Os Estados Unidos estão enviando um pequeno número de tropas adicionais para o Oriente Médio em resposta a um aumento acentuado da violência entre Israel e as forças do Hezbollah no Líbano, que aumentou o risco de uma guerra regional maior, disse o Pentágono na segunda-feira.
Por Tara Copp e Lolita C. Baldor | Associated Press
O major-general Pat Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, não disse quantas forças mais seriam implantadas ou o que seriam encarregadas de fazer. Os EUA agora têm cerca de 40.000 soldados na região.
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Na segunda-feira, o porta-aviões USS Harry S. Truman, dois destróieres da Marinha e um cruzador zarparam de Norfolk, Virgínia, rumo à área da Sexta Frota na Europa em uma implantação programada regularmente. A partida dos navios abre a possibilidade de que os EUA possam manter o Truman e o porta-aviões USS Abraham Lincoln, que está no Golfo Pérsico, na região, caso mais violência estoure.
"À luz do aumento da tensão no Oriente Médio e com muita cautela, estamos enviando um pequeno número de militares adicionais dos EUA para aumentar nossas forças que já estão na região", disse Ryder. "Mas, por razões de segurança operacional, não vou comentar ou fornecer detalhes."
As novas implantações ocorrem após ataques significativos das forças israelenses contra alvos dentro do Líbano que mataram centenas e enquanto Israel se prepara para realizar novas operações.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, alertou na segunda-feira os civis libaneses em uma mensagem gravada em vídeo para evacuar suas casas antes de uma campanha aérea cada vez maior. Ele falou enquanto aviões de guerra israelenses atingiam supostos alvos do Hezbollah no sul e leste do Líbano.
Os EUA têm "ideias concretas" para restaurar a calma ao longo da fronteira Israel-Líbano que apresentarão a aliados e parceiros esta semana à margem da reunião anual da Assembleia Geral da ONU de líderes mundiais, disse um alto funcionário do Departamento de Estado na segunda-feira.
O funcionário, que falou a repórteres sob condição de anonimato para discutir os esforços diplomáticos privados, disse que os EUA e vários outros países estavam ansiosos para apresentar uma "rampa de saída" para Israel e o Hezbollah para reduzir as tensões e evitar uma guerra total.
O funcionário não detalhou quais são as "ideias concretas" porque disse que elas ainda não foram apresentadas a aliados e parceiros para o que ele chamou de "teste de estresse" para sua probabilidade de sucesso.
O Departamento de Estado está alertando os americanos para deixarem o Líbano à medida que aumenta o risco de uma guerra regional.
"Devido à natureza imprevisível do conflito em curso entre o Hezbollah e Israel e as recentes explosões em todo o Líbano, incluindo Beirute, a Embaixada dos EUA pede aos cidadãos americanos que deixem o Líbano enquanto as opções comerciais ainda permanecem disponíveis", alertou o Departamento de Estado no sábado.
Ryder não disse se as forças adicionais podem apoiar a evacuação de cidadãos americanos, se necessário.
Autoridades dos EUA disseram que uma decisão é esperada em breve, possivelmente nesta semana, sobre se o porta-aviões USS Abraham Lincoln permanecerá no Oriente Médio ou continuará para a Ásia-Pacífico.
Ter dois grupos de ataque de porta-aviões no Oriente Médio ao mesmo tempo tem sido relativamente raro nos últimos anos. Mas à medida que a violência aumentou entre Israel e o Hamas e o Hezbollah, ambos grupos militantes apoiados pelo Irã, o governo Biden ordenou que a Marinha fizesse com que os porta-aviões e seus navios de guerra se sobrepusessem por várias semanas em algumas ocasiões.
O porta-aviões Truman levará cerca de duas semanas para cruzar o Oceano Atlântico e entrar no Mar Mediterrâneo. As autoridades falaram sob condição de anonimato para discutir os movimentos das tropas.
Já existe um grupo anfíbio de fuzileiros navais no leste do Mar Mediterrâneo, com a 26ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais a bordo, que deve ser capaz de ajudar na evacuação, se necessário.
O secretário de Defesa, Lloyd Austin, manteve ligações consecutivas com o ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, no fim de semana, enquanto pressionava por um cessar-fogo e uma redução das tensões na região, disse Ryder.
"Dadas as tensões, dada a escalada, como destaquei, existe o potencial para um conflito regional mais amplo. Acho que ainda não chegamos lá, mas é uma situação perigosa", disse Ryder.
A presença americana no Oriente Médio é projetada para ajudar a defender Israel e proteger o pessoal e os ativos dos EUA e aliados. Os navios de guerra da Marinha estão espalhados pela região, do leste do Mar Mediterrâneo ao Golfo de Omã, e os caças da Força Aérea e da Marinha estão estrategicamente baseados em vários locais para estarem melhor preparados para responder a quaisquer ataques.
O escritor diplomático da AP, Matthew Lee, contribuiu de Nova York.
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