Os Estados Unidos em breve atualizarão sua força submarina em um centro militar crucial no Oceano Pacífico Ocidental, apurou a Newsweek, uma decisão que ocorre em meio ao rápido aumento naval da China e suas operações expandidas no mar mais longe de suas costas.
Por Ryan Chan | Newsweek
O USS Minnesota, da classe Virginia, um submarino de ataque rápido com mísseis de cruzeiro movido a energia nuclear, mas convencionalmente armado, está programado para realizar uma mudança de porto de origem do Havaí para Guam no novo ano fiscal que começa em 1º de outubro, disse o tenente-comandante Rick Moore, porta-voz do principal conselheiro do comandante da Frota do Pacífico dos EUA em assuntos submarinos, em resposta a uma pergunta por e-mail.
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| O submarino de ataque da classe Virgínia da Marinha dos EUA USS Minnesota inicia testes no mar enquanto transita por Pearl Harbor, no Havaí, em 20 de junho. Está programado para uma mudança no porto de origem para Guam no final do ano. Claudia LaMantia/Marinha dos EUA |
Guam faz parte da chamada segunda cadeia de ilhas, uma série de ilhas que se estende do Japão, no norte, até a Nova Guiné, no sul. Juntamente com a primeira cadeia de ilhas conectando o Japão, Taiwan e Filipinas, aliados dos EUA, são camadas de um conceito de defesa da Guerra Fria que buscava restringir a atividade naval e aérea da China comunista em tempo de guerra.
Líderes militares dos EUA dizem que a China está no meio do maior acúmulo militar convencional desde a Segunda Guerra Mundial; suas forças já operam regularmente além da primeira cadeia de ilhas. E implantações recentes os levaram muito além do segundo, com uma flotilha de quatro navios e uma patrulha conjunta de bombardeiros com a Rússia no mês passado, ambos chegando ao Mar de Bering, perto do Alasca.
A notícia do reposicionamento do Minnesota apareceu pela primeira vez em fotografias publicadas no mês passado pela Marinha dos EUA. Eles mostraram o submarino de 7.800 toneladas e 377 pés iniciando os testes no mar em junho, após o trabalho de manutenção planejado em Pearl Harbor, seu atual porto de origem.
A Marinha diz que a classe Virginia, em serviço desde o início dos anos 2000, aprimorou as capacidades de combate, inclusive em operações costeiras, para apoiar a guerra anti-submarina, a guerra anti-superfície, a guerra de ataque, bem como missões de inteligência, vigilância e reconhecimento.
O Minnesota está armado com torpedos Mark 48 e pode lançar até 12 mísseis de cruzeiro de ataque terrestre Tomahawk a partir de seu sistema de lançamento vertical.
Será o primeiro barco de sua classe a operar permanentemente fora de Guam, um movimento que "adicionará um submarino de ataque de próxima geração com capacidades avançadas à força naval avançada", disse Moore à Newsweek.
"A Marinha avalia rotineiramente seu posicionamento de força no exterior, para incluir submarinos da força naval implantados em Guam", disse ele. "Estamos comprometidos em posicionar nossas plataformas mais capazes para preservar a paz e a estabilidade na região do Indo-Pacífico."
Guam, o ponto e território mais ocidental dos Estados Unidos, fica a 1.500-1.700 milhas do Estreito de Taiwan e das águas contestadas dos mares da China Oriental e Meridional, tornando-se uma área de preparação ideal para projetar o poder marítimo americano, embora dentro do alcance dos mísseis balísticos chineses de alcance intermediário.
Os submarinos de ataque americanos gastariam seus mísseis e torpedos rapidamente durante uma guerra na região do Indo-Pacífico, disse o ex-submarinista da Marinha Bryan Herrin à Newsweek.
"A localização estratégica de Guam tem importância militar significativa para a Marinha dos EUA, portanto, ser capaz de implantar, manter e recarregar nossos submarinos mais modernos é fundamental", disse ele.
Pearl Harbor tem cerca de 2,5 vezes a distância.
Novas propostas de submarinos, navios que fornecem apoio logístico, devem se tornar uma prioridade, disse Herrin, "já que nosso mais novo foi comissionado há 45 anos". A Marinha tem duas propostas, ambas em Guam, fornecendo suporte de artilharia e manutenção.
Atualmente, existem quatro submarinos atribuídos ao Esquadrão de Submarinos 15 na Base Naval de Guam: USS Asheville, USS Jefferson City, USS Annapolis e USS Springfield, todos da classe Los Angeles da geração mais antiga, que serão substituídos pela classe Virginia quando se aposentarem.
Moore não disse se o número de barcos baseados em Guam seria ajustado. A ilha do Pacífico também abriga a Base da Força Aérea de Andersen e a Base do Corpo de Fuzileiros Navais Camp Blaz.
"A China está seriamente preocupada com o fortalecimento do destacamento militar avançado dos EUA na Ásia-Pacífico para buscar vantagem militar unilateral", disse Liu Pengyu, porta-voz da Embaixada da China em Washington, D.C.
"Pedimos aos EUA que respeitem seriamente as preocupações de segurança de outros países, parem de provocar confrontos e tensões crescentes e preservem concretamente a paz e a estabilidade na região do Indo-Pacífico", disse Liu à Newsweek.
A decisão de enviar o primeiro caçador-assassino da classe Virginia para Guam não foi uma surpresa, disse Tom Shugart, ex-comandante de submarinos da Marinha e membro sênior adjunto do Centro para uma Nova Segurança Americana, um think tank de Washington.
"Eventualmente, eles substituirão todos os barcos da classe Los Angeles, então é apenas uma questão de tempo para que isso aconteça", disse Shugart à Newsweek.
"Embora eu tenha um carinho especial pela classe de Los Angeles, tendo servido em três delas em minha carreira, até eu tenho que admitir que a classe da Virgínia é apenas uma tecnologia mais recente: construção modular, mastros fotônicos telescópicos mais silenciosos, drive-by-wire, etc.", disse ele.
A Marinha diz que a classe Virginia "foi projetada para permanecer no estado da prática por toda a sua vida operacional por meio da rápida introdução de novos sistemas e cargas úteis".
O Minnesota, comissionado no outono de 2013, mudou de porto pela última vez em março de 2022, quando mudou de Groton, Connecticut, para Pearl Harbor.
