelir radiação ao longo de sua trajetória de voo e sua implantação corre o risco de um acidente que poderia contaminar a região circundante, disse Cheryl Rofer, ex-cientista de armas nucleares dos EUA e outros especialistas.
"O Skyfall é um sistema de armas excepcionalmente estúpido, um Chernobyl voador que representa mais ameaça para a Rússia do que para outros países", concordou Thomas Countryman, ex-alto funcionário do Departamento de Estado da Associação de Controle de Armas, referindo-se ao desastre da usina nuclear de 1986.
A Otan não respondeu a perguntas sobre como a aliança responderia à implantação da arma.
Pouco se sabe publicamente sobre os detalhes técnicos do Burevestnik.
Especialistas avaliam que ele seria enviado por um pequeno foguete de combustível sólido para conduzir o ar para um motor contendo um reator nuclear em miniatura. O ar superaquecido e possivelmente radioativo seria expedicionário, fornecendo impulso para a frente.
Putin o revelou em março de 2018, dizendo que o míssil seria "voador baixo", com alcance quase ilimitado, uma trajetória de voo imprevisível e "invencível" para as defesas atuais e futuras.
Muitos especialistas são céticos em relação às alegações de Putin.
O Burevestnik, dizem eles, poderia ter um alcance de cerca de 15.000 milhas (23.000 km) - em comparação com mais de 11.000 milhas (17.700 km) para o Sarmat, o mais novo ICBM da Rússia - enquanto sua velocidade subsônica o tornaria detectável.
"Vai ser tão vulnerável quanto qualquer míssil de cruzeiro", disse Kristensen. "Quanto mais tempo voa, mais vulnerável se torna porque há mais tempo para rastreá-lo. Eu não entendo o motivo de Putin aqui."
A implantação do Burevestnik não é proibida pelo New START, o último acordo EUA-Rússia que limita a implantação de armas nucleares estratégicas, que expira em fevereiro de 2026.
Uma cláusula permite que Washington solicite negociações com Moscou para colocar o Burevestnik sob os limites, mas um porta-voz do Departamento de Estado disse que tais conversas não foram solicitadas.
Citando a guerra na Ucrânia, a Rússia rejeitou os pedidos dos EUA por negociações incondicionais sobre a substituição do New START, alimentando temores de uma corrida armamentista nuclear total quando expirar.
Podvig disse que Moscou pode usar o míssil como moeda de troca se as negociações forem retomadas.
Ele chamou o Burevestnik de uma "arma política" que Putin usou para reforçar sua imagem de homem forte antes de sua reeleição em 2018 e para telegrafar a Washington que não pode descartar suas preocupações com as defesas antimísseis dos EUA e outras questões.
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