Mulheres e crianças são confirmadas entre os mortos, enquanto autoridades dos EUA e da ONU alertam contra uma nova escalada
Emma Graham-Harrison e William Christou | The Guardian em Beirut
Três crianças e sete mulheres estavam entre as 37 pessoas mortas por um ataque israelense em Beirute que teve como alvo um importante líder do Hezbollah em um bairro densamente povoado, disseram autoridades libanesas, enquanto autoridades dos EUA e da ONU alertaram contra uma nova escalada.
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| Equipes de emergência limpam os escombros no sábado do local de um ataque aéreo israelense. Fotografia: Wael Hamzeh / EPA |
No sábado, Israel fechou seu espaço aéreo no norte enquanto aguardava a retaliação do Hezbollah pelo assassinato de Ibrahim Aqil, um comandante veterano da unidade de elite Radwan, junto com mais de uma dúzia de outros militantes. Na tarde de sábado, incêndios eclodiram após uma enxurrada de foguetes do Líbano.
Companhias aéreas como Air France, Turkish Airlines e Aegean cancelaram voos para Beirute, refletindo temores de que uma semana tumultuada tenha empurrado a região para mais perto de uma guerra total.
O ataque a Aqil destruiu um bunker subterrâneo e derrubou o prédio em cima dele durante a hora do rush, quando as ruas estavam cheias de pessoas voltando de casa e da escola. No sábado, os trabalhadores ainda estavam cavando os escombros, informou a Associated Press.
Israel não desacelerou visivelmente sua guerra em Gaza para se concentrar no norte. No sábado, suas forças bombardearam uma escola transformada em abrigo, matando pelo menos 22 e ferindo outras 30, a maioria mulheres e crianças, disse o Ministério da Saúde de Gaza. Os militares de Israel disseram que o alvo era uma base do Hamas dentro da escola, sem fornecer detalhes ou evidências.
Na semana passada, no entanto, Israel disse que estava expandindo seus objetivos estratégicos para a guerra de Gaza para incluir o retorno de 60.0000 residentes evacuados do norte de Israel para suas casas, que são regularmente visadas pelo Hezbollah. Em seguida, desencadeou uma série de ataques sem precedentes contra o grupo.
Primeiro, milhares de pagers usados por membros do Hezbollah detonaram, matando e mutilando seus proprietários, mas também atingindo transeuntes civis, incluindo crianças. No dia seguinte, walkie-talkies explodiram, então Israel desencadeou uma intensa campanha de bombardeio no sul do Líbano antes de atingir Aqil.
Foi uma demonstração espetacular de força militar e de inteligência e planejamento de longo prazo, embaraçoso para a liderança do Hezbollah e devastador em termos militares imediatos, dizimando a alta liderança e as bases.
Mas muitos dentro e fora de Israel alertaram que as implicações estratégicas do ataque de uma semana são muito menos claras do que seu impacto tático imediato.
Nem Israel nem o Hezbollah querem uma nova escalada, mas "a margem é muito, muito estreita agora" para evitá-la, enquanto o Hezbollah contempla como responder, disse o ex-chefe do conselho de segurança nacional de Israel.
"Eu não acho que [o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah] esteja interessado em uma guerra total, mas ao mesmo tempo ele não pode evitar uma resposta", disse o major-general aposentado Giora Eiland. "A questão é: ele pode encontrar algo criativo o suficiente para que ... não arrastará os dois lados para a guerra total?"
O arsenal e a experiência militar do Hezbollah significam que, para Israel, tal conflito seria "provavelmente o mais doloroso que já tivemos", acrescentou.
Na noite de sexta-feira, a chefe de assuntos políticos da ONU, Rosemary DiCarlo, também alertou sobre as consequências de um conflito mais amplo. "Corremos o risco de ver uma conflagração que pode diminuir até mesmo a devastação e o sofrimento testemunhados até agora", disse ela, pedindo esforços diplomáticos urgentes "para evitar tal loucura".
"Peço fortemente aos Estados-membros com influência sobre as partes que aproveitem isso agora", disse ela em uma reunião do Conselho de Segurança da ONU convocada para discutir os ataques israelenses.
Nos EUA, o principal conselheiro do presidente Joe Biden para o Oriente Médio, Brett McGurk, alertou que, apesar de apoiar totalmente a defesa de Israel contra o Hezbollah, Washington não acha que as ações militares restaurarão a vida no norte de Israel.
"Não achamos que uma guerra no Líbano seja o caminho para alcançar o objetivo de devolver as pessoas às suas casas", disse ele na cúpula nacional do Conselho Israelense-Americano, informou o jornal Haaretz.
"Temos divergências com os israelenses sobre táticas e como você mede o risco de escalada", disse ele. "É algo sobre o qual falamos com eles todos os dias. É uma situação muito preocupante."
Os EUA insistem há meses que o caminho para a paz no norte passa por Gaza, já que Biden pressionou por um cessar-fogo e um acordo de libertação de reféns. McGurk disse que o foco dos EUA também está em "um acordo diplomático ao norte".
Na sexta-feira, o ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, disse que os militares continuariam a atacar o Hezbollah. "A sequência de ações na nova fase continuará até que nosso objetivo seja alcançado: o retorno seguro dos moradores do norte às suas casas", disse ele em um post no X.
O Hezbollah começou a lançar ataques em apoio ao seu aliado Hamas depois de 7 de outubro e indicou que deixará de atacar Israel quando a ofensiva na Faixa de Gaza terminar, a menos que Israel continue bombardeando o Líbano.
Meses de ataques de mísseis, foguetes e drones mataram pelo menos 23 soldados e 26 civis e, na verdade, transformaram as regiões fronteiriças de Israel perto do Líbano em uma zona tampão estratégica, perigosa demais para a vida cotidiana.
Dentro do Líbano, mais de 500 pessoas foram mortas por ataques israelenses, a maioria deles combatentes do Hezbollah e outros grupos armados, mas também mais de 100 civis.
