Pilotos ucranianos começaram a pilotar F-16 para operações dentro do país, disse o presidente Volodymyr Zelenskiy neste domingo, confirmando a tão esperada chegada dos caças fabricados nos EUA mais de 29 meses após a invasão da Rússia.
Por Anastasiia Malenko | Reuters
O líder ucraniano anunciou o uso de F-16s, pelos quais Kiev faz lobby há muito tempo, ao se encontrar com pilotos militares em uma base aérea ladeada por dois dos jatos, com mais dois sobrevoando.
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| O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, assina um hino nacional ao lado de aeronaves de combate F-16 durante a comemoração do Dia das Forças Aéreas Ucranianas, em meio ao ataque da Rússia à Ucrânia, em um local não revelado, a Ucrânia, em 4 de agosto de 2024. REUTERS/Valentyn Ogirenko |
"Os F-16 estão na Ucrânia. Nós conseguimos. Estou orgulhoso de nossos rapazes que estão dominando esses jatos e já começaram a usá-los em nosso país", disse Zelenskiy em um local que as autoridades pediram à Reuters para não divulgar por razões de segurança. A chegada dos jatos é um marco para a Ucrânia, embora ainda não esteja claro quantos estão disponíveis e quanto impacto eles terão no aprimoramento das defesas aéreas e no campo de batalha.
A Rússia tem como alvo bases que podem abrigá-los e prometeu derrubá-los.
Construído pela Lockheed Martin, os F-16 estavam na lista de desejos da Ucrânia há muito tempo por causa de seu poder destrutivo e disponibilidade global. Eles são equipados com um canhão de 20 mm e podem transportar bombas, foguetes e mísseis.
Conversando com repórteres em um aeródromo, Zelenskiy disse que a Ucrânia ainda não tem pilotos suficientes treinados para usar os F-16 ou o suficiente dos próprios jatos.
"O positivo é que esperamos F-16 adicionais ... muitos caras estão treinando agora", disse ele.
É importante, disse ele, que os aliados de Kiev encontrem maneiras de expandir os programas de treinamento e oportunidades para pilotos ucranianos e equipes de engenharia.
'NOVA ETAPA'
A Ucrânia já contou com uma frota envelhecida de aviões de guerra da era soviética que são superados pela frota mais avançada e muito mais numerosa da Rússia.
A Rússia usou essa vantagem para realizar ataques regulares com mísseis de longo alcance contra alvos em toda a Ucrânia e também para atacar as posições ucranianas na linha de frente com milhares de bombas guiadas, apoiando suas forças que avançam lentamente no leste.
"Este é o novo estágio de desenvolvimento da força aérea das forças armadas da Ucrânia", disse Zelenskiy.
"Fizemos muito para que as forças ucranianas fizessem a transição para um novo padrão de aviação, a aviação de combate ocidental", acrescentou, citando centenas de reuniões e diplomacia implacável para obter os F-16.
"Muitas vezes ouvimos 'é impossível' como resposta, mas ainda assim tornamos possível nossa ambição, nossa necessidade defensiva", disse ele.
Ainda não está claro com quais mísseis os jatos estão equipados. Um alcance maior de mísseis permitiria que eles tivessem um impacto maior no campo de batalha, dizem analistas militares.
Zelenskiy disse que também esperava, por meio de conversas na plataforma do Conselho Ucrânia-Otan, pressionar os países vizinhos aliados para ajudar a interceptar mísseis russos lançados contra a Ucrânia.
"Esta é outra ferramenta, e quero experimentá-la, para que os países da Otan possam conversar com a Ucrânia sobre a possibilidade de uma pequena coalizão de países vizinhos derrubar mísseis inimigos", disse ele.
"Esta decisão é provavelmente difícil para nossos parceiros. Eles sempre têm medo de uma escalada excessiva, mas estamos lutando contra isso."
O principal comandante da Ucrânia, Oleksandr Syrskyi, disse que os jatos ajudariam a salvar a vida de soldados ucranianos.
"Isso significa que mais ocupantes serão destruídos", escreveu Syrskyi no Facebook. "Isso significa um número maior de mísseis abatidos e aeronaves usadas pelos criminosos russos para atacar cidades ucranianas."
Reportagem adicional de Ron Popeski
