A 48ª Ala de Caça da Força Aérea dos EUA na RAF Lakenheath implantou dois caças F-35A de quinta geração para testar sua capacidade de operar em rodovias na Finlândia, marcando a primeira vez que os F-35 do país pousaram em uma rodovia europeia.
Military Watch Magazine
A implantação foi realizada em 4 de setembro e apresentou o conceito Agile Combat Employment (ACE) da Força Aérea, que enfatiza a capacidade de operar caças a partir de locais não convencionais. Enquanto o F-35B usado pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA foi projetado especificamente para ser capaz de operar a partir de pistas improvisadas devido à sua capacidade de vetor de empuxo para baixo para gerar sustentação adicional, a capacidade do F-35 de operar a partir de rodovias só foi demonstrada há relativamente pouco tempo.
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| Força Aérea Real Norueguesa F-35A na rodovia finlandesa |
A Força Aérea Norueguesa em setembro de 2023 se tornou o primeiro serviço do mundo a operar F-35As em rodovias, com o chefe da Força Aérea Real Norueguesa, major-general Rolf Folland, observando na época: "Este é um marco... Isso demonstra nossa capacidade de executar um conceito de dispersão. Os caças são vulneráveis no solo, portanto, ao serem capazes de usar pequenos aeródromos - e agora rodovias - [a Força Aérea pode] aumentar nossa capacidade de sobrevivência na guerra. O exercício também viu as rodovias finlandesas serem usadas. Vários países reforçaram suas rodovias para acomodar aviões de combate, a fim de aumentar as opções de base em tempo de guerra, com outro exemplo notável além da Finlândia sendo a República da China, onde os caças F-16 e F-CK demonstraram uma capacidade semelhante. Esse reforço é altamente caro e, portanto, incomum.
O envio de F-35 da Força Aérea dos EUA para a Finlândia tem implicações particularmente sérias para a segurança russa devido à recente adesão do país nórdico à OTAN em abril de 2023, que efetivamente dobrou a fronteira europeia da aliança com a Rússia. Após a adesão, Washington e Helsinque estiveram envolvidos em negociações para um Acordo de Cooperação de Defesa que, de acordo com a mídia finlandesa, permitirá aos Estados Unidos estabelecer uma extensa infraestrutura militar no país para facilitar a implantação de F-35 americanos. Isso pode incluir uma implantação permanente ou rotativa da aeronave. O F-35 é considerado incomparável em termos de sofisticação por qualquer classe de caça não chinesa, com suas capacidades avançadas de penetração que fornecem a capacidade de realizar ataques convencionais e nucleares em território russo. Estima-se que um único F-35 implantado com uma bomba nuclear B61-13 seja capaz de matar até 310.000 cidadãos em Moscou, enquanto a aeronave tem uma capacidade potente de buscar e destruir os próprios ativos nucleares da Rússia para evitar retaliações. Isso torna a implantação da aeronave na Finlândia uma ameaça potencialmente muito séria à segurança russa. A implantação de F-35 da Força Aérea dos EUA no país, possivelmente de forma permanente, complementaria os planos da Força Aérea Finlandesa de adquirir 64 F-35As para substituir seus antigos caças F-18C/D, o que revolucionará suas capacidades ofensivas da noite para o dia.
Comentando sobre o mais recente destacamento, o comandante das Forças Aéreas dos EUA na Europa, General James Hecker, afirmou que foi um marco fundamental no fortalecimento da flexibilidade operacional da OTAN. "O primeiro pouso bem-sucedido de nosso F-35 de quinta geração em uma rodovia na Europa é uma prova do crescente relacionamento e da estreita interoperabilidade que temos com nossos aliados finlandeses", disse ele. "A oportunidade de aprender com nossos colegas finlandeses melhora nossa capacidade de implantar e empregar rapidamente o poder aéreo de locais não convencionais e reflete a prontidão coletiva e a agilidade de nossas forças", acrescentou o comandante. O F-35 está definido para ver suas capacidades significativamente aprimoradas em um futuro próximo com a integração do software Block 4, bem como o novo radar AN / APG-85 e o míssil ar-ar AIM-260. Com a maioria dos caças russos carregando radares bem mais de duas vezes maiores do que os que o F-35 pode acomodar, espera-se que o novo radar garanta que o caça de quinta geração mantenha uma vantagem na consciência situacional, compensando seu pequeno tamanho com maior sofisticação. Embora a União Soviética tivesse ambiciosos programas de caça de quinta geração em desenvolvimento, com seu promissor programa MiG 1.42 programado para entrar em serviço no início dos anos 2000, nos anos pós-soviéticos a indústria de aviação de caça da Rússia ficou significativamente para trás, deixando-a sem um caça com aplicações ofensivas comparáveis ao F-35. A Rússia, portanto, depende muito de sistemas de defesa aérea baseados em terra, como o S-400, para combater as novas gerações de poder aéreo americano e aliado.
