Neste relato histórico, o ex-mergulhador da Marinha Real, Ray Sinclair, revela detalhes da Operação Blackleg – o perigoso trabalho de recuperar materiais classificados do naufrágio do HMS Coventry, afundado nas Ilhas Malvinas em maio de 1982.
Forças de Defesa
O HMS Coventry foi afundado em cerca de 100 metros de profundidade ao norte do Estreito das Malvinas. Embora o naufrágio fosse considerado profundo demais para mergulhadores amadores, ele poderia ser acessível para mergulhadores profissionais. Temendo que a Marinha Soviética pudesse tentar acessar o local, foi considerado necessário montar uma operação para recuperar o material criptográfico classificado deixado a bordo o mais rápido possível.
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| O HMS Coventry foi atacado por A-4 Skyhawks da Força Aérea Argentina em 25 de maio de 1982. A ação tirou a vida de 19 marinheiros e feriu outros 30. Com o costado de bombordo aberto por 3 bombas, o navio virou apenas 20 minutos depois de ser atingido, deixando pouco tempo para que todos os materiais secretos fossem destruídos |
A Operação Blackleg foi liderada pelo Comandante Mike Kooner e uma equipe de mergulhadores navais operando a partir do navio fretado MV Stena Seaspread entre outubro e dezembro de 1982. A operação consistiu em assegurar várias armas, destruir equipamentos sensíveis e recuperar itens como documentos codificados, a espada cerimonial do comandante, o telescópio e a Cruz de Pregos da Catedral de Coventry, presenteada em 1978 quando o navio foi comissionado. Quatro décadas depois, o mergulhador-chefe Ray Sinclair (anteriormente Suckling), agora jornalista, escreveu o relato abaixo.
Relato em primeira mão
Nosso Grupo Naval 2200, a bordo do Navio de Apoio a Mergulho (DSV) Stena Seaspread, havia chegado ao seu destino. O navio estava posicionado a 13 milhas ao norte da Ilha West Falkland, no tempestuoso Oceano Atlântico Sul. Diretamente abaixo de nós, a 300 pés de profundidade, deitado de lado, estava o naufrágio do destróier de mísseis guiados Type 42 da Marinha Real, HMS Coventry.O tempo tende a embaçar e distorcer memórias. No entanto, quase 40 anos depois, as lembranças do túmulo de guerra HMS Coventry ficaram mais nítidas e comoventes. O que mais me afetou foi o deslocamento dos corpos dos caídos, aqueles jovens bravos que sacrificaram tudo e permanecem para sempre em vigília.
O comando, em uma cena que lembrava um filme de James Bond e com a seriedade de ‘M’, informou os mergulhadores: “Se falharmos em recuperar ou destruir todos os itens da lista do Ministério da Defesa, a OTAN será prejudicada em 25 anos.”
Eu estava no segundo mergulho de saturação, meu primeiro mergulho de saturação como Mergulhador de Limpeza da Marinha Real. Na minha primeira incursão ao Coventry, saí do sino de mergulho e sentei no peso fixo, que fica pendurado por dois cabos de metal logo abaixo da porta redonda do sino. Abaixo de mim, o Veículo Operado Remotamente (ROV), com suas luzes gêmeas e câmera, iluminava pequenas seções do navio enquanto deslizava pela enorme extensão do casco cinza. Desci lentamente em direção ao lado de boreste do navio para começar a cortar uma abertura maior. Olhei para cima e vi o sino de mergulho, que agora pendia como uma bola de Natal brilhante na escuridão do oceano ao redor.
Continuamos cortando para ampliar o buraco em equipes de dois homens, com os habituais pequenos contratempos. Infelizmente, Clegg experimentou o que deve ter sido uma explosão maior debaixo d’água, a força rachando a placa de policarbonato grosso de seu capacete de mergulho. Clegg voltou para a segurança do sino, compreensivelmente abalado, mas felizmente pôde continuar suas funções de mergulho.
A equipe foi dividida em dois grupos de três. Harrison, Wilson e eu formamos um time. Íamos rodar entre Mergulhador (1), Mergulhador (2) e Operador de Sino. Nossa tarefa era que Harrison entrasse no interior do navio pela abertura ampliada e eu me posicionasse no lobby para cuidar do umbilical do mergulhador.
Harrison deveria, então, navegar pelo corredor até a Sala de Computadores para recuperar as fitas criptográficas dos computadores. Sabíamos que havia um corpo sobre a porta que dava acesso ao corredor. Edwards e Daber tinham terminado seu mergulho, limpando o lobby para ganhar acesso, quando encontraram o corpo. Os mergulhadores foram instruídos a usar o termo Código Bravo para qualquer tripulante falecido que precisasse ser removido para realizar a operação.
Via comunicação de rádio, informei o Controle de Mergulho sobre o Código Bravo e o que deveria ser feito. Assumindo que entendíamos melhor a situação e que o Controle de Mergulho não sabia o que fazer, o silêncio foi a resposta. Finalmente, após o que pareceu uma eternidade, Harrison e eu pegamos o marinheiro e o posicionamos através da porta. Nós o soltamos e o vimos flutuar serenamente até seu local de descanso final.
Harrison agora podia avançar com cautela pelo corredor para recuperar as fitas. Depois de cerca de uma hora, o Controle de Mergulho me informou que Harrison estava preso e eu precisava seguir pelo corredor até onde ele estava para libertá-lo. Segui com cautela, acompanhando o umbilical do mergulhador no espaço apertado e desordenado até onde Harrison estava preso. Ele segurava um monte de fitas criptográficas. Fios e cabos estavam emaranhados ao redor de seu capacete de mergulho e do cilindro de emergência.
Harrison também estava preso entre um armário e a estrutura do navio. Ele não sabia que eu estava lá e estava lutando para se libertar. Comuniquei ao Controle de Mergulho para dizer a ele para ficar parado. Então comecei a remover o emaranhado de fios e segurei seu cilindro de emergência na parte de trás e seu arnês de mergulho na frente, puxando-o através da abertura apertada; essa é a tarefa do Mergulhador (2). No lobby, Harrison me entregou as fitas e voltou para recuperar as fitas restantes, tarefa do Mergulhador (1).
Cabine do Comandante
Com a Sala de Computadores limpa, a equipe de mergulho 003 foi encarregada de limpar a cabine do Capitão Hart-Dyke. O principal objetivo era abrir o cofre e recuperar os documentos secretos. A equipe de Edwards, mergulhador (1), Daber, mergulhador (2), e Clegg (Operador do Sino) foi a primeira a entrar na cabine. Eles foram encarregados de limpar a bagunça para um ambiente de trabalho mais seguro. Nesse mergulho, Edwards e Daber recuperaram a muito reverenciada ‘Cruz de Pregos’, e Daber recuperou a espada cerimonial de Hart-Dyke e seu telescópio.No mergulho seguinte, eu era o mergulhador (1), Wilson, o mergulhador (2), e Harrison, o Operador do Sino. Eu deveria abrir o cofre. Fui até o cofre, do tamanho de um pequeno baú. Wilson estava do lado de fora, cuidando do meu umbilical. O Controle de Mergulho transmitiu a combinação: algumas voltas para a esquerda, pare, um número para a direita, pare, três para a esquerda, pare. Tentei o manípulo, mas a porta do cofre não abriu.
Tentei a combinação três vezes sem sucesso. Wilson me passou o equipamento de corte com oxiarco e, como um profissional, cortei o cofre. Uma vez aberto, tirei os documentos marcados como ULTRA-SECRETOS. Confesso ter lido alguns, mas a criptografia estava além do meu cargo. No cofre também havia alguns belos ornamentos de prata, pequenos candelabros, e lembro-me distintamente de uma pequena caixa de prata antiga com uma carruagem puxada por seis cavalos gravada na tampa. Coloquei toda a prata em um saco de correio azul escuro e entreguei a Wilson. Não havia dinheiro no cofre, como um fundo de caixa. Quando saí da cabine do Comandante, o cofre estava vazio.
O último míssil
Em 26 de novembro de 1982, minha última incursão como mergulhador (1) foi chegar ao lançador de mísseis Sea Dart. Lá, no lançador, estava o último míssil Sea Dart armado, apontando desafiadoramente a 90 graus em relação ao navio. Se esse míssil tivesse derrubado os jatos argentinos atacantes, o resultado teria sido diferente.A parte superior enviou um pacote de 4 libras de explosivos plásticos e duas cargas de 50 libras. Coloquei as cargas de 50 libras na superestrutura do navio em locais estratégicos. Então nadei até o Sea Dart, montei no míssil como se fosse uma moto, e prendi o pacote explosivo à ogiva. O comando não tinha certeza se as demolições profundas usando cortex funcionariam. O sino de mergulho e os mergulhadores do grupo 003 já estavam a bordo e começando a descompressão. O Stena Seaspread se afastou da estação. Todas as três cargas detonaram.
Durante 30 anos, devido à Lei de Segredos Oficiais, apenas os relatos sancionados pelo Ministério da Defesa sobre os mergulhos foram permitidos. Nenhum crédito foi dado aos Mergulhadores-Chefes que realizaram a maior parte do trabalho perigoso, aterrorizante e exigente. Agora, 40 anos depois, meu relato serve como uma recontagem factual, e estou imensamente orgulhoso de ter feito parte da equipe de mergulho de três homens que viu o Oficial Petty Michael (Harry) Harrison receber a Medalha de Bravura da Rainha.
FONTE: Navy Lookout
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