Os rebeldes houthis do Iêmen divulgaram imagens na quinta-feira mostrando seus combatentes abordando e colocando explosivos em um petroleiro de bandeira grega, desencadeando explosões que colocaram o Mar Vermelho em risco de um grande derramamento de óleo. O navio foi abandonado mais cedo, depois que os houthis o atacaram repetidamente.
Por Jon Gambrell | Associated Press
DUBAI, Emirados Árabes Unidos - No vídeo, os houthis apoiados pelo Irã cantam seu lema enquanto as bombas detonam a bordo do petroleiro Sounion: "Deus é o maior; morte para a América; morte a Israel; amaldiçoar os judeus; vitória para o Islã".
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As explosões coroaram o ataque mais sério em semanas pelos houthis em sua campanha de interromper o US $ 1 trilhão em mercadorias que passam pelo Mar Vermelho a cada ano durante a guerra Israel-Hamas na Faixa de Gaza, além de interromper alguns carregamentos de ajuda para o Sudão e o Iêmen, devastados pelo conflito.
O Sounion carregava cerca de 1 milhão de barris de petróleo quando os houthis o atacaram inicialmente em 21 de agosto com armas pequenas, projéteis e um barco drone. Um destróier francês operando como parte da Operação Aspides da União Europeia resgatou a tripulação do Sounion de 25 filipinos e russos, bem como quatro seguranças privados, depois que eles abandonaram a embarcação e os levaram para o vizinho Djibuti.
As imagens divulgadas na quinta-feira mostram combatentes houthis mascarados carregando rifles no estilo Kalashnikov embarcando no Sounion depois que ele foi abandonado. A ponte parecia saqueada. Os caças então montaram explosivos sobre escotilhas em seu convés que levavam aos petroleiros abaixo. Pelo menos seis explosões simultâneas podem ser vistas nas imagens.
As imagens, bem como os comentários do misterioso líder dos houthis, Abdul Malik al-Houthi, confirmaram uma análise anterior da Associated Press de que os houthis abordaram e plantaram explosivos no Sounion. A agência de notícias SABA, controlada pelos houthis, descreveu al-Houthi dizendo que o ataque de Sounion mostra que os Estados Unidos "estão mentindo em suas alegações sobre qualquer dissuasão de operações iemenitas de apoio à Palestina".
"A eficácia de nossas operações e seu controle da situação são reconhecidos pelos inimigos", disse al-Houthi.
Os países ocidentais e as Nações Unidas alertaram que qualquer derramamento de óleo do Sounion poderia devastar os recifes de coral e a vida selvagem ao redor do Mar Vermelho. No entanto, a força naval da UE na região diz que ainda não viu nenhum derramamento de óleo do Sounion.
A Operação Aspides "está se preparando para facilitar quaisquer cursos de ação, em coordenação com as autoridades europeias e países vizinhos, para evitar uma crise ambiental catastrófica", disse a missão da UE. "Juntos, podemos proteger o meio ambiente e manter a estabilidade na região."
O porta-voz da ONU, Stephane Dujarric, elogiou os esforços da comunidade internacional e do enviado especial da ONU para o Iêmen, Hans Grundberg, "para garantir o acesso imediato ao navio e evitar uma catástrofe ambiental". Os houthis concordaram em permitir que a operação prossiga com segurança, disse ele.
Dujarric não ofereceu nenhuma indicação de quando poderia começar, mas acrescentou que os relatos de que "as operações de salvamento do petroleiro podem prosseguir com rebocadores e navios de resgate para acessar a área do incidente" são encorajadores.
Na quarta-feira, os houthis sugeriram que podem permitir que o Sounion seja resgatado, embora os rebeldes já tenham bloqueado as tripulações que tentavam chegar ao navio abandonado, disseram os militares dos EUA.
O Departamento de Estado dos EUA se recusou a comentar diretamente o vídeo na quinta-feira. Ele se referiu a comentários anteriores nos quais o porta-voz Matthew Miller alertou que "os ataques contínuos dos houthis ameaçam derramar um milhão de barris de petróleo no Mar Vermelho, uma quantidade quatro vezes maior que o desastre do Exxon Valdez" em 1989 no Alasca.
Esta não é a primeira vez que os houthis usam a ameaça de um derramamento de óleo a seu favor. Foram necessários anos de negociações antes que os rebeldes permitissem que a ONU em 2023 removesse 1 milhão de barris do petroleiro Safer na costa do Iêmen, que havia sido usado como uma instalação flutuante de armazenamento e descarregamento.
"A experiência mostrou que o grupo está disposto a interferir nos esforços de resgate se puder transformar a situação em uma moeda de troca política", alertou Noam Raydan, membro sênior do Instituto Washington para Política do Oriente Próximo, que estudou os ataques houthis em andamento.
Os houthis atacaram mais de 80 embarcações com mísseis e drones desde o início da guerra em Gaza em outubro. Eles apreenderam um navio e afundaram dois na campanha que também matou quatro marinheiros. Outros mísseis e drones foram interceptados por uma coalizão liderada pelos EUA no Mar Vermelho ou não conseguiram atingir seus alvos.
Os rebeldes afirmam que têm como alvo navios ligados a Israel, EUA ou Reino Unido para forçar o fim da campanha de Israel contra o Hamas em Gaza. No entanto, muitos dos navios atacados têm pouca ou nenhuma conexão com o conflito, incluindo alguns com destino ao Irã.
Enquanto isso, na quinta-feira, o Comando Central das Forças Armadas dos EUA disse que suas forças destruíram um sistema de mísseis Houthi e um drone.
A redatora da Associated Press Edith M. Lederer, das Nações Unidas, contribuiu para este relatório.
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