Depois que as negociações em Washington chegaram a um impasse, Sir Keir Starmer é instado a seguir sozinho
Caroline Wheeler e Tim Shipman | The Times
Cinco ex-secretários de Defesa e um ex-primeiro-ministro pediram a Sir Keir Starmer que permitisse que a Ucrânia usasse seus mísseis Storm Shadow de longo alcance para atacar dentro da Rússia - mesmo sem o apoio dos EUA.
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Presidente Zelensky e Sir Keir Starmer em julho. O presidente ucraniano quer usar mísseis Storm Shadow para atacar dentro da Rússia | IMAGENS DE BENJAMIN CREMEL / GETTY |
Grant Shapps, Ben Wallace, Gavin Williamson, Penny Mordaunt, Liam Fox e Boris Johnson alertaram o primeiro-ministro que qualquer atraso adicional encorajaria o presidente Putin.
Wallace disse que o fracasso em agir agora tornaria a Grã-Bretanha "apaziguadora" do Kremlin, enquanto Williamson chamou isso de "abandono do dever" e Johnson acrescentou: "Não há caso concebível para atraso".
Starmer voou para Washington para conversar com o presidente Biden na sexta-feira para discutir os pedidos do presidente Zelensky por permissão para usar os mísseis de fabricação britânica. No entanto, a reunião terminou sem qualquer acordo.
A pressão tem crescido sobre o Reino Unido e os EUA para permitir o uso de mísseis Storm Shadow depois que foi alegado na semana passada que a Rússia havia recebido novos mísseis balísticos mortais do Irã para uso na Ucrânia. Fontes de segurança seniores acreditam que a Rússia compartilhou segredos nucleares com o Irã em troca dos mísseis.
A disputa sobre se os mísseis ocidentais podem ser usados para atacar alvos na fronteira da Ucrânia segue atrasos semelhantes nas decisões sobre o fornecimento de tanques e caças.
Liderando o coro de vozes que pedem à Grã-Bretanha que aja unilateralmente, Shapps disse: "Em vez de esperar pela aprovação formal dos EUA, Sir Keir precisa fornecer ao presidente Zelensky o que é desesperadamente necessário hoje. Foi assim que assumimos nossa posição de liderança global no apoio à Ucrânia. Nós agimos. Outros se seguiram. E é o tipo de liderança que é necessária novamente para a Ucrânia hoje."
Wallace acrescentou: "A Grã-Bretanha corre o risco de ficar para trás no bando de hesitantes, apaziguadores e retardadores, quando a única maneira real de enfrentar um valentão como Putin é ser forte, unido e determinado a superá-lo".
Tanto ele quanto Williamson acreditam que a Grã-Bretanha deve manter seu papel na vanguarda do apoio à Ucrânia. "A liderança da Grã-Bretanha desde o início foi vital para galvanizar a resposta internacional", disse Wallace. "Fomos os primeiros na Europa a colocar armas letais e continuamos a apoiar a Ucrânia o tempo todo."
Williamson acrescentou: "Desde o início desta guerra, a Grã-Bretanha não hesitou em assumir a liderança para dar um passo à frente quando outros hesitaram. Starmer precisa mostrar a mesma liderança e determinação. Não fazer isso seria um abandono de seu dever.
Fontes dizem que as conversas na Casa Branca, que duraram 90 minutos, foram "muito abertas" sobre "as escolhas à nossa frente". Mas pode ser revelado que Biden e sua equipe sinalizaram que querem entrar em um "padrão de espera" até que Zelensky apresente seu "plano de vitória" - antes de dar sua aprovação para ataques dentro da Rússia.
Isso surpreendeu as autoridades britânicas que ouviram atentamente as dicas de Antony Blinken, secretário de Estado dos EUA, de que os Estados Unidos estavam se aproximando da autorização do Storm Shadow, uma arma anglo-francesa que depende de sistemas americanos de orientação GPS.
O presidente ucraniano deve revelar seu plano quando participar da Assembleia Geral da ONU em Nova York no final deste mês. Espera-se que Zelensky informe a equipe de Biden e depois discuta seus planos com Kamala Harris e Donald Trump, os dois candidatos que disputam a substituição do presidente dos EUA após a eleição de novembro.
Starmer passou um período na manhã de sexta-feira na embaixada britânica em Washington em videochamadas com seus embaixadores em Kiev e Moscou. "Ele queria ter certeza de que tinha a análise mais recente do solo", disse uma fonte. Ressoando em seus ouvidos estavam os apelos do governo Zelensky para finalmente deixá-los atacar profundamente a Rússia e um aviso na quinta-feira de Putin de que isso significaria "guerra".
O governo disse repetidamente que precisa da aprovação dos EUA e da França antes de permitir que Zelensky use totalmente os mísseis. Na verdade, isso não é absolutamente correto, mas é praticamente verdade. Sem rodeios, a Grã-Bretanha poderia disparar Storm Shadows sem a aprovação ou assistência dos EUA, mas eles poderiam ser interceptados pelas defesas aéreas russas ou desviados do curso.
Os mísseis não voam direto para o alvo, dizem as autoridades de defesa: eles são efetivamente "enfiados no buraco de uma agulha" usando GPS e dados de mapeamento de terreno. "Você poderia absolutamente dispará-lo unilateralmente, mas provavelmente não sobreviveria no ambiente contestado e eletronicamente congestionado que os russos têm", disse uma fonte de defesa britânica. "A guerra eletrônica russa tornou o GPS inútil. Eles o bloqueiam. Portanto, ele tem que usar outro tipo de conjunto de dados, que é de propriedade americana. Isso é classificado, mas provavelmente está ligado aos recursos de mapeamento terrestre.
Fontes em Londres dizem que há uma divisão na equipe de Biden entre Blinken e Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional dos EUA, que manteve conversas "Sherpa" antes da reunião na Casa Branca com Tim Barrow, seu homólogo. "O problema é Sullivan, não Blinken", disse uma fonte de defesa britânica. "Durante todo o caminho, foi Sullivan."
Uma fonte política não contestou que havia diferenças em Washington e acrescentou: "Acho que seria justo dizer que Antony Blinken estava se inclinando nessa direção". No entanto, há indícios de que, mesmo que Biden não esteja preparado para dar luz verde publicamente, ele está disposto a aprovar o uso de sistemas de inteligência e direcionamento dos EUA para acompanhar a Storm Shadow, que é produzida em conjunto pela Grã-Bretanha, França e Itália.
Starmer, embora não esteja explicitamente comprometido em dar luz verde, enfrentou uma tentativa do Ministério das Relações Exteriores de fazer com que a Grã-Bretanha mudasse sua posição sobre a Ucrânia e "voltasse ao grupo", de modo que o Reino Unido não é mais o membro mais progressista da aliança ocidental na defesa do armamento da Ucrânia. No entanto, ele ainda deseja que os EUA assinem explicitamente. Uma fonte próxima ao primeiro-ministro disse: "Isso é algo que você gostaria de fazer com os principais aliados da Otan alinhados sobre o assunto".
Um conservador sênior familiarizado com as opiniões de Sullivan disse que ele estava cético sobre a capacidade da Ucrânia de vencer a guerra desde o início em 2022. "Parte disso é que os Estados Unidos, no fundo, acharam difícil acreditar que a Ucrânia possa fazer o que fez. Quando começou, todos nós pensamos que isso acabaria em três semanas. Mas a resposta da Ucrânia foi extraordinária. A Grã-Bretanha se adaptou; alguns americanos ainda duvidam que possam vencer.
A fonte comparou isso à disposição dos Estados Unidos de deixar a Grã-Bretanha em paz para enfrentar a Alemanha nazista em 1940. "A América não achava que poderíamos realmente vencer - é por isso que estávamos sozinhos na Batalha da Grã-Bretanha. É por isso que recebemos empréstimos, não presentes. Portanto, há muitas semelhanças aqui."
Biden e Starmer também discutiram informações de inteligência mostrando que a Rússia compartilhou segredos nucleares com o Irã em troca de mísseis - um fator que tem implicações para Israel, que foi atacado diretamente por Teerã. Isso ocorreu depois que Blinken revelou na semana passada que a Rússia adquiriu mísseis balísticos do Irã. Ele também alertou sobre o compartilhamento de dados nucleares, acrescentando: "A Rússia está compartilhando a tecnologia que o Irã busca - esta é uma via de mão dupla - inclusive em questões nucleares, bem como algumas informações espaciais".
Putin intensificou suas provocações contra a Grã-Bretanha na semana passada. A Marinha Real e a RAF seguiram quatro navios e submarinos russos no Canal da Mancha e os jatos da RAF se esforçaram para interceptar um bombardeiro estratégico russo.
No entanto, as autoridades britânicas estão otimistas de que as ameaças de Putin são vazias: "Eles testam nossas defesas mais de 20 vezes por ano. Putin vem emitindo essas ameaças há mais de dois anos e nunca fez nada a respeito. Nos primeiros 18 meses, eles ameaçaram retaliação nuclear 38 vezes. Quando colocamos tanques, ele disse que teria como alvo as bases da Otan. Como está indo?"
Eles afirmam que os mísseis Storm Shadow já foram usados contra alvos russos na Crimeia, "que Putin considera parte da Rússia", tornando a frota do Mar Negro praticamente inútil. Uma fonte disse: "Storm Shadows aniquilou seu quartel-general da marinha na Crimeia e matou cerca de 300 pessoas. Já cruzamos a linha. As linhas vermelhas de Putin evaporaram.
Se seu uso fosse expandido, o Storm Shadows - e a versão francesa, Scalp - poderiam dar uma ajuda significativa à Ucrânia, colocando aeródromos russos, centros de reparo de veículos, refinarias de petróleo e quartéis-generais de comando ao alcance.
As principais autoridades de Starmer estão ansiosas para progredir antes de um possível triunfo de Trump nas eleições dos EUA. No debate eleitoral da semana passada, o candidato presidencial republicano se recusou a dizer que queria que a Ucrânia vencesse e já havia prometido trazer a paz. Alguns em Londres acham que Biden está relutante em se comprometer, pois isso pode prejudicar as chances do vice-presidente Harris de vencer a eleição. No entanto, o presidente e sua equipe não deram nenhuma dica disso quando se encontraram com Starmer na sexta-feira.
Além da Storm Shadow, os dois lados discutiram o apoio econômico, incluindo o "desbloqueio" da ajuda financeira prometida pelo grupo G7 de nações desenvolvidas. Starmer deve se encontrar com sua homóloga italiana, Giorgia Meloni, na segunda-feira para conversas nas quais a situação na Ucrânia provavelmente se destacará. Shapps revelou que a Itália doou mísseis Storm Shadow para a Ucrânia em abril.
O primeiro-ministro também planeja visitar a Austrália a caminho da cúpula de chefes de governo da Commonwealth em Samoa em outubro. A viagem foi projetada para reafirmar o apoio do Reino Unido ao pacto de defesa Aukus com os EUA e a Austrália, apoio que Starmer confirmou na reunião de sexta-feira na Casa Branca.
Mas alguns acham que ele poderia fazer mais. Wallace está pressionando para que o Ocidente dê treinamento militar a um milhão de ucranianos, que estariam mais bem preparados se fossem recrutados. Ele também quer ver os fabricantes de defesa do Reino Unido entrarem em pé de guerra.
Mordaunt e Fox argumentaram que a falta de ação colocaria Zelensky em perigo e encorajaria Putin. "Os aliados da Ucrânia já sabem que, sem serem capazes de atacar a fonte desses ataques, os ucranianos não podem impedir o massacre contínuo de seus cidadãos nem melhorar suas chances", disse Mordaunt.
Fox acrescentou: "Há incerteza sobre a reação de Putin se o Ocidente desamarrar as mãos da Ucrânia e permitir que ela se defenda adequadamente. Há pouca incerteza, no entanto, sobre como um regime brutal reagirá se sua guerra ilegal e sangrenta for bem-sucedida.
Johnson, que visitou veteranos feridos em centros de recuperação em Kiev neste fim de semana, disse que era "de partir o coração" encontrar vítimas cujos ferimentos poderiam ter sido evitados se o uso dos mísseis Storm Shadow dentro da Rússia tivesse sido concedido mais cedo.
"Não há caso concebível para atraso", disse ele. "A única pessoa que teme a escalada é Vladimir Putin e cada dia que passa é uma oportunidade perdida de salvar vidas e trazer uma conclusão justa para esta guerra."
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